沈立信看到女兒受傷，臉色頓時沉了下來。他雖然讓岳學士管教沈芷柔，卻沒想到會如此嚴厲。

"這事我知道了。"沈立信沉吟片刻，"你該練什么就練什么，岳學士那邊我去說。"

沈芷柔見目的達成，嘴角微微上揚。她福了福身，笑著告退。

走出書房，芷柔的笑容漸漸褪去。她望著遠處的天空，眼中閃過復雜的情緒。

當晚，沈立信在蘭馨閣見了岳學士。岳學士以沈芷柔性子跳脫為由，堅持要改變她的字體。陳侍妾在一旁幫腔，說這都是為了沈芷柔好。

沈立信沉默許久，最后只是淡淡地說："芷柔你該教的教，可是，不能動不動就責打。今天的事就算了，日后還請岳學士耐心一些。"

岳學士點頭應下，心中卻是另有打算。

誰知第二天，周夫人直接給岳學士傳話，說日后沈芷柔不上岳學士的課了。這一下，原本還洋洋得意的岳學士慌了神。

風向突變，一場無聲的較量悄然展開。

春日的微風輕撫過沈家的院墻，帶來了淡淡的花香。沈芷柔站在廊下，手指不經意地摩挲著紅木欄桿，目光投向遠方。

"芷柔，你給舅舅們準備的盆栽可好了？"周夫人的聲音打斷了她的思緒。

沈芷柔轉身，嘴角微揚，"早就備好了，娘。"

周夫人滿意地點頭，卻注意到女兒眼中一閃而過的神色。"怎么了？"她柔聲問道。

沈芷柔猶豫片刻，終于開口："娘，我能不能...跟著去州城？"

周夫人眉頭微蹙，正要開口，沈老太太的聲音從院子里傳來："去，芷柔跟著一起去。"

沈芷柔眼前一亮，又趕緊補充道："那...三哥和四哥也一起去吧？"

"老三太老實，老四太跳脫，"周夫人搖頭，"還是讓你長兄去。"

沈芷柔撇了撇嘴，眼中閃過一絲不情愿。

沈老太太看穿了孫女的心思，輕拍她的肩膀："丫頭，你這性子，就得讓人看著。"

"祖母..."沈芷柔嘟囔著，卻也知道無法反駁。

夜幕降臨，沈立信坐在書房里，聽完妻子的匯報，眉頭緊鎖。"帶上四個孩子去州城？"

周夫人柔聲道："老爺，芷柔這丫頭性子急，帶上她兄長們也好有個照應。"

沈立信沉默良久，終究點頭應允。

次日清晨，沈家門前一片忙碌。沈書瑾、沈書安和沈書瀾三兄弟正興高采烈地討論此行，沈芷柔則站在一旁，眼中閃爍著期待的光芒。

陳師爺看到女扮男裝的芷柔，挑了挑眉，"沈大姑娘這次也要跟著去州城？"

沈芷柔挺直腰板，一本正經道："陳師爺，我現在是沈家小公子，路上可別叫錯了。"

陳師爺被逗得笑出聲來，隨即與沈立信上了一輛馬車。幾個孩子則擠進另一輛，車輪滾動，揚起一路塵埃。

沈芷柔坐在車內，透過車窗望著漸漸遠去的家門，心中五味雜陳。她既期待又忐忑，不知這次州城之行會給她帶來什么。

"芷柔，"沈書瑾突然開口，"到了州城可要謹言慎行。"

沈芷柔撇了撇嘴，"長兄，我又不是三歲小孩。"

"就是因為你不是三歲小孩，才更要注意。"沈書瑾語氣嚴肅，"州城不比咱們縣里，人多眼雜，一舉一動都要當心。"

沈芷柔不耐煩地應了一聲，心思卻早已飛到了遠方。她暗自盤算著，這次定要好好領略一番外面的世界。

馬車緩緩駛出縣城，向著繁華的州城進發。路上，沈書安和沈書瀾時不時交頭接耳，笑聲不斷。沈芷柔則靠在車窗邊，望著飛速掠過的景色，心中充滿了對未知的向往。

"芷柔，"沈書瑾又叫了她一聲，"記住，到了州城......"

"知道了，長兄！"沈芷柔不等他說完就打斷道，"我會注意的。"

沈書瑾嘆了口氣，不再多言。他知道妹妹的性子，越是叮囑，她越是反感。只希望這次州城之行，能讓她長些見識，也長些教訓。

車輪碾過崎嶇不平的道路，沈芷柔的心也隨之起起伏伏。她既期待著州城的繁華，又擔心自己會犯什么錯誤。這種矛盾的心情，讓她既興奮又忐忑。

"你們說，"沈書瀾突然開口，"咱們到了州城，會不會遇到什么有趣的人？"

"有趣的人？"沈書安笑道，"你是想說漂亮姑娘吧？"

沈書瀾臉一紅，"我...我沒有..."

沈芷柔聽著哥哥們的玩笑，心中卻在想，她會遇到什么樣的人呢？會不會有什么意外的際遇？

馬車繼續向前，載著他們駛向未知的未來。沈芷柔的心緒如同車外的風景，變幻莫測。她不知道，這次州城之行，將會成為她人生的一個重要轉折點。

夜幕降臨，馬車停在了一家路邊的客棧。沈立信吩咐道："今晚就在這里歇息，明日一早再趕路。"

沈芷柔跟著兄長們下了馬車，只覺渾身酸痛。一整天的顛簸，讓她疲憊不堪。

"芷柔，"沈書瑾低聲提醒，"記住，從現在開始，你就是沈家的小公子了。"

沈芷柔點頭，強打起精神，挺直了腰板。

入夜，沈芷柔躺在陌生的床榻上，輾轉反側。過兩天就要到州城了，不知道會發生什么？帶著這樣的疑問，她終于沉沉睡去。

第二天，眾人收拾好再次出發。 馬車在崎嶇的山路上顛簸前行，沈芷柔靠在車窗邊，目光掃過飛逝的景色。她轉頭看向對面臉色蒼白的長兄沈書瑾，眉頭微蹙。

"長兄這身子骨未免太弱了些。"芷柔輕聲道，語氣中帶著關切。

沈書瑾苦笑一聲，眼中閃過一絲無奈："讀書已耗盡我全部精力，哪還有閑暇鍛煉。"

一旁的沈書瀾忍不住插嘴："我說什么來著？每次叫長兄出去玩耍，他總推脫。"

"你那是玩耍嗎？"沈書瑾無奈地看了四弟一眼，"分明是胡鬧。"

沈芷柔眼中閃過一絲笑意："長兄，四哥的玩耍也未嘗不是一種鍛煉。"

沈書瑾搖頭，正欲開口，卻被一陣劇烈的顛簸打斷。他臉色驟然變得更加蒼白，額頭沁出細密的汗珠。