沈芷柔繼續耐心地指導著眾人插花。她時而稱贊錢碧蘭的搭配巧妙，時而指點陸靜婉如何修剪花枝。每個人都得到了她的關注和指導，氣氛漸漸變得融洽起來。

沈悅悅看著沈芷柔的背影，心中暗自佩服姐姐的處事方式。她轉頭看向沈悅芳，發現妹妹已經完全沉浸在插花的樂趣中，臉上的陰霾一掃而空。

陽光透過藤架的縫隙灑落，為這個春日的下午增添了幾分溫馨。沈悅悅輕輕呼出一口氣，開始專心致志地擺弄起手中的花籃。

就在這時，柳青荷端著一盤糕點走了過來。"姑娘們，這是剛出爐的棗泥糕和豌豆黃，嘗嘗看。"她將點心放在桌上，又給每個人添了茶。

陸靜婉拈起一塊棗泥糕，咬了一口，眼睛頓時亮了起來。"這糕點做得真好，又香又軟。"

錢碧蘭也不住地點頭："是啊，這豌豆黃入口即化，滑嫩可口。"

沈悅悅看著眾人吃得津津有味的樣子，心中暗暗慶幸?？磥泶蠼憬愕倪@些準備都很得各家小姐的歡心。

沈芷柔笑著說道："這些點心都是我讓廚房特意準備的，希望大家喜歡。對了，我們來玩個游戲吧。"

眾人聞言，都好奇地看向她。沈芷柔繼續說道："咱們上午學習如何插花，下午就用各自插好的花籃來比賽，看看誰的花籃最好看？"

陸靜婉傲嬌地點了點頭："行吧，反正連詩什么的，我們已經玩膩了，這次就聽你的，玩插花。"

其他小姑娘也紛紛表示贊同，興致勃勃地開始討論起如何才能將花籃裝配得更美。

沈悅悅看著眼前熱鬧的場景，心中不禁有些感慨。她想起了在青林縣的日子，那時候二妹妹還是眾星捧月的存在。如今來到福寧府城，一切都變了。

她悄悄看了眼沈悅芳，發現妹妹正專注地修剪著一支野玫瑰，眼中閃爍著專注的光芒。沈悅悅心中一暖，或許這次插花比賽，能讓二妹妹重拾信心呢。

晚霞散盡，夜幕低垂。沈府燈火通明，賓客陸續告辭。

沈立信攜周夫人立于門前，笑意盈盈地送別來客。沈芷柔亦步亦趨跟隨其后，與諸位小姐依依惜別。

"沈芷柔，"陸靜婉揚起下巴，語氣中傲氣略減，"日后我家設宴，定要你來。"

沈芷柔淺笑頷首，"那我可得好生準備。"眼底閃過一絲雀躍，卻又很快斂去。

陸靜婉輕哼一聲，轉身上了馬車。手中緊握著一只插滿野花的籃子，目光時不時瞟向其中。

馬車緩緩駛離，陸夫人瞥見女兒的異樣，不禁問道："今日可是玩得開心？"

陸靜婉點頭如搗蒜，興致勃勃地講述起插花比賽。"娘親，你猜我得了第幾？"

陸夫人挑眉，"自是第一。"

"竟是第二！"陸靜婉語氣中帶著幾分不可思議，"錢碧蘭得了第一。"

陸夫人眉頭微蹙，"哦？"

陸靜婉搖頭，"沈芷柔說，這是我們人生第一次獨立完成的作品，意義非凡。"她輕撫花籃，眼中流露出幾分珍惜。

陸夫人若有所思，"這沈家大小姐，倒是個心思玲瓏的。"

她打開花籃，發現里面還有一個精巧的竹罐。"這是何物？"

"是沈芷柔贈的茉莉花茶，"陸靜婉答道，"比二叔給爺爺的龍井還要香呢。"

陸夫人輕嗅茶香，眸中閃過一絲贊賞。

與此同時，錢同知的馬車上亦在討論今日宴席。

"沈大人看來是個清廉之人。"錢同知道。

錢夫人卻不以為然，"或許只是做給人看的。我聽說，這位沈大人連任三任知縣，九年未曾升遷，身上怕是有些不干凈。"

錢同知眉頭一皺，"你這婦道人家，懂什么？官場升遷，豈是那般容易？沈家寒門出身，遭人打壓再正常不過。"

錢碧蘭見父母爭執，急忙轉移話題。"爹爹，你看我插的花籃如何？"

錢同知接過花籃，連連夸贊。"我們蘭兒就是心靈手巧。"

錢碧蘭眼中閃過一絲得意，又帶著幾分猶豫。"女兒下次定會注意，不與周家小姐爭風頭。"

錢同知擺手，"這事你無需在意。"他若有所思地問道："這比賽結果，是沈家大小姐定的？"

錢碧蘭搖頭，"大家都有發言權。周家小姐起初有些不服，但后來就沒說什么了。"

錢同知若有所悟，"這沈家大小姐，倒是個會調和的。"

他轉頭對錢碧蘭說："日后多與沈家大小姐來往，她心思靈秀。"

錢碧蘭點頭，"沈妹妹確實不同尋常，她對陸家小姐既不畏懼，也不曲意逢迎。"

錢同知微微頷首，"不媚上，難得。"

錢夫人卻不以為然，"這哪是好事？得罪了陸家，沈大人這知州怕是坐不穩。"

錢同知不再多言，只是輕嘆一聲。

夜色愈發深沉，各家馬車緩緩駛離沈府。

沈芷柔站在府門前，目送賓客遠去。周夫人走到她身旁，輕拍她的肩膀，"今日辛苦了。"

沈芷柔回過神來，勉強擠出一絲笑容，"不辛苦，反倒覺得有趣。"她的聲音有些疲憊，卻強撐著不讓人察覺。

沈立信看著女兒，眼中滿是欣慰，"你能適應就好。"

一家三口相視一笑，轉身步入府中。

夜色漸濃，沈府燈火闌珊。一天的忙碌終于告一段落，眾人聚在沈祖母太的院子里。

沈芷柔站在祖母身后，雙手輕輕揉捏著老人的肩膀。她感受到老太太微微放松的姿態，眼中閃過一絲心疼。

"祖母，今日辛苦了。"沈芷柔柔聲道，手上的力道恰到好處。

老太太微微仰頭，眼角的皺紋舒展開來。"還好，還好。"她低聲回應，語氣中帶著幾分欣慰。

周夫人看著這一幕，眼中閃過一絲愧疚。她走上前，輕聲道："讓娘受累了。等過些日子，我定要添置些下人。"

沈立信放下手中的茶杯，目光掃過在座眾人。"今日宴會辦得不錯，各家離開時臉色都還好。"他點頭說道，語氣中帶著幾分自得。

沈立明立刻附和："多虧長兄大嫂指揮有方，我們才沒亂了陣腳。"

沈立信擺了擺手，目光落在周夫人身上。"夫人，家里下人確實少了些。這次買人，不如多添置一些。"

沈芷柔聽到這話，眉頭微微蹙起。她猶豫片刻，還是開口道："父親，我們家真的養得起那么多下人嗎？"