一轉眼，進入了臘月。

臘八節那天，沈立信休沐，因為前一天歇息在蘭馨閣，當天早上就在蘭馨閣吃的早飯。

飯桌上，沈立信想到這段時間因為忙著安置難民，好久沒考教一對兒女了，便來了興致問起了他們在學堂上的事。

"雅兒，你在府學里還習慣嗎？"

沈書雅乖巧的點了點頭："多謝父親關心，兒子還習慣。"

沈立信當即考教了幾個問題，見沈書雅都回答得不錯，面露滿意："父親太忙沒時間指導你，日后書本上你要有什么不懂的，多去問問你長兄。"

沈書雅點頭。

沈立信又看向沈悅芳："悅芳，你呢，岳學士教的可都懂？"

沈悅芳親昵的靠在沈立信身側，傲嬌道："爹，岳學士教的我都會呢，昨天她還夸獎我了。"

沈立信愛憐的摸了摸她的腦袋："咱們悅芳就是聰明。"說著曖昧的看了一眼陳侍妾，"這一點像你娘。"

陳侍妾嬌羞一笑，瞪了一眼沈立遠："老爺，你快別夸這丫頭了，改明兒她的尾巴都要翹到天上去了。"

"娘，女兒哪有？"沈悅芳挽著沈立信的手臂撒了一會兒嬌。

陳侍妾滿臉笑容的看著丈夫和兒女嬉鬧。

"對了，你大姐姐在課堂上的表現怎么樣？"沈立信突然開口詢問。

屋子里出現短暫的安靜。

沈悅芳有些不高興父親在這個時候提起沈芷柔，淡淡的道："大姐姐她還是老樣子呀。"

沈立信凝眉："什么老樣子？"

陳侍妾怕沈悅芳說不好，便接過話："自從上次大姑娘頂撞岳學士后，也不知夫人跟岳學士說了什么，之后岳學士便不太好多說大姑娘了。"

沈立信皺眉："這像什么話，她做夫子的，本該指導糾正學生的錯，不好說是什么意思？"

沈悅芳隨口就說："就是不敢說大姐姐唄，說多了大姐姐，怕母親會辭了她。"

"閉嘴，胡說什么呢！"陳侍妾瞪了一眼沈悅芳。

沈悅芳一臉委屈："本來就是這樣嘛。"

陳侍妾似還想斥責沈悅芳，不過被沈立信給攔下了："她還是個孩子，有什么話好好跟她說就是了，不要動不動就發火。"

"是！"陳侍妾低聲應承道。

隨后，沈立信又坐了一會兒，然后才起身朝老太太院子走去。

寒風呼嘯，雪花紛飛。青林縣的冬日比沈家塘更為凜冽，自打開始下雪，沈老太太就龜縮在青竹軒的暖閣里，不愿踏出房門半步。

沈芷柔看在眼里，急在心上。這日吃罷早飯，她輕聲勸道："祖母，咱們出去走走吧？"

沈老太太搖頭，眼中閃過一絲倦怠："外頭冷得很，我這把老骨頭可受不住。"

沈芷柔不死心，又道："今兒個是臘八節，咱們去街上瞧瞧熱鬧如何？"

沈老太太眼底疲憊，一抹不易察覺的情緒閃過，卻又搖了搖頭。

沈芷柔心生一計，笑道："我聽說街上有人賣紅梅盆景，祖母要不要去看看？"

這話果然勾起了老太太的興趣。"紅梅？這寒冬臘月的，哪來的紅梅？"

沈芷柔趁熱打鐵，"咱們去瞧瞧不就知道了？"

沈老太太猶豫片刻，終是點了點頭。沈芷柔眉開眼笑，忙不迭地給老太太添了件厚實的狐裘。

祖孫二人裹得嚴嚴實實，踏著積雪出了門。街上行人寥寥，冷風呼嘯而過。沈芷柔扶著老太太，小心翼翼地在雪地里行走。

轉過一個街角，果然看見一個小販在叫賣紅梅盆景。

沈老太太眼前一亮，拉著芷柔快步走了過去。"這紅梅可是真的？"老太太打量著盆景，語氣中帶著幾分懷疑。

小販連連點頭，"老夫人好眼力，這可是從江南運來的上等紅梅。"

沈芷柔仔細觀察，只見枝干上隱約有些花苞。"祖母，您看這花骨朵，再過些日子說不定就開了。"

沈老太太眼中滿是期待，"當真？"

沈芷柔笑著點頭，"孫女哪敢騙您。"

老太太當即拍板，"那就買兩盆回去。"

小販眉開眼笑，"老夫人好眼光，這兩盆就算您十兩銀子。"

沈芷柔微微蹙眉，這價錢著實不便宜。沈老太太卻不以為意，直接讓芷柔付了銀子。

祖孫二人各抱著一盆紅梅，滿心歡喜地往回走。剛進院門，便看見沈立信站在廊下。

"娘，你們這是去哪里了？"沈立信神色關切。

沈老太太笑道："和芷柔到街上逛了逛，買了兩個盆栽回來。"

沈立信看了看那兩盆枝干光禿的"紅梅"，臉上飛快閃過一絲糾結，欲言又止。

沈芷柔見狀，連忙打圓場："父親，您看這紅梅多好？"

沈立信無奈搖頭，"你們高興就好。"心中卻暗自盤算，這銀子怕是打了水漂。

沈老太太興致勃勃，"芷柔，你快把這兩盆紅梅安置好。"

沈芷柔應聲而去，將盆栽小心翼翼地放在窗臺上。

沈立信見狀，忍不住提醒道："芷柔，紅梅難養，你可要多費些心思。"

沈芷柔抿嘴一笑，"父親放心，我一定會讓它們開花的。"話雖如此，心中卻沒有十足的把握。

沈老太太見孫女如此上心，心中歡喜不已。"立信，你別總板著個臉，今天可是臘八節。"老太太笑道。

沈立信這才想起今日的日子，"對了，芷柔，你不是要親自做臘八粥嗎？"

沈芷柔一拍腦門，"差點忘了，我這就去廚房。"

沈老太太連忙拉住她，"你的手還沒好全，別碰水。"

沈芷柔笑著搖頭，"祖母放心，我有分寸。"說罷，她快步向廚房走去，留下祖父二人在屋內。

沈立信看著女兒的背影，若有所思。"娘，芷柔的女紅學得如何？"

沈老太太臉色一沉，"那個岳學士，教得芷柔手都腫了。"

沈立信聞言，心中暗自不悅。"要不要換個夫子？"他試探著問道。

沈老太太冷哼一聲，"再看看吧，要是芷柔學不到東西，這夫子就不用請了。"

沈立信點頭應允，心中盤算著要好好考察一番這個岳學士。

不多時，香氣四溢的臘八粥便端上了桌。沈芷柔笑盈盈地站在一旁，"祖母，父親，嘗嘗看。"

沈老太太嘗了一口，眉開眼笑，"好吃，比去年的還要好吃。"

沈立信也連連點頭，"不錯，不錯。"

沈芷柔見狀，心中歡喜，但又想起自己的女紅功課，不禁暗自嘆了口氣。她看著祖母和父親，心中五味雜陳。一邊是對自己廚藝的自信，一邊是對女紅學習的憂慮。