沈悅喜偷偷瞥了眼坐在對面的沈悅芳，心中不禁泛起一絲酸澀。她知道，在這場宴會上，自己永遠不可能成為主角。

宴會的準備工作緊鑼密鼓地展開了。周夫人忙著張羅菜單，安排座次。沈立信則在書房里反復推敲邀請名單。整個沈府上下都籠罩在一種緊張而又期待的氛圍中。

沈悅喜躲在自己的小院里，默默地照料著那些剛種下的攀云紫藤。她蹲在芳圃邊，輕輕撫摸著嫩綠的葉子，心中五味雜陳。

"你們要好好長大啊，"她輕聲說道，"總有一天，你們會爬滿整個藤架，開出最美的花。"

就在這時，一陣腳步聲傳來。沈悅喜抬頭，看到沈悅芳站在院門口。

兩個女孩四目相對，一時無言。

最終，沈悅芳開口了："你種的花很好看。"

沈悅喜愣了一下，隨即露出一抹笑容："謝謝，你要不要也種一些？"

沈悅芳搖搖頭，"我不會種花。"她頓了頓，又道："不過，我可以幫你澆水。"

沈悅喜眼中閃過一絲驚訝，隨即點頭道："好啊，那就麻煩你了。"

兩個女孩就這樣并肩蹲在芳圃邊，小心翼翼地照料著那些幼小的植株。

夜幕低垂，院子里漸漸安靜下來。沈悅喜和沈悅芳相視一笑，各自回到了自己的房間。

沈芷柔站在藤架前，手中杵著下巴，眉頭微蹙。春翠拿著剛做好的衣裙過來，笑問道："大姑娘這是遇到什么難題了？"

沈芷柔輕嘆一聲，眼中閃過一絲憂慮："宴會在即，我在想該如何招待那些小姐姑娘們。"

春翠笑道："大姑娘何須煩憂，夫人讓我來告訴您，宴會上閨閣小姐們不外乎賞花喝茶聊天，再加上吟詩作對罷了。"

沈芷柔聞言，眉頭舒展了些，卻又很快皺起："就這些嗎？總覺得不夠......"

春翠見狀，輕聲勸慰："大戶人家最重視閨閣女子的名聲，姑娘只需以禮相待便是。"

沈芷柔點點頭，臉上浮現出若有所思的神色。她心中清楚，女人多的地方就少不了是非，即便是一群小姑娘，也不能掉以輕心。

宴會當日很快到來。一大早，沈家上下便忙碌起來。

巳時剛過，賓客陸續而至。沈芷柔跟在周夫人身后，笑容得體地迎接著各家夫人小姐。

周夫人先帶著各家小姐去拜見沈老太太，然后便領去了主院。沈芷柔目送母親離開，深吸一口氣，轉身面對著一群或好奇或傲慢的小姐們。

"各位姐姐，"沈芷柔微笑著開口，"主院太鬧了，不如去我的院子坐坐？那里清靜些，我們也好說說話。"

陸靜婉，福寧府名門陸家的小女兒，聞言挑了挑眉。她上下打量著沈芷柔，眼中閃過一絲輕蔑："沈大姑娘，既然閑著無事，不如我們來連詩如何？"

沈芷柔心中一凜，面上卻不動聲色。她輕輕搖頭，笑道："詩詞固然雅致，不過我有個更有趣的提議。"

陸靜婉眼中閃過一絲意外，隨即冷笑道："哦？不知沈大姑娘有何高見？"

沈芷柔不慌不忙，輕聲道："不如我們去花園賞花飲茶，順便玩個游戲？"

此言一出，眾位小姐頓時來了興致。就連陸靜婉，也露出了幾分好奇之色。

沈芷柔見狀，不等她們回應，便做了個"請"的手勢。一行人浩浩蕩蕩地向花園走去，竊竊私語不斷。

春日的陽光透過院墻，在庭院里灑下斑駁的光影。沈悅悅站在院門口，目光追隨著遠去的沈芷柔等人，心中糾結不已。她轉頭看向身旁的沈悅喜，低聲問道："二妹妹，我們要不要跟上去？"

沈悅喜眨了眨眼，視線在沈悅悅和沈悅芳之間游移。沈悅芳抿著嘴唇，眼眶微紅，像是隨時會哭出來。沈悅悅心里一陣煩躁，想起母親的叮囑，硬著頭皮說："那么多人，大姐姐肯定忙不過來的，我們得過去幫忙。"

沈悅喜聞言立刻笑逐顏開，拉起沈悅悅的手就要往外走。沈悅悅伸手拉住沈悅芳，柔聲勸道："二妹妹，家里正在宴客呢，你這樣被別人看到了不好。"

沈悅喜接過話："就是，三姐姐，你這動不動就哭鼻子的習慣得改改了，況且大姐姐使嫡長女，那些名門閨秀理應由她接待，你委屈什么啊。"

這話一出，沈悅芳的淚水更是在眼眶中打轉。沈悅悅瞪了沈悅喜一眼，無奈地搖搖頭。她拉著兩個妹妹快步離開院子，生怕沈悅芳當場哭出來。

三人來到芷柔居，只見藤架下已是鶯鶯燕燕一片。陸靜婉正拿著一個精致的藤編花籃，神情傲慢地打量著四周。沈芷柔站在一旁，笑意盈盈地向眾人介紹著各種野花。

沈悅悅深吸一口氣，拉著兩個妹妹走上前去。沈芷柔見狀，眉頭微蹙，目光在三人身上掃過。她看向沈悅芳微紅的眼眶，輕聲說道："你這是做什么？這幅樣子，好似別人欺負了你一樣。"

沈悅芳咬著下唇，倔強地不肯說話。沈芷柔揉了揉太陽穴，對沈悅悅說："二妹妹，你們要想玩插花籃，就大大方方的過去。不過，你得看好二妹妹和四妹妹。"

沈悅悅連忙點頭應下："大姐姐，我會的。"

沈芷柔再次看了看三人："我要去泡茶了，你們自己好生玩吧。"說完，就轉身回了房間。

沈悅悅拉著兩個妹妹走向長桌。陸靜婉見狀，不屑地撇了撇嘴，轉頭和錢碧蘭低聲交談起來。沈悅芳的手緊緊攥著衣角，眼中閃過一絲受傷。

沈悅悅輕輕拍了拍沈悅芳的手，低聲安慰道："別難過了，我教你插花吧。"沈悅芳抬起頭，勉強擠出一個笑容。

不多時，沈芷柔端著一壺茉莉花茶走了出來，香氣四溢。她一邊給眾人添茶，一邊笑道："不過是普通的茉莉花茶罷了。"

陸靜婉嘗了一口，驚訝道："這什么茶？好香啊！比家里的還要好喝。"

沈芷柔笑看向她："你要喜歡，等會兒我給你包一些。"說完，又看向其他小姑娘，"你們也一樣，要是喜歡，我都給你們包一份。"

錢碧蘭笑道："多謝，那我們就不客氣了！"

沈悅悅看著眼前這一幕，心中暗自嘆息。她悄悄看了眼身旁的沈悅芳，只見妹妹正專注地擺弄著手中的野花，眼中的淚意似乎已經褪去。

沈悅喜則早已沉浸在插花的樂趣中，完全忘記了方才的不快。她興高采烈地和相熟的姐妹熱烈地討論起如何配花配色。

沈芷柔見狀，走過來遞給沈悅芳一束山間野花，柔聲道："這些都是山中采的，很少見呢。你看，這種小白花，花瓣上還有淡淡的紫色條紋，很是好看。"

沈悅芳接過花，眼中閃過一絲驚喜。她小心翼翼地將花插入花籃，生怕弄壞了這些嬌嫩的花朵。