接下來的日子里，沈家上下都忙得不可開交。沈立信忙著與福寧府知州交接，認識當地官員；周夫人則操心著家中大小事務，生怕給丈夫丟了臉面。

半月光景，沈立信對州衙事務已有了大致了解，家中眾人也漸漸適應了福寧府的生活。

沈芷柔將院子重新布置了一番。正房作待客休息之所，西廂房改為書房繡房，倒座房留給丫鬟居住。東邊花棚本想種些蔬果，卻被周夫人婉言勸阻，改種了花卉綠植。

"姑娘！"柳青荷急匆匆跑進院子，手里還拿著兩個花盆。

沈芷柔接過一個，問道："怎么了？看把你急的。"

柳青荷喘著氣道："姑娘，您快去主院看看吧，老爺過去了。"

沈芷柔不解："父親去主院不是常事嗎？怎么，難道蘭馨閣那邊又鬧什么幺蛾子了？"

柳青荷連連點頭："我聽春雨姐姐說，三姑娘也想要個單獨的院子，陳侍妾向老爺求了請，今天老爺去主院，估計就是說這事的。"

沈芷柔聞言，神色平靜："說就說吧，家里的事一向是娘在打理，父親就是再偏疼蘭馨閣，也得問問她的想法。"

主院內，沈立信連飲兩杯茶，眼中滿是享受。這茶雖只是普通的茉莉花茶，卻是長女所贈，比外頭高價買的還要可口。

如今沈家各院，能時常得到長女贈物的，也就老太太和夫人這里了。每次送的不多，他若想嘗，就得常來主院或老太太處。

周夫人見狀，又讓春翠端來棗泥糕："老爺嘗嘗，這是芷柔給老太太做的。"

沈立信雖不嗜甜，卻被棗香吸引，嘗了一塊后又忍不住多拿了一塊。

周夫人笑問："老爺過來可是有事？"

沈立信放下茶盞："是想問問，后院不是還有幾個空院子嗎？不如給悅芳一個，她今年也八歲了，該有自己的院子了。"

周夫人神色不變："空院子的事我也正想和老爺商量。如今老爺既提起，我也說說我的看法。"

她娓娓道來："書瑾自是要單獨一院；芷柔作為長孫女，分她一院也是應當。至于書瀾、書安、書韜、書雅，還有悅悅、悅芳、悅喜幾個，書平還小，得跟著三弟他們住。空院子就這幾個分。"

"還有一個得留作學堂，請夫子教導姑娘們閨學禮儀。如此，就只有三個院子可供分配了。"說罷，周夫人看向沈立遠，"老爺以為如何？"

沈立信沉默不語。陳侍妾之前向他提起，他覺得沒什么不妥，可如今聽周夫人這么一說，才覺自己想得太簡單了。若給悅芳單獨一院，其他孩子該如何安置？更何況還有嫡子書瑾。

他習慣性地伸手去拿棗泥糕，卻發現盤中已空。訕訕收回手，沈立信看向周夫人："夫人怎么看？"

周夫人直言："我的想法是，書瀾和書韜一院，書安和書雅一院。最后一個院子，悅悅、悅芳、悅喜一起住。三個丫頭從小一塊長大，又一同上學，性情都熟悉，想必能和睦相處。"

沈立信思忖片刻，找不出反駁的理由，最后點頭道："就這么安排吧。"

院落里，沈悅喜立在窗前，眉頭微蹙。她望著院中忙碌的丫鬟們，心中五味雜陳。

"娘，為何大姐姐能住主閣，而我卻只能住偏居？"她轉身問道，語氣中帶著不甘。

周氏放下手中的繡活，目光復雜地看向女兒。"悅喜，你要明白，在這個家里，我們的地位不如大房。"

沈悅喜抿了抿唇，"可是我們也是沈家的人啊。"

周氏輕嘆一聲，"傻丫頭，大房是當家的，我們不能與之爭鋒。"她頓了頓，又道："你看看陳侍妾，一個妾室也敢妄想與正室平起平坐，真是不知天高地厚。"

沈悅喜若有所思地點點頭，"娘說得對，她確實太不自量力了。"

就在這時，院外傳來一陣腳步聲。沈書韜拎著個籃子走了進來，臉上帶著笑意。

"二妹，我給你找到了些攀云紫藤。"

沈悅喜眼前一亮，"真的嗎？二哥你太好了！"她接過籃子，小心翼翼地撫摸著那些嬌嫩的藤蔓。

沈書韜看著妹妹歡喜的模樣，眼底閃過一絲柔和。"你打算種在哪里？要不要我幫忙？"

沈悅喜搖搖頭，"不用了，我想先在芳圃里試試。"她抬頭看向院子一角的藤架，眼中閃過一絲憧憬。

周氏看著女兒的背影，心中暗自嘆息。她多希望自己的悅喜能像這攀云紫藤一樣，在這深宅大院中找到自己的一席之地。

另一邊，沈悅芳的院子里，氣氛卻截然不同。

"小姐，您真的不去看看新院子嗎？"丫鬟小聲問道。

沈悅芳坐在梳妝臺前，神色淡然。"不必了，那院子我住不住又有什么區別？"

丫鬟欲言又止，最終還是低下了頭。

陳侍妾匆匆走進來，臉上帶著幾分焦急。"悅芳，你怎么能這么說？那可是老爺特意為你安排的院子啊！"

沈悅芳轉過身，目光平靜地看著陳侍妾。"娘，您就別費心了。在這個家里，我們的地位如何，您心里不清楚嗎？"

陳侍妾一時語塞，臉上閃過一絲慌亂。

沈悅芳繼續道："我們不過是妾室所出，再怎么掙扎也改變不了這個事實。與其白費力氣，不如安分守己。"

陳侍妾咬了咬唇，"可是..."

"夠了，娘。"沈悅芳打斷了她，"我們還是安安穩穩地過日子吧。"

陳侍妾看著女兒堅決的神情，終于嘆了口氣，不再多言。

夜幕降臨，沈家上下齊聚老太太的院子里用晚膳。

飯后，周夫人清了清嗓子，開口說道："各位，我有件事要宣布。"

所有人的目光都集中到了她身上。

"我們來福寧府已有月余，是時候舉辦一場宴會，宴請當地官員和鄉紳了。"

沈立明立刻表態："大嫂有什么需要我幫忙的，盡管開口。"

周夫人微笑著點頭，"多謝二弟，到時候少不得要麻煩你。"她環顧四周，目光在每個人臉上停留片刻。"宴會定在月末，大家務必謹言慎行，不可失了禮數。"

眾人紛紛應聲，臉上都帶著幾分興奮和期待。