寒風凜冽，龍都，魏府后院一隅，針線穿梭。

沈雅柔修補著一件舊衣，眉頭微蹙。屋外傳來歡聲笑語，是魏家其他幾位夫人帶著孩子們從宴會歸來。她的動作微頓，隨即繼續手中的活計。

"娘，喝口熱茶暖暖身子。"魏芳薇端著一碗姜茶走進來。

沈雅柔抬眼，看著女兒清秀的小臉，唇角牽起一絲苦澀的笑。"秀筠，你說咱們家的年禮..."話未說完，又搖搖頭，將未盡之言咽回肚中。

魏芳薇默默放下茶碗，握住母親的手。她想說些安慰的話，卻不知從何說起。

院中，魏家其他幾個姑娘正興高采烈地討論著宴會見聞。珠釵閃爍，綾羅綢緞，與這間簡陋的偏居形成鮮明對比。

沈雅柔的目光不經意間掃過自己和女兒的衣裳，心中一陣酸楚。她張了張嘴，終是沒說出那句"對不起"。

正當母女二人沉浸在各自的心事中，外頭突然傳來一陣喧嘩。

"四夫人，老太太喚您過去呢！"一個丫鬟匆匆跑來稟報。

沈雅柔和魏芳薇對視一眼，都有些詫異。她們整理了下衣裳，往主閣走去。一路上，沈雅柔心中忐忑，不知這突如其來的召見意味著什么。

到了主閣門口，里面傳來笑語聲。沈雅柔深吸一口氣，輕輕叩門。

"進來。"老太太的聲音傳出。

母女倆推門而入，只見屋內幾位夫人和姑娘們都在，個個笑容滿面。老太太坐在首位，臉上難得露出幾分和藹之色。

"老四媳婦，你們沈家的年禮到了。"老太太開門見山地說。

沈雅柔一愣，眼中閃過一絲喜色，卻又迅速斂去。她低著頭，不敢表現得太過明顯。

老太太繼續道："聽說是搭乘陸家的船來的。你們沈家和陸家有什么關系嗎？"

此言一出，屋內頓時安靜下來。所有人的目光都集中在沈雅柔身上，有驚訝，有疑惑，還有一絲不易察覺的嫉妒。

沈雅柔心跳加速，一時不知該如何作答。她感到腿腳發軟，幾乎站立不穩。

就在這時，魏芳薇輕輕拉了拉母親的衣袖，低聲道："娘，外祖父不是在東洲為官嗎？"

沈雅柔如夢初醒，連忙回道："回老太太的話，小女婆家確實與陸家有些淵源。家父在東洲為官多年，與陸家也有些交情。"

她說這話時，聲音不自覺地有些顫抖。既擔心老太太不信，又害怕引來其他人的妒忌。

老太太眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復了平靜。"既然如此，你去見見送禮的人吧。想必是你娘家派來的。"

沈雅柔連忙應聲，帶著魏芳薇退了出去。剛走出主閣，她就感到一陣頭暈目眩，差點跌倒。

"娘！"魏芳薇驚呼，連忙扶住母親。

沈雅柔勉強站穩，對女兒搖搖頭，示意自己沒事。她深吸一口氣，強壓下心中的激動和不安，快步往后院走去。

一路上，母女倆都沉默不語。各自心中翻涌著復雜的情緒，既期待又忐忑。

終于，她們來到了后院。只見一位面容和善的婦人正站在那里，見到沈雅柔，立刻面露喜色。

"四姑娘！"那婦人激動地喚道。

沈雅柔定睛一看，驚喜地說："廖姐姐，是你！"

兩人相見，頓時熱淚盈眶。多年未見，此刻重逢，千言萬語都堵在喉頭。

"四姑娘，老太太讓奴婢給您帶了好些東西來。"廖娘子擦了擦眼淚，笑著說道，"有老太太親自種的蔬菜，還有她釀的果酒。她說，要讓您也嘗嘗家鄉的味道。"

聽到這話，沈雅柔再也控制不住自己的情緒，淚水奪眶而出。她想起了離家多年，想起了慈愛的母親，想起了那個再也回不去的家。

魏芳薇站在一旁，看著母親難得露出的真摯笑容，心中既欣慰又酸楚。她輕輕握住母親的手，仿佛要將這份溫暖永遠銘記。

"四姑娘，您別哭。"廖娘子連忙安慰道，"老太太知道您在龍都過得不容易，常常掛念著您。這不，今年托了陸家的福，才能把這些東西給您送來。"

沈雅柔擦了擦眼淚，強忍著哽咽問道："家里人都好嗎？母親的身體..."

廖娘子笑著回答："都好著呢。老爺升任了福寧府知州，老太太每天和大姑娘一起，過得可開心了。"

聽到這些消息，沈雅柔心中五味雜陳。她既為家人感到高興，又不免有些落寞。曾經的歡聲

魏老太太端坐在廊下，春風拂面，茶香裊裊。她眉頭微蹙，語氣中帶著幾分驚訝："你說老四媳婦的長兄升任福寧府知州了？"

管事婆子恭敬地回答："正是，沈家來的管事娘子親口所說。"

魏小夫人在一旁低聲嘟囔："這等大事，沈家怎么也不提前知會一聲？"

魏大夫人聞言，眼底閃過一絲慌亂，想起三月里那封落水的信，心頭猛地一跳。她暗自懊惱，卻強裝鎮定。

老太太目光如炬，掃過眾人，最后落在大兒媳臉上。她心中了然，卻不動聲色，只是淡淡道："去準備些屋子吧，沈家來人，咱們可不能失了禮數。"

管事婆子領命而去，留下一室沉默。空氣中彌漫著一絲微妙的緊張。

不多時，院中傳來一陣腳步聲。沈家的管事娘子廖氏款步而入，手中捧著幾個包裹。

"夫人，這是大姑娘親釀的葡萄酒，"廖氏笑著介紹，"還有些酒釀，冬日里最是滋補。"她小心翼翼地放下手中的壇子。

魏老太太點頭，目光在那幾壇酒上逡巡，心中暗暗稱奇。她沒想到沈家竟有這等手藝。

廖氏又道："這些蔬菜是老太太親自種的，還有些紅梅冬菊，說是給姑娘們賞玩。"

沈雅柔站在一旁，聽著這些話，眼圈微微發紅。她低垂著頭，不讓人看出她的情緒波動。

廖氏小心翼翼地取出一個首飾盒，里面躺著四朵珍珠串制的花。"這是大姑娘給表小姐的禮物，"她輕聲說道，眼中帶著幾分自豪。

沈雅柔忍不住伸手撫摸那精巧的珠花，指尖微微顫抖。她心中百感交集，既為家中的變化欣喜，又為自己的處境黯然。

"還有這套筆墨紙硯，是給表少爺的，"廖氏又拿出一個包裹，小心地放在桌上。

最后，她遞給沈雅柔一個長盒子，"這是老太太給的，奴婢也不知是何物。"

沈雅柔接過盒子，心中忐忑。她緩緩打開，里面赫然躺著一株百年人參。那人參根須盤繞，宛如臥龍，顯然價值不菲。

她再也忍不住，眼眶中的淚水在打轉，卻硬是不讓它們落下。她深吸一口氣，勉強露出一個笑容："多謝娘親掛念。"

廖氏見狀，輕聲安慰道："姑娘別難過，沒準哪天沈家也會進京呢。"

沈雅柔抬頭，眼中閃爍著希望的光芒，"當真？"她的聲音微微發顫。

廖氏笑著點頭，"大爺已是秀才，三爺四爺也在練武，沈家只會越來越好。"她頓了頓，又壓低聲音道："姑娘，若是日后有人為難你，千萬別忍著。夫人說了，沈家如今也能給姑娘撐撐腰了。"

沈雅柔聽罷，心中五味雜陳。她既感激娘家的關心，又為自己的處境感到無奈。那些未說出口的委屈，那些無法訴說的艱難，此刻都化作一聲輕嘆。