沈芷柔心中一驚，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地行禮，"小女子參見(jiàn)王爺。"

王爺微微一笑，"聽(tīng)說(shuō)你救了我那不成器的侄兒？"

沈芷柔一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何回答。沈立遠(yuǎn)連忙上前，"王爺言重了，小女不過(guò)是恰逢其會(huì)，做了些力所能及的事罷了。"

王爺點(diǎn)點(diǎn)頭，"沈大人不必謙虛。這次來(lái)，是要當(dāng)面道謝，也是想看看這位小恩人。"他轉(zhuǎn)向沈芷柔，"丫頭，你可愿隨我去龍都？"

這突如其來(lái)的邀請(qǐng)讓在場(chǎng)所有人都驚呆了。沈芷柔心中翻涌著各種情緒，既驚喜又忐忑。她下意識(shí)地看向父親，卻見(jiàn)沈立信面色沉重。

"王爺，這..."沈立信欲言又止。

王爺似乎察覺(jué)到了什么，笑道："沈大人不必?fù)?dān)心，我只是想讓令愛(ài)去龍都見(jiàn)見(jiàn)世面。若是不愿意，也不強(qiáng)求。"

沈芷柔心中一動(dòng)，她明白這是一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，但也知道其中必定暗藏風(fēng)險(xiǎn)。她深吸一口氣，正要開(kāi)口，卻被一陣急促的腳步聲打斷。

"王爺！"一個(gè)年輕人匆匆跑來(lái)，"京中來(lái)信，說(shuō)是..."

他的話戛然而止，因?yàn)榭吹搅苏驹谝慌缘纳蜍迫?。兩人四目相?duì)，都愣住了。

沈芷柔心中一震，這不正是她在路上救下的另一個(gè)少年嗎？

王爺看了看兩人，意味深長(zhǎng)地笑了，"看來(lái)，你們已經(jīng)認(rèn)識(shí)了。"

院子里的氣氛瞬間變得微妙起來(lái)。沈芷柔感覺(jué)所有人的目光都集中在自己身上，一時(shí)間不知該如何是好。她偷偷瞥了父親一眼，只見(jiàn)沈立信的臉上閃過(guò)一絲難以捉摸的表情。

因著有公事在身，王爺也就先行離開(kāi)了。

次日，沈立信緊握任職文書，手微微顫抖。他邁入客棧院落，心跳如擂鼓。

"大人，可是喜訊？"陳師爺迎上前來(lái)，眼中閃爍著期待的光芒。

沈立信嘴角微揚(yáng)，聲音略帶沙啞："果然瞞不過(guò)師爺。"他頓了頓，"福寧府知州。"

陳師爺?shù)刮豢跊鰵猓?quot;連升三級(jí)？"他的聲音里既有驚訝，又有欣喜。

沈立信正欲細(xì)說(shuō)，卻見(jiàn)幾個(gè)孩子從屋里躥了出來(lái)。

沈芷柔蹦蹦跳跳地跑在最前面，她仰起小臉，眨著大眼睛問(wèn)道："父親，您是不是當(dāng)大官了？"

沈立信輕輕捏了捏女兒的臉蛋，沒(méi)有直接回答。他的目光掃過(guò)幾個(gè)孩子的臉龐，在沈書瑾身上停留了片刻。

沈書瑾站得筆直，眼中透著沉穩(wěn)與期待。沈書安和沈書瀾則是一臉興奮，眼里滿是憧憬。

陳師爺在一旁看著這一幕，心中暗暗點(diǎn)頭。這幾個(gè)孩子各有特點(diǎn)，將來(lái)定有出息。

"都進(jìn)屋吧，"沈立信說(shuō)道，"有些事情要和你們說(shuō)說(shuō)。"

屋內(nèi)，沈立信將升任知州的消息告訴了孩子們。

沈書瑾沉思片刻，問(wèn)道："父親，我們是不是要搬家了？"

沈立信點(diǎn)點(diǎn)頭："是啊，要去福寧府了。你們得開(kāi)始收拾東西了。"

沈書安興奮地插嘴："那魏樂(lè)泰再也不能囂張了吧？"

"不許這么說(shuō)！"沈書瑾立刻呵斥道，"我們已經(jīng)和解了，不許再提這事。"

沈立信欣慰地看了長(zhǎng)子一眼，正要說(shuō)什么，卻聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)一陣嘈雜聲。

陳師爺探頭看了看，回報(bào)道："大人，有官員來(lái)拜訪了。"

沈立信整了整衣冠，對(duì)孩子們說(shuō)："你們先回去吧，好好準(zhǔn)備一下。"

接下來(lái)的日子里，客棧門庭若市，來(lái)訪的官員絡(luò)繹不絕。

沈芷柔躲在窗邊，悄悄觀察著院中的一舉一動(dòng)。

兩日后，青林縣衙內(nèi)，一封信在短短半日間掀起了軒然大波。

周夫人手捧書信，腳步匆匆地奔向青竹軒。"娘，"她的聲音里滿是欣喜，"老爺高升了！"

沈老太太聞?dòng)崳?dòng)得險(xiǎn)些站立不穩(wěn)。二房、三房的人也聞?dòng)嵹s來(lái)，屋里頓時(shí)沸騰了。

沈立明搶過(guò)信件，聲音微顫地讀了起來(lái)。每讀一句，在座眾人的臉上就添一分喜色。

"好啊好啊，"沈祖母太聽(tīng)完，老淚縱橫，"立信有出息了，我死也能瞑目了。"

周夫人連忙安慰婆婆："娘，這才哪到哪，老爺日后定能更上一層樓。"

周氏也笑著附和："是啊，娘您就等著享清福吧。"

一番商議后，眾人決定立即開(kāi)始準(zhǔn)備搬家事宜。

周夫人心中盤算著，要給丈夫和孩子們準(zhǔn)備些什么。沈立明則琢磨著，該如何在兄長(zhǎng)的新任上尋些機(jī)會(huì)。

與此同時(shí)，蘭馨閣內(nèi)，陳侍妾坐立不安。她派出的丫鬟剛剛帶回了一些零碎消息。

正當(dāng)她焦躁難耐時(shí)，小丫鬟風(fēng)風(fēng)火火地闖了進(jìn)來(lái)。

"姨娘，老爺高升了！"小丫鬟的聲音里充滿興奮。

陳侍妾聞言，先是一愣，繼而狂喜："當(dāng)真？"

小丫鬟點(diǎn)頭如搗蒜："千真萬(wàn)確，整個(gè)知府衙門都傳遍了。"

陳侍妾心思急轉(zhuǎn)，盤算著該如何在這波升遷中分一杯羹。她的眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色，既有欣喜，又有憂慮。

而州城驛館內(nèi)，沈立信這兩天終于送走了最后一批來(lái)客。他長(zhǎng)舒一口氣，轉(zhuǎn)身對(duì)陳師爺說(shuō)道："看來(lái)得盡快啟程了。"

陳師爺頷首："是該抓緊時(shí)間，大人可有什么吩咐？"

沈立信沉吟片刻："先派人回縣里通知家眷，讓他們做好準(zhǔn)備。"他頓了頓，又補(bǔ)充道："還有，幫我整理一下福寧府的資料，我得提前了解一下那邊的情況。"

陳師爺答道：”喜訊早已遣人快馬加鞭回去報(bào)信了，福寧的資料屬下盡快去整理“說(shuō)完就立馬去辦了，沈立信則獨(dú)自站在院中，望著天邊的晚霞。他心中百感交集，既為前程似錦而欣喜，又為即將面對(duì)的挑戰(zhàn)而忐忑。

夜幕降臨，客棧漸漸安靜下來(lái)。沈立信坐在燈下，翻閱著福寧府的資料。他的眉頭時(shí)而舒展，時(shí)而緊鎖，顯然正在思考著什么。

沈芷柔悄悄推開(kāi)門，輕聲道："父親，夜深了，該歇息了。"

沈立信抬頭看了看女兒，笑道："你這丫頭，倒是懂得照顧人了。"

沈芷柔走到父親身邊，仰頭問(wèn)道："父親，福寧府是個(gè)什么樣的地方??？"

沈立遠(yuǎn)信了摸女兒的頭，輕聲說(shuō)："福寧府啊，是個(gè)好地方。靠著玉龍水道，商貿(mào)繁榮。不過(guò)..."他頓了頓，"也有不少難題要解決。"

沈芷柔若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再問(wèn)。

沈立信看著女兒的背影，心中涌起一股暖流。