金秋九月，艷陽高照，一望無垠的稻田在微風中起伏，宛如金色的海洋。

稻浪中，一抹綠色格外醒目。沈芷柔閉著雙眼，雙臂張開，沉醉在稻香里。她的秀發隨風飄動，襯得小臉越發白皙。

"芷柔！"

遠處傳來一聲呼喚，清脆中透著少年特有的沙啞。沈芷柔睜開眼，眸中閃過一絲狡黠。她轉身朝來人揮手，"三哥，我在這兒！"

沈書安大步流星地跑來，額頭沁出細密的汗珠。他一邊跑一邊喊："你這丫頭，怎么又跑出來了？太陽這么大，也不怕把自己曬黑了。"

沈芷柔噘著嘴，不以為然地說："三哥，你這話說的，咱們家可就指著這點收成了。不來看看，我怎么能放心？"

沈書安無奈地搖頭，伸手摘下自己的草帽給妹妹戴上。"行了，別貧嘴。祖母讓我來找你，說大伯來信了。"

沈芷柔歪著頭，眨巴著大眼睛問："這個時候？莫不是又要催我們去府城？"

"八成是，"沈書安點點頭，"咱們先回去吧，別讓祖母等急了。"

兩人并肩走在田埂上，沈芷柔時不時伸手觸碰身旁的稻穗。她的動作輕柔，生怕傷到那些金黃的稻子。

"三哥，"沈芷柔突然開口，聲音里帶著一絲不易察覺的猶豫，"你說我們真的要去府城嗎？"

沈書安看了妹妹一眼，輕聲道："怎么，你不想去？"

沈芷柔撇撇嘴，眼神飄忽不定。"我在這兒住得好好的，干嘛非要去那鬼地方？"

"那是你爹娘所在的地方，怎么能叫鬼地方？"沈書安忍不住笑道，但眼底閃過一絲擔憂。

沈芷柔沒有接話，只是低頭看著腳下的路。兩人沉默著走了一段，遠遠地就聽見村里人的議論聲。

"聽說沈家的大老爺納了個小妾，還生了對龍鳳胎呢。"

"那咱們村里的芷柔姑娘怎么辦？"

"還能怎么辦？繼續在這兒當村姑唄。"

聽到這些話，沈書安的臉色越發難看。他下意識地看向妹妹，卻發現沈芷柔像沒聽見似的，依舊笑嘻嘻地跟村里人打招呼。

"五嬸好！"沈芷柔歡快地喊道，"今年的稻子長得真好，看來又是個豐收年。"

五嬸笑瞇瞇地應道："可不是嘛，多虧了咱們芷柔姑娘日日來看顧。"

沈芷柔笑得更燦爛了，但沈書安卻從她眼底捕捉到一絲轉瞬即逝的陰霾。

回到家里，沈老太太正坐在堂屋里等著。見兩個孩子進來，她佯怒道："臭丫頭，又跑哪兒去了？"

沈芷柔蹦蹦跳跳地跑過去，"祖母，我去看稻子了，今年的收成一定不錯。"

沈老太太伸手摸了摸孫女的腦袋，眼里滿是寵溺。"行了，快把你爹的信念給我聽聽。"

沈芷柔接過信，清了清嗓子開始讀起來。信中果然提到了讓一家人去府城的事。讀完信，沈芷柔抬頭看向祖母，眼中閃過一絲不安。"祖母，我們真要去嗎？"

沈老太太嘆了口氣，"你爹想你了，咱們總不能一直不去。"

沈芷柔抿著嘴，沒有說話。她低著頭，手指不停地絞著衣角。沈書安看在眼里，心中一陣酸楚。

"行了，"沈老太太揮揮手，"你們先下去吧，容我想想。"

出了堂屋，沈書安忍不住問："芷柔，你怎么看？"

沈芷柔沉默了一會兒，突然問："三哥，你說我們去了縣城，會不會被趕出來？"

沈書安一愣，隨即明白了妹妹的擔憂。他蹲下身，與沈芷柔平視。"不會的，"他堅定地說，"就算大伯不喜歡你，不是還有我和祖母嗎？"

沈芷柔點點頭，臉上重新綻放出笑容。但沈書安注意到，那笑容未達眼底。

"那我們什么時候出發？"沈芷柔問道，語氣中帶著些許遲疑。

沈書安搖搖頭，"還不知道，等祖母定奪吧。"

沈芷柔哼了一聲，"希望能拖得久一點，我還想多看看今年的稻子呢。"

"你呀，"沈書安忍不住笑道，"就知道惦記這些。"

沈芷柔嘿嘿一笑，"這可是我們家的命根子，能不惦記嗎？"

說著，她又跑向了田野。沈書安看著妹妹的背影，心中五味雜陳。

翌日， 驕陽似火，田野里的禾苗在熱浪中微微晃動。一個綠衣小丫頭卻毫不在意烈日的炙烤，在田埂上蹦蹦跳跳。她的目光時不時掃過金黃的稻穗，嘴角掛著淡淡的笑意。

"芷柔！你這丫頭又跑哪兒去了？"一道中氣十足的聲音傳來。

小丫頭一個激靈，腳下一滑，險些栽進稻田里。她慌忙站穩，拍了拍衣裙上的塵土，朝聲音傳來的方向飛奔而去。

"祖母，我在這兒呢！"沈芷柔邊跑邊喊，聲音清脆如銀鈴。

剛跨進院門，她就被一記爆栗敲在了腦門上。

"哎喲！"沈芷柔夸張地叫了一聲，眼珠一轉，"三哥救命啊，祖母不疼芷柔了！"

話音未落，她就撒開腿，在院子里繞起了圈子。沈老太太哪肯輕易放過這個調皮的孫女，也不顧自己的年紀，健步如飛地追了上去。

"你這瘋丫頭，太陽這么大，不怕把自己曬成黑炭？"

沈芷柔邊跑邊回頭，俏皮地眨了眨眼，"怎么會呢？我可是遺傳了祖母的好皮膚呢！"

"少給我貧嘴！"沈老太太佯裝生氣，卻掩不住眼中的寵溺。

屋檐下，沈立遠和陸氏看著院子里這一老一小的追逐戲碼，忍俊不禁。

"娘這些年的身子骨是越來越硬朗了。"沈立遠笑道。

陸氏抿嘴一笑，"可不是嘛，都是芷柔的功勞。"

沈書安卻有些擔心，"爹、娘，勸勸吧，太陽這么大，別中暑了。"

沈立遠這才回過神來，快步走進院子，一把抓住了芷柔。

"娘，我給您抓住這個小搗蛋了！"

沈芷柔一臉無辜地看向氣喘吁吁的老太太，眼中滿是狡黠。

"你那么大力氣干什么？她才多大點兒？"沈老太太沒好氣地瞪了兒子一眼。

她接過孫女，輕輕拍了拍她的背，"走，跟我進屋。"

沈芷柔乖巧地跟在祖母身后，小聲嘀咕，"祖母，我以后不敢了。"

沈老太太冷哼一聲，"等你去縣城讀書了，看你還能不能這么野。"

芷柔聞言，頓時垮下了小臉，眼中閃過一絲慌亂，"祖母，我們可以不去嗎？就留在沈家塘多好。"

沈老太太無奈地搖搖頭，"你呀，有些人想進縣城還沒機會呢。"

她拉著孫女來到水盆前，親手給她擦臉，"你這丫頭，長得還算標致，要不然天天這么野，以后怎么嫁人？"