待廖氏離開，她才發現盒子里還藏著幾張銀票。這一發現讓她再也控制不住情緒，趴在桌上無聲地抽泣起來。淚水打濕了桌面，也浸透了她的心。

魏博文回到院中時，正看到妻子和女兒在分配年禮。他腳步一頓，眼中閃過一絲復雜的神色。

他走進屋，故作輕松地問道："在做什么呢？"

沈雅柔抬眼，淡淡地回答："給各房送年禮。"她的語氣平靜，卻讓人感到一絲疏離。

魏博文掃視一圈，眼中閃過一絲詫異，"你兄長家如今倒是闊綽了。"他的語氣中帶著幾分試探。

沈雅柔沒有接話，只是低頭繼續手中的活計。她不想多說，怕自己一開口，就會傾瀉出這些年的委屈。

魏博文沉默片刻，又道："日后我會多與長兄通信的。"他的語氣中帶著幾分愧疚，卻又不知如何表達。

沈雅柔輕輕"嗯"了一聲，并不抬頭。她的心中充滿了矛盾，既希望丈夫能夠理解自己，又不愿再次失望。

晚飯時分，各房都對沈家的年禮贊不絕口。那葡萄酒的香氣彌漫在空氣中，引得眾人頻頻側目。

魏芳薇故意戴上了那支珍珠花簪，在燭光下熠熠生輝。她微微揚起下巴，心中暗暗得意，終于有了揚眉吐氣的機會。

"五妹妹，你頭上的簪子真是精致，"嫡系的三姑娘忍不住贊嘆道，"是沈家送的吧？"

魏芳薇笑著點頭，"是啊，我家表姐送的。"她的語氣中帶著幾分驕傲。

席間，眾人的目光時不時地落在沈雅柔身上。有人羨慕，有人嫉妒，更有人在暗自盤算。這突如其來的變化，讓魏家的氣氛變得微妙起來。

沈雅柔低頭用膳，心中卻是波瀾起伏。她偷偷瞥了一眼丈夫，發現魏博文也在若有所思地看著自己。兩人的目光在空中交匯，又迅速分開。那一瞬間，仿佛有千言萬語，卻又無從說起。

福寧府沈府，秋意漸濃。

周夫人站在窗前，眉頭微蹙。案幾上堆滿了各家送來的年禮禮單，她的手指無意識地敲打著桌面。

"芷柔，"她喚道，聲音里帶著一絲疲憊，"你來幫娘看看這些禮單。"

沈芷柔放下手中的賬本，走到母親身邊。她的目光掃過那些繁復的禮單，嘴角微微上揚。

"今年的往來比去年多了不少，"周夫人嘆息道，"你爹升任知州，這些人家都想巴結。"

沈芷柔輕聲應和："官大了，自然如此。"她沒有抬頭，但眼中閃過一絲了然。

周夫人瞥了女兒一眼，輕哼一聲："這話可別在外頭亂說。"

沈芷柔抬起頭，眼中帶著狡黠："娘放心，女兒又不是不懂事的。"

周夫人搖頭失笑，心中卻暗自欣慰。若不是女兒種的蔬菜和養的花，今年的回禮怕是又要讓人笑話了。

"你那些菜和花倒是幫了大忙，"周夫人語氣中帶著一絲得意，"咱們家的回禮，在福寧府府城可算得上頂頂好的了。"

沈芷柔低頭繼續整理禮單，嘴角卻悄悄勾起一抹笑意。她沒有說話，只是默默地記下每一份禮單的內容。

與此同時，在衙門的沈立信也忙得不可開交。他正翻看著手下送來的各種文書，眉頭時而舒展，時而緊蹙。

周管家輕手輕腳地走了進來，手中抱著一個不小的木盒。

"老爺，"他輕聲說道，"這是柳通判送來的年禮。"

沈立信抬眼看了看，示意他放到桌上。他打開盒子，里面是一整套上好的文房用具。

"這柳通判倒是舍得，"沈立信輕撫著端硯，眼中閃過一絲贊賞。但很快，他的表情又恢復了平靜。

就在此時，沈書雅推門而入。

"爹！"他的目光立刻被桌上的文具吸引。

沈立信看著小兒子渴望的眼神，卻沒有像往常那樣開口贈予。他只是淡淡地問："有什么事嗎？"

沈書雅張了張嘴，最終還是沒有說出想要文具的話。他磨蹭了一會兒，拿出了幾張寫滿字的紙："爹，我有些不懂的地方，想請教您。"

沈立信接過紙張，仔細查看起來。他時而點頭，時而皺眉，不時給兒子指出一些問題。

沈書雅聽得認真，但眼睛卻時不時地瞟向那套文具。

等講解完畢，沈書雅還是沒等到父親贈予文具的話。他有些失落地告辭離開。

回到蘭馨閣，沈書雅將事情告訴了陳侍妾。

陳侍妾撫摸著兒子的頭，柔聲安慰道："不就一套文具嗎？娘去幫你要。"

沈書雅卻顯得有些憂心忡忡："娘，以往我看上的東西，爹都會主動給我的。這次......"

陳侍妾愣了一下，隨即笑道："臨近年末，你爹事務繁忙，也許他只是一時沒想到。"她的語氣里帶著一絲不確定，但還是強作鎮定。

她心里卻泛起一絲不安。難道老爺對書雅的態度有了變化？

就在這時，外院傳來一陣腳步聲。

周管家抱著那套文具，徑直走向了主院。

他來到芷柔面前，恭敬地說道："大姑娘，這是老爺給您的文具。"

沈芷柔愣住了，難以置信地看著那套精美的文房四寶："給我的？李周管家，你沒弄錯吧？"

周夫人也有些驚訝，但很快就笑了起來："還不快打開看看？"

沈芷柔小心翼翼地打開盒子，看著里面的宣紙、毛筆、硯臺，還有那塊上好的端硯，心中涌起一陣暖意。

"這可真是......"她輕聲說，眼中閃爍著復雜的情緒。

周夫人看著女兒的反應，心中五味雜陳。她知道，這或許是丈夫第一次主動給長女送禮。

"你爹說你字寫得不錯，正好用得上，"她柔聲說道，"待會兒可得好好謝謝你爹。"

沈芷柔沒有說話，只是輕輕撫摸著新得的文具，眼中閃過一絲難以察覺的情緒。

與此同時，在蘭馨閣，陳侍妾得知消息，臉色頓時變了。

"怎么會給了大姑娘呢？"她喃喃自語，"就算不給書雅，也該是給大爺才是啊。"

陳侍妾心中泛起陣陣不安。她站在窗前，望著院子里的落葉，眼中閃過一絲憂慮。