夕陽西下，沈府后院一片忙碌。二房內，周氏指揮丫鬟收拾行李，沈悅悅和沈悅喜在一旁幫忙。

"娘，這么多東西都是您的？"沈悅喜瞪大眼睛，看著堆滿屋子的箱籠。

周氏眼中閃過一絲得意，"這些可都是娘的嫁妝。"她瞥了眼坐在一旁的沈立明，"我的嫁妝可不比你大伯母的少。"

沈立明放下茶盞，眉頭微蹙，"數量相同，內容卻天差地別。大嫂的嫁妝，每一臺都壓得實實的。"

周氏臉上一熱，轉而提起三房，"那我總比老三家的強吧？"

"你還和佃戶比？"沈立明語氣中帶著不悅。

周氏撇了撇嘴，低頭繼續整理東西。沈書韜見狀，給妹妹使了個眼色。

沈悅喜會意，轉移話題道："昨天大伯沒去看陳侍妾，悅芳哭得可傷心了。"

周氏立刻來了興致，"那陳侍妾也太不懂事了，長兄剛回來，哪有功夫去她那兒？"

沈立明冷哼一聲，"有些人被寵壞了，就忘了自己的身份。"他轉向兩個女兒，"你們以后要多親近芷柔，明白嗎？"

沈悅悅乖巧點頭，沈悅喜卻撇了撇嘴，眼中閃過一絲不屑。

周氏停下手中的活計，壓低聲音問道："當家的，聽說長兄這次升遷和芷柔有關？"

沈立明點頭，"具體不清楚，但確實有些關聯。"

周氏若有所思，"難道芷柔真是個福星？她出生那年，長兄中舉；來到縣城，長兄又升官了。"

沈立明輕嘆，"別瞎猜了，長兄能升遷，主要還是靠自己的本事。"

話音剛落，門外傳來一陣急促的腳步聲。春翠匆匆走進來，神色凝重，"二爺，二奶奶，夫人請您們過去一趟。"

沈立明和周氏對視一眼，起身跟著春翠往主院走去。

主院里，周夫人正在和管家交代事宜。看到二房夫婦來了，她揮退管家，臉色嚴肅地開口："剛收到消息，福寧府那邊出了點事。"

沈立明一驚，"什么事？可是影響長兄升遷？"

周夫人搖頭，"倒不是這個，是......"她頓了頓，似在斟酌用詞，"是陳侍妾，她派人給福寧府知府送了禮。"

周氏驚呼，"這...這也太......"

沈立明臉色一沉，"她怎么敢？"

周夫人冷笑，"怕是想在福寧府先站穩腳跟。"她看向二房夫婦，"我叫你們來，是想商量對策。"

沈立明沉思片刻，"此事還是得由長兄定奪。"

周氏卻有不同意見，"陳侍妾太過分了，該給她點教訓。"她眼中閃過一絲狠厲。

周夫人看了周氏一眼，淡淡道："先別聲張，我自有安排。"她轉向沈立明，"你去準備一下，明日一早啟程去福寧府。"

沈立明愣住，"這么快？"

周夫人點頭，"越快越好，免得夜長夢多。"

送走二房夫婦，周夫人喚來春翠。"去告訴芷柔，讓她準備準備，明天和二叔一起去福寧府。"

春翠有些驚訝，"小姐也去？"

周夫人眼中閃過一絲精光，"是啊，讓她去看看風景。"

與此同時，三房內氣氛截然不同。陸氏抱著小兒子書平，和沈立遠一起聽大兒子講述州城見聞。

"芷柔的膽子也太大了，怎么就敢從人販子手中搶人呢？"沈立遠眉頭緊鎖，語氣中滿是擔憂。

沈書安卻道："我覺得芷柔做得對，如果當初我們沒有救洛星辰，在州城時也不會被他相救。"

陸氏拍了拍丈夫的手，安慰道："芷柔有娘看著，如今又有大嫂教導，性子會慢慢改變的。"

沈立遠無奈地搖頭，"那丫頭腦子太靈了，每次我說她，她總能找出好多理由來反駁，我是說不過她的了。"

陸氏笑了笑，"有時候我也覺得芷柔性子跳脫了些，可有時又覺得這樣挺好，不容易吃虧，活得還自在。"

沈書安看著為芷柔擔憂的父母，心中暗笑。芷柔哪里需要他這老實巴交的爹娘操心呀！

夜幕降臨，沈府各院燈火通明。每個人心中都藏著不為人知的心思，等待著明天的到來。

芷柔剛將庫房里的物品清點完畢，柳青荷便匆匆趕來，神色間帶著幾分興奮。

"小姐，您聽說了嗎？夫人要辭退岳學士了！"柳青荷壓低聲音，眼中閃爍著八卦的光芒。

芷柔聞言，眉梢微挑，唇角勾起一抹若有若無的笑意。她將手中的賬冊合上，輕聲道："看來這次陳侍妾的耳旁風怕是吹不動了。"

柳青荷忍不住多嘴了一句："小姐真是料事如神，奴婢聽說夫人這次可是先發制人，把消息都散播出去了。"

沈芷柔微微頷首，心中暗暗贊嘆母親的手段。她望向窗外，眼底閃過一絲復雜的情緒。

傍晚時分，陳侍妾攔住了正要入內院的沈立信。她剛要開口，沈立信便抬手制止了她："你不用說了，夫人既然做了決定，你好生聽著就是。若實在擔心岳學士，大不了多賞她一些東西也就是了。而且我們此去福州，那里有更好得夫子"

陳侍妾一時愣在原地，幸好陳師爺及時拉了拉她的衣袖，她才回過神來。沈立信看了眼陳氏姐弟，淡淡一笑："你們姐弟好生說會兒話吧。"說罷，轉身朝主院走去。

"老爺他...他這是厭了我嗎？"陳侍妾望著沈立信遠去的背影，眼中泛起淚光。

陳師爺見狀，又氣又急："姐，你這次真是失了分寸！"

陳侍妾擦了擦眼角，不甘心地問："我怎么就失分寸了？"

陳師爺嘆了口氣，壓低聲音道："姐，岳學士已經被夫人辭退了，你此刻來求情，不就是讓大人難做嗎？"

陳侍妾一愣，顯然沒想到這一層。她咬了咬唇，低聲道："我...我沒想這么多。"

陳師爺見姐姐神色松動，繼續勸道："姐，聽我一句勸，別再管岳學士的事了。"

陳侍妾卻不肯罷休，固執地說："你怎么這么說話？別忘了，她可是咱家表姐，又是因為幫我才被夫人報復的。我不幫忙，像什么話？"

陳師爺眉頭一皺，直言道："什么表姐？不過沾了點親戚罷了！姐，好好收拾行李，別再管這事了。"

陳侍妾還想爭辯，陳師爺卻打斷了她："姐，你別說，這事還真和沈家大姑娘有關。"

陳侍妾一怔："怎么會？"

陳師爺環顧四周，見無人注意，才悄聲說："具體的我也不清楚，反正，日后你盡量遠著沈大姑娘吧，別得罪了她。"

陳侍妾冷笑一聲："呵，我們還要怕一個小姑娘？"

陳師爺神色一凜："不是怕，是避。等這事過去，我們再重新謀劃。"