沈芷柔熟練地洗牌分牌，沈立明看得目瞪口呆。這副紙牌他從未見過，卻見母親和三弟玩得起勁。

"祖母，要不要加點彩頭？"沈芷柔笑吟吟地問。

老太太掏出荷包，"今晚你要是有本事，把老婆子的荷包都贏去。"

沈芷柔和沈立遠相視一笑，勝券在握的模樣。周夫人也被芷柔拉過去學牌，沈書安則拿著另一副牌教弟弟們玩。

轉眼間，屋里熱鬧起來，只剩沈立明一人無所適從。他好奇地湊到侄子們那邊看牌，不一會兒就躍躍欲試，"讓二叔我也玩一局！"

當沈立信送完其他孩子回來時，屋里已是歡聲笑語一片。他站在門口，愣住了。

只見妻子和三弟陪老太太玩得開心，二弟和侄子們打打鬧鬧。而長女芷柔則在兩邊周旋，給大家添茶倒水，小書平亦步亦趨地跟在她身后。

這溫馨的畫面，與方才的冷清判若兩人。沈立信心中五味雜陳，想起那天對芷柔的責打，懊悔涌上心頭。

沈立遠拉過長兄，"來，陪娘玩一局。"

沈立信有些局促，"這我可不會玩。"

沈立遠笑道："很簡單的，你看我和娘都會玩呢。"

老太太橫了他一眼，"你這話什么意思？說我和你一樣蠢？"

沈立遠連忙求饒，"娘，您可是知縣大人的娘，又養了芷柔那個機靈鬼，誰敢說您笨？"

幾輪下來，沈立信也摸清了門道，不禁感嘆這牌法新奇有趣。當他得知這是芷柔發明的，不由得驚訝萬分。

老太太意味深長地看了大兒子一眼，"你那閨女精著呢，只是你沒發現罷了。"

沈立信無奈地辯解，"娘，兒子沒有偏心。"

老太太冷哼一聲，"我警告你，以后再敢動手打她，我就帶著芷柔回老家去。"

沈立信低下頭，不敢再說什么。他偷偷看向沈芷柔，只見女兒正專注地教弟弟們玩牌，眼中滿是溫柔。那一刻，他突然意識到自己錯過了多少。

屋外，寒風呼嘯；屋內，其樂融融。沈芷柔的笑聲清脆悅耳，沈立信恍然大悟，原來家的溫暖，一直都在眼前。

夜漸深，守歲的人卻越發精神。沈芷柔時不時給大家添茶倒水，沈立信想說些什么，卻不知從何開口。

他看著沈芷柔忙碌的身影，心中泛起陣陣酸楚。那個被他忽視的女兒，如今成了這個家的粘合劑。他想起那天的責打，懊悔如潮水般涌來。

"爹，您要不要再來一杯茶？"沈芷柔的聲音將他拉回現實。

沈立信張了張嘴，最終只是點了點頭。他接過女兒遞來的茶，心中五味雜陳。

守歲的夜還長，也許還有機會彌補。沈立信暗下決心，要重新認識這個聰明伶俐的女兒。

屋外，寒風依舊；屋內，笑語盈盈。

大年初一，沈府上下洋溢著節日的喜慶。眾人紛紛向沈老太拜年，說著吉祥話。

"老太太福如東海，壽比南山！"

"愿老太太身體康健，兒孫滿堂！"

沈老太太笑得合不攏嘴，眼角的皺紋都舒展開來。她環顧四周，目光在每個兒孫臉上逡巡，眼中滿是慈愛。

沈芷柔跟在沈書瑾、沈書瀾身后，規規矩矩地向父親沈立信磕了個頭。她的笑容恰到好處，既不出挑，又不失禮。

"女兒給父親拜年了，祝父親新年安康，事事如意。"

沈立信微微頷首，目光在芷柔身上停留片刻，隨即移開。

周夫人站在一旁，眼中閃過一絲不易察覺的心疼。她太了解自己的女兒，知道那笑容下藏著什么。

突然，陳侍妾被沈立遠喚到跟前。整個青竹軒頓時安靜了下來，氣氛微妙地變化著。

周夫人眸光一暗，垂下眼簾掩飾住內心的波瀾。她暗自嘆息，丈夫的偏心已是眾人皆知。

沈芷柔察覺到氣氛的變化，不動聲色地退到一旁。她低著頭，手指無意識地絞著衣角。

沈書瑾緊跟在妹妹身后，眉頭微蹙。他壓低聲音道："大妹妹，今天是大年初一，你可別鬧事。"

沈芷柔抬頭，眼中閃過一絲不快。她強忍著情緒，輕聲反問："長兄，在你眼里，我就是個不分場合的刺頭嗎？"

沈書瑾一時語塞，不知如何回應。他張了張嘴，最終只是嘆了口氣。

沈芷柔搖搖頭，轉身離開，留下滿臉困惑的長兄。她漫步在院中，心里暗自盤算著什么。新年的氛圍并沒有溫暖芷柔的心，反而讓她感到更加孤獨。

幾天后，沈立信要去州城述職，整個沈府都忙碌起來。

元宵節剛過，府學便開始上課。岳學士回到沈府，借著給各房送禮的機會，打聽到了沈立信打了沈芷柔一耳光的事。

"這沈家大姑娘，性子實在是忤逆。"岳學士冷笑連連，"連自己的父親都不放在眼里，日后出嫁了，有的是苦頭吃。"

陳侍妾將岳學士的話原封不動地轉告給了沈立信。沈立信沉默良久，眉頭緊鎖。最后，他沉聲道："請岳學士務必好好教導芷柔。"

新學期第一天，岳學士便借題發揮，對沈芷柔大加指責。

"啪！"一聲脆響，戒尺重重落在沈芷柔手背上。

"沈大姑娘，我說了，女子就該臨摹衛夫人娟秀清婉的蝶舞細篆。你看看你寫的是什么，書仙的《蘭亭集序》是你一個女子能夠臨摹出精髓的？"

沈芷柔看著手背上的尺痕，眼中閃過一絲寒光。她抬起頭，目光直視岳學士，冷冷道："老師？你配得上這個身份嗎？"

岳學士氣得臉色鐵青，還想再說什么。沈芷柔卻已經拿起字帖，頭也不回地離開了課堂。

她徑直來到沈立信的書房，將臨摹的《蘭亭集序》呈上。

沈立信接過字帖，仔細端詳。他的眉頭漸漸舒展，眼中浮現贊賞之色。"芷柔，你這字練得不錯。雖然碗力還有些不足，但行筆已有幾分瀟灑飄逸之勢。"

陳師爺也湊上前來，連連點頭："大人說得極是。大姑娘的字已有幾分書仙風范了。"

沈芷柔見時機已到，輕聲問道："父親，您覺得我該繼續練這字體嗎？"

沈立信不假思索地點頭："當然，你練得很好，為何要換？"

沈芷柔這才說出岳學士的做法，巧妙地展示了手上的尺痕。"父親，岳學士覺得我應該練習衛夫人的蝶舞細篆。這不，一上來就給了我一戒尺。"