司氏和阮氏迎了出來，眼中滿是疑惑?！罢τ终鄯盗?？”司氏輕聲問道。

芷柔上前，攙著司氏的手臂：“舅母，咱們還得在這蹭吃蹭喝一天了?！?

司氏點了點芷柔的額頭，笑道：“你這丫頭，對舅母說起場面話來了。你表姐恨不得你在這多待上幾天呢?！闭f著，便拉著芷柔往內院走去。

周豪生讓下人將岳六等人安頓好，這才向周壯志說明了緣由。

周壯志聽罷，不禁感嘆：“芷柔這丫頭才不過十歲，想事情就變得這么全面了?！?

周豪生點頭附和：“可不是嗎，妹夫要是繼續步步高升，這些打手真是一天也離不開。再加上文修他們，也得開始組建自己的班底了?！?

周壯志沉吟片刻，問道：“那岳六等人的底細，可打聽清楚？這護院保鏢，事關生死存亡，可不能馬虎?！?

周豪生笑道：“長兄放心吧，咱家那仨外甥一個比一個精明。回來的路上，文修就找岳六要了戶籍文書這類證明，仔細打聽了他們家鄉的事。”

“書瀾那小子雖然大大咧咧的，該問的話一個沒落下，跟那幫小伙子處得賊熟。我在一旁也仔細觀察了岳六那幾個人，武藝基礎確實了得，保護沈家也算盡力了。”

周壯志聞言，這才稍稍放心。

夜幕低垂，客院內，岳六等人正低聲交談。

“本以為這回完蛋了，不料柳暗花明，居然還撈到了肥差。”岳剛感慨地說。

岳小溪撓了撓頭，不好意思地說：“我也沒干啥特別的，是芷柔姑娘先認出我來的?！?

岳六拍了拍他的肩膀，笑道：“你小子真是走運，祖叔公常說，好人有好報。當初若不是你熱心相助，今兒個跟咱們也沒緣分?！?

正說笑間，沈書瑾帶著沈書瀾走了進來。岳六等人立刻起身行禮：“大爺，四爺?！?

沈書瑾笑著擺了擺手：“別拘著，你們都帶著傷呢，快坐下?！币娝麄儾蛔?，也沒廢話，直接掏出一把銀兩擱桌上。

“剛才跟姐姐聊到，估計你們好些日子沒著家了。以后你們得在我這兒干長工，中間也不方便放你們回去。咱們合計了一番，想著讓你們先回趟老家，給你們兩周假期，然后直接到福寧府郡府找我們，你們看如何？”

岳六他們壓根沒料到有這等好事，當場樂得語無倫次。

岳六激動過后，轉眼就冷靜了，上前道：“感謝大爺關照，不過，大爺和姑娘要回福寧府，得派人保護著，我就留在這兒吧，讓他們回去探親就行?！?

沈書瑾笑著看了看岳六，感覺這人懂進退：“好了，準你們回家一趟，你們趕緊動身吧，有舅舅跟著，不必你們跟著了。”

等沈書瑾兄弟離開后，岳六神色復雜地看著桌上的銀子，靜了片刻，轉頭跟其他人講：“東家這么照顧咱們，往后咱們得拼命干活?！?

岳小溪連忙點頭：“這是當然了！五哥，趕緊把錢分了吧，回家時好給弟弟妹妹帶點零嘴?！?

晚上，芷柔因為昨天沒睡好，晚飯后就回屋歇著了，這回打死也不跟表姐們熬夜聊天了。

主院，周壯志和司氏也準備睡下了。司氏臥在榻上，沒多久就翻來覆去，嘆一口氣。

周壯志被煩得睡不著，無奈問道：“你今兒這是咋的了？”

司氏坐起身來：“我覺得可惜。芷柔可惜了，我最近琢磨著，如果妹夫一直是知州，沒準還能把這姑娘娶進門當兒媳呢?！?

周壯志驚了，隨即無語：“你快別想這些了?！?

司氏沒好氣地說：“早熄了，輪得到你操心。我也知道，咱們那妹夫，就是不升官，也不可能讓芷柔嫁到咱家來。”

司氏還是有些遺憾：“你說這姑娘咋就這么深謀遠慮呢，瞧瞧咱家閨女，整天就知道搶這搶那，別人家姑娘都懂得替爹娘著想了?！?

周壯志沉默了一下：“家世影響眼界，咱家認識的都是些什么人，跟沈家來往的人群，簡直天差地別。芷柔平時的交際圈子，不是當官的，就是豪門望族，看得多，聽得多，眼界自然就不一樣了?！?

“今兒我也試探了那姑娘，咋想到要請保鏢的？那姑娘直接說，她看陸家韓家都配著護衛，覺著他家也得配上。你瞧瞧，這就是生活圈子不同，造就了格局的差距?！?

司氏嘆了一口氣：“可不是嗎，之前還覺得咱家閨女挺好，可和芷柔一比，這下可真是被比下去了?！?

周壯志：“好了，別想這些了，人生來的家世改不了。紫霜、紫萱和芷柔不是玩得很好嗎，以后讓她們多見見世面，不指望她們有芷柔那般機智，但愿她們能學著開開眼界?！?

司氏點點頭，心中卻仍有些不甘。她望著窗外的月光，腦海中浮現出芷柔那張聰慧的小臉，不禁又是一聲輕嘆。

深秋的風輕輕吹過院中的楓樹，幾片紅葉輕輕飄落。芷柔快步走進沈府，裙裾帶起一陣淡香。

“祖母，我回來了！”芷柔一進屋就撲向沈老太太。

沈老太太被她撲得險些后仰：“都多大了，還這么沒規矩。”語氣里卻帶著寵溺。

芷柔嘴角微翹：“祖母，想我了沒有呢？”

“想什么想，一天到晚就知道胡鬧。”老太太嘴上嫌棄，眼中卻滿是慈愛，仔細打量著芷柔，“在舅家可吃好睡好了？”

“自然是好得很，”芷柔笑道，“祖母快看，我是不是又變漂亮了？”

老太太哼了一聲：“就你會哄人?！?

這時，沈書瑾和沈書瀾先后走了進來。

“妹妹回來了，”沈書瑾溫和地說，“路上可順利？”

芷柔點頭：“多謝長兄掛念?！?

沈書瀾插嘴道：“大妹，有沒有給我們帶禮物？”

“書瀾！”老太太輕斥，“怎么這般沒規矩?！?

芷柔卻不以為意，從袖中取出兩個小包袱：“自然少不了二位哥哥的?！?

沈書瑾接過，輕聲道謝。沈書瀾迫不及待地拆開，驚喜道：“這是新出的墨錠？”

芷柔解釋：“聽說對眼睛有益?！?

正說著，門外傳來急促的腳步聲。沈立明大步流星走進來，臉色陰沉：“聽說你們私自雇用了一隊護院？”

屋內氣氛突然變得緊張。

芷柔微微蹙眉：“是的，二叔?！?

沈立明冷哼一聲：“這么大的事也敢擅自做主？你們把家放在眼里嗎？”

沈書瑾上前一步：“二叔，這事是我們商量過的。”

“你們年紀小，懂什么？”沈立明不耐煩地揮手，“要是雇到什么不安分的人，豈不是給家里招禍？”

芷柔抿了抿唇，眼中閃過一絲不悅：“二叔，我們雖年輕，卻也不是全無主見。”她頓了頓，“長兄和四哥都仔細查看過那些人的底細?！?

沈立明語塞，臉色更加難看。