元宵節前一天，沈立遠一行人終于抵達龍都。寒風凜冽，空氣中飄著細碎的雪花。魏家的下人早在城門口等候，沈立遠卻顯得興致缺缺。馬車緩緩駛過龍都的街道，他望著窗外熙熙攘攘的人群，思緒不由得飄回多年前。

當年自己時運不濟時，魏家是如何對待沈家的？若不是念在妹妹的份上，這樣的親戚他實在不想來往。想到這里，沈立遠的眉頭越皺越緊。

“老爺，魏家的人在前面等著呢。”馬車里，沈夫人小聲提醒。

沈立遠淡淡道：“路途勞頓，我們要先回去休整，改日再登門拜訪。”

馬車繼續向前，很快就到了他們在龍都的住處。下了馬車，沈立遠才發現這座院子竟離皇宮如此之近。他站在門前，目光掃過周圍的建筑，心中暗暗吃驚。

“這房子要價幾何？”他轉頭問兒子。

“兩千兩。”沈書瑾苦笑著回答。

“回去讓你娘把銀子補給少郡王。”沈立遠沉聲道。

“少郡王不會收的。”沈書瑾搖頭，“我們和少郡王的交情，不在這一時。”

與此同時，魏府內氣氛凝重。

“你長兄這是跟咱們家生分了，來了龍都也不來投宿。”魏老太太坐在主位上，臉色不善地看著兒媳沈雅柔。

沈雅柔低著頭不說話，手指在衣袖下微微發顫。這些年魏家是如何對待娘家的，老太太難道還沒點逼數嗎？當年娘家落魄時，魏家避之不及，如今見沈家有了起色，又想攀附，這般厚顏無恥的話也說得出口。

“沈家在龍都有宅子，這才不好意思叨擾。”魏大夫人見氣氛不對，連忙打圓場。

“在哪里？”魏老太太追問。

“東郊街。”

此言一出，滿屋皆驚。那可是緊挨內城的地段，比魏家離皇宮還近。一時間，屋內眾人面面相覷，空氣仿佛凝固了。

“你老家怎么搞到那邊的房產了？”魏老太太的聲音帶著幾分震驚，幾分嫉妒，更多的是不可置信。

“兒媳婦這幾年跟娘家基本斷了來往，并不知曉。”沈雅柔垂著頭，聲音平靜。

聽到這話，屋內眾人都沉默了。這些年，他們確實對沈家太過疏遠了些。如今沈家在龍都買下這樣的宅子，顯然是攀上了什么了不得的人物。想到這里，魏老太太的臉色更加難看了。

沈家父子在龍都等待圣上召見的日子里，誰也沒想過要主動去拜訪魏府。往日的情分早已在歲月中消磨殆盡，剩下的只有無言的疏離。

魏博文終究是按捺不住，帶著兒子魏啟博登門拜訪。管家引著父子二人進了客廳，空氣中彌漫著一股說不清道不明的尷尬。

“致高兄。”魏博文站在門口，目光落在多年未見的同窗好友身上。歲月在沈立遠臉上刻下了深深的痕跡，但那份清高傲骨依舊不減當年。

沈立遠抬眼看了看魏博文，淡淡點頭示意：“請坐。”

仆人奉上香茗，茶香四溢，卻驅散不了室內凝滯的氣氛。魏博文端起茶盞，指尖微微顫抖，顯然心中并不似表面這般平靜。

“致高兄，這些年......”魏博文欲言又止，喉頭滾動幾下，終是沒能說出那句道歉的話。

沈立遠垂眸看著茶盞中的茶葉沉浮，仿佛對魏博文的話充耳不聞。昔日的情誼早已不復存在，何必再說那些無用的話語。

倒是年輕一輩沒那么多顧慮，沈書瑾與表弟魏啟博相談甚歡。魏啟博性格開朗，很快就與沈書瑾打成一片，兩人相約改日一同去茶樓聽書。

“書瑾表哥，聽說你擅長騎射？改日不如切磋一番。”魏啟博眼中閃著興奮的光芒。

沈書瑾微微一笑：“好啊，正好我也想見識見識表弟的本事。”

臨別時，沈立遠站在門口，目送父子二人離開。就在魏博文即將轉身時，沈立遠突然開口：“等我面見圣上后，會去看看妹妹。”

這話說得巧妙，是看妹妹，而非拜訪魏府。魏博文腳步一頓，臉上血色盡失。魏啟博更是尷尬得無地自容，恨不得找個地縫鉆進去。

這些年魏家對舅舅一家的冷落，如今終是嘗到了苦果。魏博文心中五味雜陳，卻也無話可說。

與此同時，福寧府沈家依舊過著平靜的日子。

二月初五，一個風和日麗的上午，一封家書送到了沈家。小廝氣喘吁吁地跑進院子，手中緊緊攥著那封信件。

“夫人，老爺的信！”

周夫人聞聲立即放下手中的針線，快步迎了上去。她迫不及待地拆開信件，目光快速掃過信上內容，臉上綻放出欣喜的笑容。

“老太太！”周夫人提著裙擺快步往青竹軒去，“老爺有好消息傳來！”

二房三房的人聞訊也都趕了過來。沈老太太坐在主位上，滿臉期待地看著周夫人。

“娘，老爺被圣上親自任命為正四品知府了！”周夫人興奮地宣布這個好消息，聲音中帶著掩飾不住的喜悅。

芷柔正逗弄著院子里的鸚鵡，聽聞此言，眼睛一亮。父親能得到圣上親自任命，這可是天大的好事。

“信呢？快給我看看。”沈老太太激動地接過信件，仔細確認后連連向祖宗牌位叩首，“列祖列宗保佑，我們沈家終于熬出頭了！”

芷柔也湊過去看了一遍，心中暗喜。父親的前程越好，整個家族就越有依仗。這些年來，沈家雖然過得不錯，但終究缺少一個強有力的靠山。

“長兄是去龍都還是去別處？”沈立明急切地問道，眼中閃爍著期待的光芒。

“是泰安府，在東洲省。”周夫人回答道。

雖然不是龍都，但正四品知府的官職也足以讓沈立明喜上眉梢。他搓著手，臉上笑容燦爛：“長兄這次可真是高升了！”

陸家很快也得知了這個消息，陸學人立刻帶著陸婉柔來賀喜。兩家本就交好，如今沈家得了好消息，陸家自然要第一時間送上祝福。

趁著長輩們說話，芷柔拉著陸婉柔回了自己院子。

“你在找什么？”陸婉柔看著在書房里翻箱倒柜的芷柔，好奇地問道。

“找輿圖，我要看看泰安府在哪里。”芷柔一邊翻找一邊回答。

“你竟然有輿圖？”陸婉柔驚訝地瞪大眼睛，“這可是管制品。”

芷柔得意一笑，從書架深處抽出一張圖紙：“從洛星辰那里贏來的。”

“你騙鬼呢！就你那棋藝。”陸婉柔毫不客氣地戳穿好友的謊言，“上次下棋，你可是輸得一塌糊涂。”