沈立遠沉默片刻，腦海中浮現出母親和女兒在青林縣衙門前的模樣。當時只顧著與母親相認的喜悅，卻忽略了她們一路上是如何躲避匪患，又是怎樣討要食物的。

“芷柔這孩子，真是我們家的貴人。”他輕聲說道，目光中帶著幾分感慨，“以往雖與少郡王相熟，卻終究只是孩童之間的玩鬧。如今有了這糧種之事，倒是結下了真正的情誼。”

周夫人眼中閃過一絲擔憂：“老爺的意思是？”

“沈總督治下的渭北匪患嚴重，天子一直掛心。這批高產糧種若能順利送達，必能緩解當地百姓的困境。”沈立遠緩緩道來，“某種程度上說，我們也算是幫了沈總督一個大忙。”

話音剛落，就聽外頭傳來一陣歡快的腳步聲，伴隨著丫鬟們的驚呼。

“姑娘慢些！”秋菊氣喘吁吁地追在后面，“當心摔著！”

“爹！娘！”芷柔蹦蹦跳跳地跑了進來，臉頰因為奔跑而泛著紅暈，“我剛從碼頭回來，看到糧種都裝船了！”

沈立遠看著女兒明媚的笑臉，心中涌起一股暖意。這個女兒，總能在關鍵時刻給他驚喜。不知不覺間，她已經長大了，不再是那個只會躲在母親身后的小姑娘。

“跑這么急做什么？”周夫人嗔怪道，“都多大的人了，還這般毛毛躁躁的。”

芷柔吐了吐舌頭，乖巧地站到母親身邊：“我這不是怕錯過爹回來嘛。”說著，她從袖中掏出一個紙包，“我讓秋菊去買了爹最愛吃的杏仁酥。”

沈立遠接過紙包，觸手還有些溫熱。他打開一看，里面整整齊齊地擺著六塊金黃色的杏仁酥，香氣撲鼻。

“爹嘗嘗。”芷柔期待地看著他，“這是新開的一家糕點鋪子，我覺得比以前那家做得好。”

沈立遠拈起一塊，輕輕咬了一口。桂花的香氣在口中綻開，甜而不膩，確實比以前那家做得好。

“好吃嗎？”芷柔眨著眼睛問道。

沈立遠點點頭：“不錯。”

芷柔頓時笑逐顏開，又從袖中掏出一個紙包：“我還給娘買了玫瑰糕。”

周夫人接過紙包，寵溺地摸了摸女兒的頭：“就你知道疼人。”

與此同時，在東洲州府碼頭。

魏容銘望著遠去的船隊，眼中閃過一絲復雜的神色。雖說糧種一事與他無關，但若能緩解渭北匪患，對東洲也是大有裨益。

不遠處，少郡王正與沈家三位公子說笑。看著這一幕，魏容銘不禁感嘆沈家的好運道。短短幾個月，先是在安陽找到了失散多年的祖學人，又在糧種一事上立了大功。

“董大人。”少郡王走了過來，笑容溫和，“這批糧種，還要勞煩你多加照看。”

魏容銘連忙躬身：“殿下放心，下官定當盡心盡力。”

少郡王點點頭，目光望向遠處的江面：“沈家這個女兒，倒是個有福氣的。”

魏容銘一愣，不知該如何接話。

而在玉鸞嶺主峰的桂花山莊中。

“主子，糧種已經安全啟程。”黑衣人單膝跪地稟報。

沈惠蘭端起茶盞，望著杯中綻放的茉莉花，嘴角微微上揚：“那沈家大姑娘，倒是兩次幫了我們大忙。”

“屬下聽說，她還幫著解決了青林縣的匪患。”黑衣人補充道。

“哦？”沈惠蘭眼中閃過一絲興趣，“說說看。”

“據說她發現青林縣令與匪患有勾結，便設計讓對方露出馬腳。后來又幫著新上任的知州安撫百姓，重建家園。”

沈惠蘭輕輕放下茶盞：“去告訴柳嫻，叫她認真管教沈家那位大小姐。龍都貴女該會的，一樣都不能少。”

“是。”黑衣人應聲退下。

春風拂過梅林，帶來陣陣花香。這一批糧種的命運，將會牽動多少人的心？而那個被寄予厚望的少女，又將如何在這紛繁復雜的世界中，走出屬于自己的道路？

寒風中，馬蹄聲急。

柳指揮使帶著一隊人馬，押送著糧種緩緩駛入渭北省境內。他警惕地環顧四周，時不時擦擦額頭的冷汗。上次糧種被劫的教訓讓他不敢有絲毫松懈，每經過一處可能伏擊的地形，他都會命人提前探查。

“大人，前方發現一隊人馬！”斥候匆匆跑來稟報。

柳指揮使立即勒住韁繩，手按刀柄，渾身肌肉緊繃。護衛們迅速列陣，保護糧種車隊。

柳指揮使瞇起眼睛，待看清來人是沈總督的親信韓澈，緊繃的神經才稍稍放松。

“沈兄！”韓澈翻身下馬，拍打著身上的塵土，抱拳行禮。他的臉上帶著風塵仆仆的疲憊，卻掩不住眼中的喜色。

“韓澈兄。”柳指揮使回了一禮，示意護衛們放松警戒。

韓澈走近幾步，壓低聲音道：“一路可還順利？”

“還好，多虧總督派人在要道設卡，倒也沒遇到什么歹人。”柳指揮使抹了把臉，語氣中帶著幾分后怕。

韓澈目光落在后方的車隊上，眼中閃過驚喜：“這次竟籌到這么多糧種？”

“多虧少郡王出面。”柳指揮使輕聲道，“是從沈家那邊籌來的。”

“沈家？”韓澈眉頭微皺，“就是那個在福寧府開了果蔬鋪子的沈家？”

柳指揮使點頭：“正是。聽說那位沈大小妾，不僅經商有道，還頗通農事。這次的糧種都是她精心挑選的。”

“難怪。”韓澈恍然，“總督大人正焦急地等著呢，咱們快些趕路吧。”

車隊繼續前行，沿途所見盡是荒蕪的田地。偶有農戶在地里刨食，看到官兵經過，都是戰戰兢兢地躲避。

“這渭北的災情，比想象中還要嚴重啊。”柳指揮使嘆氣道。

韓澈神色凝重：“可不是。若不是少郡王及時籌措糧種，明年的春耕怕是要誤了。”

州城內，沈總督正在書房來回踱步。自從派人去接應柳指揮使，他就一刻也靜不下來。

“報！”親衛沈遠沖進來，“柳指揮使的車隊已經進城了！”

沈總督眼中精光一閃，大步流星地往外走。

院子里，柳指揮使正指揮著人卸貨。見到沈總督，連忙上前行禮：“總督大人。”

“力夫，辛苦了。”沈總督一把扶起他，目光卻忍不住往馬車上瞟。

柳指揮使會意，笑道：“這次共籌到兩萬三千石糧種，都是上等的。”

“好！好！好！”沈總督連說三個好字，眼中閃過激動的淚光。

“總督言重了，當年若非國公提攜，哪有力夫今日。這點小事，不足掛齒。”

沈總督拍了拍他的肩膀：“俺這兒正忙著發放種子，改日回東洲再好好招待你。”

柳指揮使識趣地告退了。

“總督。”一名屬官快步走來，“周邊好幾個府城的父母官都駕到了，正在大堂等候。”