幾日后，沈家收拾妥當，準備啟程赴任。

馬車上，沈老太太興致勃勃地與芷柔討論著沿途風景。沈芷柔見周夫人面色發白，連忙遞上一碗油茶。

"娘，喝點油茶吧，既能提神又養胃。"芷柔柔聲說道。

周夫人接過油茶，笑道："還是我們芷柔想得周到。"她抿了一口，只覺胃里暖洋洋的，面色也好看了些。

沈芷柔見狀，眼珠一轉，突然問道："娘，您之前說要賣掉的那個莊子，最后賣了多少銀子？"

周夫人詫異地看向女兒："你問這個做什么？"

沈芷柔裝作若無其事的樣子，輕聲道："我就是好奇，一個小莊子到底要多少錢。"

沈老太太眼睛一亮，笑著點了點芷柔的額頭："這丫頭，莫不是想給自己攢嫁妝？"

沈芷柔連連搖頭，解釋道："哪有，我就是想要個小莊子，種點自己喜歡吃的東西。"

周夫人聞言，柳眉微蹙："芷柔，你還小，要什么莊子？再說了，家里的自留地不是隨你種嗎？"

沈芷柔抿了抿唇，眼中閃過一絲猶豫，但還是說道："可是...可是那畢竟是家里的地，我想要一個完全屬于自己的小莊子。"

沈老太太聽罷，眼中閃過一絲了然。她拍了拍沈芷柔的手，笑道："老大媳婦，這樣吧，你到福州之后看莊子時，也給芷柔挑個小的。"

周夫人一愣，沒想到老太太會這么寵愛芷柔。她剛要開口，沈老太太卻搶先說道："給芷柔買莊子的錢不用家里出，這丫頭在老家那些年可沒少賺錢。至于悅悅幾個，要是鬧起來，就讓他們自己掏錢買。"

沈芷柔聽了，心中暗喜，臉上卻裝作若無其事的樣子。她知道，有了自己的莊子，今后行事就方便多了。

馬車繼續向前行駛，沈芷柔靠在車窗邊，望著遠處連綿起伏的山巒，心中思緒萬千。

夕陽西沉，客棧內燈火初上。沈家眾人圍坐一桌，飯菜香氣四溢。

"老太太，聽說您要給芷柔買莊子？"周氏眼中閃過一絲精明，笑吟吟地開口。

這話一出，餐桌上頓時鴉雀無聲。大房的人面露驚詫，二房的人眼底浮現不滿，三房的人則是一副漠不關心的模樣。

沈芷柔眉頭微蹙，放下手中的筷子。她心中暗忖，買莊子的事只在馬車上與祖母、娘提過，究竟是誰走漏了風聲？

沈老太太淡淡掃了李氏一眼，眼中閃過一絲不悅。"怎么，我做事還要向你稟報不成？"老太太的聲音帶著幾分寒意。

沈立明見狀，連忙扯了扯周氏的衣袖，示意她不要再說。周氏雖有些畏懼老太太，卻還是忍不住低聲嘀咕："家里的事，大家都有權知道吧。"

"既然你們都想知道，那我今日就說個明白。"老太太的聲音不疾不徐，目光掃過在座的每一個人。她轉向沈立遠，"老三，你來說說，這些年芷柔給家里賺了多少錢。"

沈立遠點點頭，娓娓道來："長兄、大嫂，芷柔這孩子在種植上有獨到之處。她種的糧食，收成總比別人高。這幾年，家里地里的收入可都靠她呢。"

"不僅如此，"沈立遠繼續說道，"芷柔還帶著族里的孩子們在荒山上種起了藥材。起初大家都不看好，誰知第二年就賣了個好價錢。如今族里的荒山都種上了藥材，都算是族里的公共財產。"

周氏聽得心中不是滋味，卻也找不出話來反駁。她動了動嘴唇，欲言又止。

沈老太太見狀，冷聲道："芷柔賺的錢，自然是她的。你們若也想買莊子，盡管自己掏錢便是。"

沈立明連忙打圓場，笑道："娘說得是，是我們多嘴了。"

沈芷柔聽著這番爭執，眼中閃過一絲復雜。她沒想到，小小的沈家，也有了這般明爭暗斗。她看了看老太太，心中一動。輕輕夾起一塊雞肉，放在老太太碗里，甜甜地說："祖母，快趁熱吃吧。"

老太太的臉色稍霽，哼了一聲，卻還是動起了筷子。沈芷柔見狀，嘴角微微上揚，繼續低頭吃飯。

飯后，沈芷柔獨自站在院中，望著天邊的晚霞出神。周父人走來，輕聲問道："在想什么？"

沈芷柔回過神，笑道："娘，到了新家，我能有自己的院子嗎？"

周夫人佯裝不悅："怎么，嫌棄娘親了？"

沈芷柔連忙撒嬌道："哪有，我天天都會來看娘的。只是想學著管理自己的小院子。"

周夫人被女兒逗笑，輕輕點頭："行，到時候先讓你挑。"

接連幾天趕路，終于到了福州。一行人來到知州的住處。周夫人笑著對沈芷柔說：”去吧，挑個你喜歡的院子“

沈芷柔欣喜若狂，拉著周夫人的手就往院子里跑。她東看看西瞧瞧，最后選了個視野開闊的院子，笑盈盈地看向周夫人。

周夫人點頭道："不錯，就這個吧。你可想好要叫什么名字？"

沈芷柔歪著頭想了想，卻沒想出什么好名字。她眨著大眼睛懇求道："娘，你給取個名字吧。"

周夫人撫摸著女兒的頭發，思索片刻，提議道："芷柔居如何？"

沈芷柔眼前一亮，連連點頭："好，就叫芷柔居！"

沈芷柔輕步踏入新居，目光流連于院落間。北面三間正房，一明兩暗，兩端還有耳房；西面三間廂房，南邊幾間倒座，東邊一處花棚走廊，旁邊還有一小塊開墾過的花圃。

柳青荷跟在身后，興奮地東張西望："姑娘，這院子可真大啊！以后就咱們兩個住嗎？"

沈芷柔微微蹙眉，思索片刻道："父親如今是知州了，家里應該會添置下人的。"她心中暗自盤算著沈家的收支，知道一時半會兒怕是養不起太多人手。

"先別想這些了，"沈芷柔轉移話題，"咱們來琢磨琢磨怎么布置院子吧。"