柳青荷笑道：“這不是常事嗎？他三天兩頭就往蘭馨閣跑。說是看望陳侍妾和二小姐，可誰不知道他是來打探消息的。”

芷柔沒有說話，只是眼中閃過一絲冷意。

到了主院，周夫人正在和丫鬟商量晚膳的菜色。見芷柔眉頭緊鎖，笑問：“又是誰惹你不高興了？”

芷柔故意提高聲音：“剛看到陳師爺去了蘭馨閣，這個時辰，他不是該在衙門嗎？”

內室里的沈立遠聽到這話，手中的公文頓了頓，臉色沉了下來。

他知道陳師爺常來看望妹妹，但現在看來，這事確實該管管了。這些年來，陳師爺借著是自己小舅子的身份，總是在衙門里打探消息，讓他頗為不快。

等沈立遠換好衣服出來，陳侍妾匆匆趕到：“老爺這就要走？”她的聲音里帶著幾分急切。

“夫人已經準備妥當了。”沈立遠語氣淡漠，連看都沒看她一眼，“你回去吧。”

陳侍妾臉色一白，看著沈立遠和周夫人遠去的背影，只覺得天旋地轉，一下子暈了過去。

丫鬟們慌忙將她扶起，送回蘭馨閣。

沈悅芳看到娘親被抬回來，嚇得手足無措：“娘，您怎么了？快去請大夫！”

陳侍妾虛弱地擺擺手：“不用了，我沒事。”她望著窗外的天空，眼中泛起淚光。這一刻，她終于意識到，自己在沈立遠心中的地位，已經不復從前。

她不過是一個姨娘，永遠都比不上正室夫人的地位。

院子里的海棠花依舊在風中搖曳，粉白的花瓣隨風飄落，就像她那些破碎的夢想。

沈悅芳看著昏睡過去的母親，心中充滿了不解和憤怒。為什么爹爹對娘親越來越冷淡？為什么大姐姐可以高高在上，而她們卻要處處忍讓？

她握緊了拳頭，卻又無力地松開。在這個等級分明的大宅院里，她們母女的命運，似乎早已被注定。

“你說陳侍妾暈倒了？”芷柔手中的剪刀微微一頓，露珠從花枝上滑落。院子里的空氣還帶著清晨的涼意，但這個消息卻讓她感到一絲不安。

柳青荷站在一旁，搓著手帕的邊角，欲言又止：“是的，姑娘。陳侍妾今早去給老太太請安的路上就暈倒了，現在正躺在自己院里。”

“父親剛出門沒多久，她就暈倒了？”芷柔放下剪刀，隨手摘下腰間的帕子擦了擦手。初春的陽光穿過梨花照在她臉上，卻驅散不了心頭的陰霾。

“是啊，”柳青荷壓低聲音，“太太派人喊醫生過來了。不過……”她猶豫了一下，眼神閃爍。

芷柔挑眉看著她：“有話直說。”

“奴婢以前在護衛行的時候，見過不少婦人這樣，”柳青荷湊近幾步，“大多后來都查出是有喜了。”

芷柔手中的帕子掉在地上，她愣在原地。這些日子陳侍妾的種種異常浮現在腦海中：食欲缺乏，動不動就頭暈，還總是疲倦……

“不會這么巧吧？”芷柔揉了揉太陽穴，眉頭緊蹙，“走，去主院看看。”

春日的陽光灑在青石板路上，照得人眼睛發花。芷柔快步走在前面，裙擺翩翩，柳青荷小跑著跟在后面。

主院門口，大夫正要離開。春雨送著大夫出門，臉上的表情復雜難辨。看到芷柔過來，她欲言又止，最后只是嘆了口氣。

“春雨姐姐，陳侍妾怎么樣了？”芷柔快步上前。

春雨看了她一眼，眼神閃爍：“姑娘還是進去問夫人吧。”

屋內，周夫人正坐在窗邊的羅漢榻上，手中的茶盞已經涼了，卻似乎渾然不覺。陽光透過窗欞照在她臉上，映出幾分蒼白。

“娘……”芷柔剛開口。

“恭喜你要當姐姐了。”周夫人放下茶盞，語氣平靜得不正常。

芷柔一屁股坐在旁邊的椅子上，手指無意識地絞著帕子：“真的懷孕了？”

“你那是什么表情？”周太太狠狠剜了她一記眼刀，“收起來。”

芷柔挪到周夫人身邊，壓低聲音：“娘，您不擔心嗎？陳侍妾本就受寵，這回懷上了，怕是更要得意了。”

“擔心又能如何？”周夫人輕嘆一聲，“她是你父親的妾室，這本就是好事。”

芷柔撇了撇嘴：“對沈家是好事，對我們可不是。”

“這話只能在我這里說。”周夫人嚴肅地看著她，“在外面，一個字都不許提。”

接下來的兩天，府里的氣氛微妙起來。陳侍妾借著有孕的由頭，連老太太那里都免了請安。整日躺在床上養著，仿佛成了個易碎的瓷器。

第三天一早，府門外傳來馬蹄聲。

“老爺回來了！”下人的聲音此起彼伏。

陳侍妾早就打扮妥當，帶著一雙兒女站在門口。她今日特意穿了件淡粉色的襦裙，襯得面色紅潤，眉眼間滿是得意。

然而，當馬車上走下一個年輕貌美的女子時，她的笑容瞬間凝固。

那女子約莫十六七歲，一身湖水綠的裙裝，勾勒出婀娜的身段。她的容貌絕美，眉如遠山，眼似秋水，站在沈立遠身邊，宛如一朵初綻的海棠。

“夫人，這是柳氏。”沈立遠介紹道，語氣中帶著幾分愉悅。

柳氏立刻跪下行禮：“給夫人請安。”

周夫人強撐著笑容：“快起來吧。”

芷柔站在一旁，看著這一幕，心中暗暗發笑。陳侍妾還沒來得及宣布自己懷孕的喜訊，父親就帶回來一個如花似玉的小妾。這下有好戲看了。

陳侍妾的臉色一陣青一陣白，手指緊緊攥著帕子。她原本想著趁著這個機會，好好在老爺面前表現一番，誰知道天不遂人愿。

“老爺，”陳侍妾強壓著心中的不快，上前一步，“妾身有件喜事要告訴您……”

“有什么事待會兒再說吧。”沈立遠擺擺手，“柳氏剛來，還要安置。”

陳侍妾的話生生噎在喉嚨里，臉上的笑容更加勉強。她看著沈立遠親自扶著柳氏往內院走去，眼中閃過一絲怨毒。

芷柔站在廊下，看著這一幕，不禁搖頭。父親這是給陳侍妾找了個強勁的對手啊。

“姑娘，”柳青荷在她耳邊低語，“陳侍妾這下怕是要坐不住了。”

芷柔輕笑一聲：“她現在有了身孕，總不能像以前那樣撒潑。倒是要看看，這位柳姨娘是個什么性子。”

柳氏被安置在了梅院，正是陳侍妾院子的對面。這安排，不知是沈立遠有意為之，還是無心之舉。

入夜，芷柔躺在床上，翻來覆去睡不著。今日的變故太多，陳侍妾有孕，父親又帶回個貌美的小妾，這府里怕是要熱鬧起來了。

窗外的月光透過窗紗灑進來，在地上投下斑駁的影子。芷柔起身披上外衣，走到窗邊。