“春翠，你和春雨分一下，尋常的粽子、茶葉留下，其他的……”

話未說(shuō)完，外頭傳來(lái)一陣急促的腳步聲。洛師爺快步走進(jìn)院子，見(jiàn)到周夫人后，躬身行禮：“夫人。”

“洛師爺這是怎么了？”周夫人見(jiàn)他神色匆忙，不由問(wèn)道。

洛師爺壓低聲音：“剛收到消息，總督大人邀請(qǐng)大人去州府過(guò)端午。”

“什么？”周夫人驚訝地站起身，“可是為了冬小麥的事？”

“應(yīng)該是，”洛師爺點(diǎn)頭，“這幾日朝廷那邊也在關(guān)注此事。”

周夫人立刻吩咐丫鬟們：“快去收拾老爺?shù)男醒b，把新做的那套衣裳找出來(lái)。”

芷柔放下手中的筆，走到母親身邊：“娘，父親此去，可要帶些什么？”

“對(duì)了！”周夫人一拍手，“咱們種的西瓜這幾日正好成熟，不如帶幾個(gè)去給總督大人嘗嘗？”

洛師爺聞言，眼中閃過(guò)一抹驚喜：“這個(gè)主意好。總督大人一向關(guān)心民生，若是能嘗到這新品種的西瓜，定然會(huì)支持在福寧府推廣。”

芷柔若有所思：“不如再帶些葡萄苗去？聽(tīng)說(shuō)總督府有個(gè)大花園，若是總督夫人喜歡，說(shuō)不定……”

“好主意！”周夫人眼睛一亮，轉(zhuǎn)身就要往前院跑。

“娘！”芷柔無(wú)奈地喊住她，“您慢些，讓春翠去通知父親就是。”

周夫人這才想起自己的身份，略顯尷尬地整理了下衣裳：“是娘太急了。”

春翠領(lǐng)命而去，院子里的丫鬟們看著這對(duì)活潑的母女，都忍俊不禁。

柳青荷湊到芷柔身邊，笑道：“姑娘，您說(shuō)總督大人會(huì)喜歡咱們種的西瓜嗎？”

“這西瓜可是經(jīng)過(guò)精心培育的，”芷柔自信地說(shuō)，“比尋常的西瓜甜得多，個(gè)頭也大。”

“那葡萄呢？”

“葡萄更不用說(shuō)，”芷柔眼中閃著光，“等結(jié)果時(shí)，一串串紫得發(fā)亮，又大又甜，誰(shuí)見(jiàn)了不喜歡？”

前院里，沈立遠(yuǎn)正在和洛師爺商議此行的細(xì)節(jié)。

“大人，”洛師爺?shù)溃斑@次是個(gè)難得的機(jī)會(huì)。若是能說(shuō)服總督大人支持，不僅冬小麥能在全省推廣，連帶著西瓜、葡萄這些新作物也能……”

話未說(shuō)完，陳師爺突然闖了進(jìn)來(lái)：“大人！”

沈立遠(yuǎn)眉頭一皺：“才良，進(jìn)門要先通報(bào)，這是規(guī)矩。”

陳師爺臉上閃過(guò)一絲尷尬，連忙躬身：“是小人唐突了。”

“有事？”

“據(jù)傳老爺即將啟程前往府衙……”陳師爺搓著手，“不知可否帶上小人？”

沈立遠(yuǎn)看了他一眼：“我已決定帶洛師爺同去。”

“可是大人，”陳師爺急道，“小人在衙門多年，對(duì)各項(xiàng)事務(wù)都很熟悉……”

“才良，”洛師爺打斷他，“衙門里還需要你主持。”

陳師爺臉色一暗，站在原地不知所措。他看著洛師爺?shù)谋秤埃壑虚W過(guò)一絲嫉妒。

洛師爺臨走時(shí)拍了拍他的肩：“做人要懂分寸。”

這句話讓陳師爺?shù)哪樕与y看。他攥緊拳頭，轉(zhuǎn)身離去。

回到后院，芷柔正在幫著挑選西瓜。她輕輕敲擊瓜皮，仔細(xì)聆聽(tīng)聲音。

“這個(gè)聲音清脆，應(yīng)該熟了。”她指著一個(gè)碩大的西瓜說(shuō)。

周夫人在一旁笑道：“你這丫頭，連挑西瓜都這般認(rèn)真。”

“娘，”芷柔抬頭，“您說(shuō)父親此去，會(huì)不會(huì)……”她欲言又止。

周夫人明白女兒的擔(dān)憂：“放心吧，你父親做事向來(lái)穩(wěn)妥。這次帶去的東西，都是實(shí)實(shí)在在的成果，總督大人一定會(huì)支持的。”

“嗯。”芷柔點(diǎn)點(diǎn)頭，卻還是有些放不下心。

夜幕降臨，芷柔躺在床上，翻來(lái)覆去睡不著。她起身走到窗前，望著院子里那片瓜地和葡萄架，心中五味雜陳。

這些新品種能不能在福寧府推廣開(kāi)來(lái)？百姓們能不能因此過(guò)上更好的日子？父親此行又會(huì)如何？

太多的問(wèn)題在腦海中盤(pán)旋，讓她難以入眠。

月光如水，灑在葡萄架上，投下斑駁的影子。芷柔深吸一口氣，默默祈禱父親此行順利。

蘭馨閣內(nèi)，微風(fēng)輕拂，帶來(lái)一絲涼意。庭院里的海棠花瓣隨風(fēng)飄落，在石板路上留下點(diǎn)點(diǎn)粉紅。

沈悅芳坐在案前，手中握著毛筆，一筆一畫(huà)地寫(xiě)著大字。她的眉頭緊鎖，額角滲出細(xì)密的汗珠，神情苦悶。案幾上堆滿了寫(xiě)字的宣紙，有些字跡歪歪扭扭，顯然是因?yàn)槭滞笏嵬炊鴮?xiě)不好。

“娘，我的手都酸了。”她放下筆，揉著發(fā)酸的手腕，眼巴巴地看向一旁的陳侍妾，聲音里帶著幾分委屈，“這一百個(gè)大字，要寫(xiě)到什么時(shí)候才是個(gè)頭啊？”

陳侍妾放下手中的針線，走到女兒身邊。她輕嘆一聲，拉過(guò)女兒的手輕輕揉捏：“你這孩子，當(dāng)著陸夫人的面頂撞嫡母，這罰得一點(diǎn)都不重。要知道，在外人面前，我們更要謹(jǐn)言慎行。”

“可是大姐姐也經(jīng)常和爹爹頂嘴，怎么就沒(méi)見(jiàn)她受罰？”沈悅芳噘著嘴，一臉不服，“她還總是一副高高在上的樣子，看到我就像看到什么臟東西似的。”

“你大姐姐那是聰明人。”陳侍妾點(diǎn)了點(diǎn)女兒的額頭，眼中閃過(guò)一絲無(wú)奈，“她和你爹爹爭(zhēng)執(zhí)，可從來(lái)不會(huì)當(dāng)著外人的面。這家務(wù)事，關(guān)起門來(lái)鬧鬧也就罷了，但在外人面前，那就關(guān)系到沈家的臉面。”

沈悅芳愣住了，她從未想過(guò)事情會(huì)這么復(fù)雜。毛筆落下，墨汁在宣紙上暈開(kāi)

“再說(shuō)了，你大姐姐是嫡出，咱們……”陳侍妾話說(shuō)到一半，突然停住，眼中閃過(guò)一絲黯然。

院子里傳來(lái)腳步聲，打斷了兩人的談話。

“舅舅！”突然看到陳師爺進(jìn)來(lái)，沈悅芳眼前一亮，立刻跑了過(guò)去，“您怎么來(lái)了？”

陳師爺穿著一身青色直裰，臉上帶著幾分疲憊。他摸了摸外甥女的頭，笑道：“來(lái)看看你們娘倆。”

陳侍妾蹙眉，語(yǔ)氣有些責(zé)備：“你這個(gè)時(shí)辰不該在衙門嗎？老爺最近公務(wù)繁忙，你怎么能擅離職守？”

陳師爺一屁股坐下，順手拿起桌上的點(diǎn)心，一邊吃一邊說(shuō)道：“姐，你是不知道，姐夫要去州府赴總督的宴會(huì)。這可是個(gè)好機(jī)會(huì)啊！”

陳侍妾眼中閃過(guò)一絲驚喜：“當(dāng)真？老爺什么時(shí)候要去？”

“后日就出發(fā)。”陳師爺嘆了口氣，“我想跟著去開(kāi)開(kāi)眼界。這些年考舉人都沒(méi)成，大家說(shuō)我見(jiàn)識(shí)不夠。可姐夫不肯帶我去。”

陳侍妾沉吟片刻，眼中閃過(guò)一絲算計(jì)：“你先回衙門去，這事我來(lái)想辦法。”

沈悅芳在一旁聽(tīng)得一頭霧水，但她知道娘親一定又在為舅舅操心了。

與此同時(shí)，芷柔正從老太太院里出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到陳師爺?shù)谋秤埃碱^微皺。她身邊的丫鬟柳青荷正絮絮叨叨地說(shuō)著什么。

“陳師爺又來(lái)后院了？”芷柔停下腳步，語(yǔ)氣里帶著幾分不悅。