周叔點點頭，正要調轉馬頭，卻聽見沈芷柔的聲音。

"祖母，我們就這么走了嗎？"沈芷柔眼中滿是不忍。

沈老太太嘆了口氣，"傻丫頭，這種時候我們能幫什么忙？"

洛星辰也醒了過來，聽到兩人的對話，眼中閃過一絲復雜。他看了看沈芷柔，又看了看沈老太太，最終開口道："或許我們可以給些干糧。"

沈芷柔聞言，眼睛頓時亮了起來，"對啊！祖母，我們還有很多干糧呢。"

沈老太太沉思片刻，最終長嘆一聲。"罷了，"她對周叔說道，"把車上的干糧都拿出來吧。"

沈芷柔聽到這話，臉上頓時綻放出燦爛的笑容。她轉頭看向洛星辰，眼中滿是感激。

洛星辰被她熱切的目光看得有些不自在，輕咳一聲，"別看我，我只是提個建議而已。"

就在這時，一個衣衫襤褸的小女孩突然跑到馬車旁。"好心的老奶奶，給點吃的吧，我弟弟快餓死了。"小女孩哀求道。

沈芷柔看著小女孩，眼中瞬間噙滿淚水。她轉頭看向沈老太太，眼神中滿是祈求。

沈老太太看了看芷柔，又看了看洛星辰，最終點了點頭。"去吧，把干糧分給他們。"

沈芷柔聞言，立刻跳下馬車，開始分發干糧。洛星辰猶豫了一下，也跟著下了車。

看著兩個孩子忙碌的身影，沈老太太眼中閃過一絲欣慰。

就在這時，遠處傳來一陣喧嘩聲。沈老太太抬頭一看，只見一群兇神惡煞的男子正朝這邊走來。

"不好！"她心中一驚，連忙喊道，"芷柔，燁陽，快回來！"

兩個孩子聞聲抬頭，看到那群人，臉色頓時變了。洛星辰一把抓住沈芷柔的手，拉著她快速跑回馬車。

"周叔，快走！"沈老太太急切地喊道。

馬車急速啟動，向著遠處疾馳而去。沈芷柔回頭望去，看著那些饑腸轆轆的難民，心中充滿了復雜的情緒。

"我們真的幫不了他們嗎？"她低聲問道，聲音里帶著一絲哽咽。

洛星辰看了她一眼，輕聲說道："有時候，我們能做的就是盡自己的一份力。"

沈芷柔點點頭，將頭靠在祖母的肩膀上。沈老太太輕輕撫摸著她的頭發，心中暗自祈禱著平安到達目的地。

烈日炎炎，云陽城的官道上，難民如潮水般涌動。沈芷柔坐在顛簸的馬車里，額頭沁出細密的汗珠，她輕輕掀開車簾一角，目光所及之處盡是蓬頭垢面的人群。

"怎么越走難民越多了？"沈芷柔皺眉低語。

洛星辰冷冷道："還能為什么？官員尸位素餐罷了。"

沈書安聞言，忍不住反駁："燁陽，話不能這么說，總有盡心盡力的好官。"

沈老太太輕嘆一聲："陽小子，書安說得也有道理。你沒有實地調查過，還是不要妄下定論。"

沈芷柔察覺到氣氛有些凝重，巧妙地轉移了話題："護衛行可能快要與我們分開了。"

沈老太太眉頭緊鎖："這可如何是好？云陽城到青林縣路途遙遠，就我們這老的老、小的小，單獨上路怕是不太平。"

沈芷柔安撫地拍了拍祖母的手："不如我們先停留云陽城，派人去青林縣報信？"

沈老太太點頭贊同："這主意不錯，就這么辦吧。"

沈芷柔轉頭看向洛星辰和田小麥："你們有什么打算嗎？"

兩人默然不語。洛星辰心里盤算著，若直接找上府衙，身份暴露，龍都那些人知道他被拐賣，豈不是顏面盡失？田小麥則是單純的不知如何是好，回去還是會被送去當童養夫。

沈老太太見狀，嘆了口氣："先進城再說吧。"

正當眾人商議之際，岳小溪神色匆忙地跑來，臉上寫滿了歉意："老太太，怕是今日進不了府城了。去年北方幾省遭遇大旱，大量難民涌向云陽城。如今通往府城的必經之地被一群難民占據，官府正在想辦法解決。"

沈老太太一驚，下意識地拍打著大腿："這都是什么事啊！"

岳小溪低著頭，艱難地開口："我們送鏢有時限，六哥說要繞道走山路。可能...可能沒法繼續護送你們了。"

這句話如同一盆冷水，澆滅了眾人心中最后一絲希望。車廂內一片沉寂，氣氛凝重得仿佛能夠滴出水來。

沈老太太強忍著失落，勉強擠出一絲笑容："你們有你們的難處，老婆子明白。這段時間多謝照顧了。"說著，從車里取出一包肉干，硬塞給岳小溪。

岳小溪接過肉干，臉上的歉意更深了："老太太，對不住了。"說完，一步三回頭地離開了。

沈老太太自責地說："都怪我這老婆子，沒事瞎逞什么能，非要單獨上路，現在好了，被堵路上了。"

沈芷柔和沈書安連忙安慰："祖母別這么說，誰能想到會遇上這樣的事呢？"

沈老太太嘆了口氣，眼中滿是擔憂："現在該怎么辦呀？"

沈芷柔沉思片刻，突然靈光一閃。她跳下馬車，朝著岳小溪跑去："小溪哥，能幫我們弄幾件難民的衣服嗎？"

岳小溪愣了一下，隨即明白了芷柔的用意。他看了眼岳六，得到首肯后，答應去準備衣服。

沈芷柔拿出一瓶止血藥想要給予報酬，岳六卻擺手拒絕："幾件衣服而已，用不著。"

不多時，幾套破舊不堪的衣服被送到了馬車上。

洛星辰捏著鼻子，眉頭緊蹙，目光嫌惡地掃過岳小溪剛送來的幾套難民衣服。那些衣物不僅破爛不堪，還沾滿了不明的污垢，散發出令人作嘔的臭味。即便是曾經逃過難的周叔周嬸，此刻也猶豫不決。

沈芷柔強忍著不適，伸出手又縮回，反復幾次都未能下定決心。她暗自懊惱，明明已經做好了心理準備，可真到了這一刻，還是差點被熏得背過氣去。

"一人一套，必須都給我穿上。"沈老太太一聲令下，打破了僵局。她率先拿起一件難民衣，強忍著不適往身上套。

沈芷柔見狀，咬了咬牙，閉上眼睛一把抓過衣服就往身上套。所幸深秋天涼，只需將難民衣套在外面即可。其他人見狀，也紛紛效仿。

"別忘了把臉也弄臟。"沈芷柔提醒道。她蹲下身子，雙手在地面上蹭了蹭，先是將自己的臉抹花，然后又伸手去摸沈老太太的臉。其他人見狀，也跟著照做。

很快，七個"難民"便粉墨登場。

"老太太，馬車怎么辦？"周叔忽然問道。

沈老太太看著那輛陪伴多年的馬車，眼中閃過一絲不舍。這馬是沈芷柔出生那年買的，陪著老大上京趕考，如今就這么扔了，實在舍不得。

沈芷柔看出祖母的猶豫，心中也是一陣酸楚。可眼下情勢危急，留著馬車無異于自尋死路。沒了護衛行護送，這馬車在饑腸轆轆的難民眼中就是一塊肥肉，勢必會引來搶奪。

"祖母，"沈芷柔輕聲勸道，"舊的不去，新的不來。等到了青林縣，讓我爹給您弄輛更氣派的馬車，好不好？"