沈老太太聞言，眼中閃過一絲動搖。她深吸一口氣，終究還是點了點頭，示意他們隨便處置。

沈芷柔看向周叔周嬸："收拾一下，我們每人帶一個小包袱就夠了。"

周叔周嬸聞言鉆進馬車，不一會兒便拿著幾個包袱出來了。沈芷柔等人一人拿了一個。

沈芷柔朝還未離開的護衛行點頭示意，便扶著沈老太太走進了樹林，準備繞路與后方的難民匯合。

待沈芷柔等人的身影消失在視線中，岳小溪才回過神來，呆呆地看著路邊的馬車："他們就這么把一輛馬車給扔了？"

岳六瞥了他一眼："都說了，他們不是普通人。"從那小男娃隨手拿出好幾瓶上好的止血藥就能看出端倪。

"行了，我們也該走了。他們能這么快想出辦法并果斷行動，哪里用得著我們操心？這世道，聰明人總能想到活命的法子。"

"那馬車呢？"

"最后小男娃不是招呼我們了嗎？去牽吧。"

沈芷柔一行人在樹林里繞了好長一段路，才重新踏上大路，與三三兩兩的難民混在了一起。

接下來的路程可謂是驚心動魄。有人趁亂見人就搶，搶不到就直接殺人。沈芷柔他們有一次差點遭殃，幸虧及時扔出包袱，那伙劫匪見他們衣衫襤褸，罵罵咧咧地走了。

等官府平息了暴亂，沈芷柔幾人都覺得像是從鬼門關走了一遭。

"行李全丟了，這可如何是好？"沈老太太一臉愁容。

沈芷柔連忙湊到她耳邊低語："祖母別怕，我身上還有銀子。"

沈老太太驚訝地看向孫女："你還留著銀子？"

沈芷柔點頭："離家前，我特意將幾張銀票縫在衣服里，以防萬一。等進了府城，我們就去兌換銀子。"

沈老太太如釋重負，輕點孫女的額頭："你這鬼精靈。"

沈芷柔揉了揉額頭，嘟囔道："祖母，我這是聰明。"

沈老太太笑道："是，就你最聰明了。"

一旁的洛星辰見老太太愁容盡去，不禁多看了沈芷柔一眼。這丫頭確實機靈，倒是個當小廝的料。可惜，以老太太對她的寵愛，大概是不會愿意將她賣身的。

"走吧，進城。"

與此同時，青林縣縣衙后院。

身著官服的沈立信在大堂里來回踱步，眉頭緊鎖："按理說，娘他們幾天前就該到了，怎么還沒消息？會不會路上出事了？"

"大哥別急，咱娘年紀大了，行路慢些也正常。"沈立明笑著安慰道。他瞥了眼一旁同樣愁眉不展的沈立遠，話鋒一轉，"老三，這次你實在考慮不周，不該自己先來，讓咱娘單獨上路。你看，現在我和大哥多擔心。"

沈立遠抬頭看了眼二哥，張了張嘴想要反駁，可想到娘還未到，又將話咽了回去。他確實后悔了，不該聽從娘親的建議，應該堅持同行的。這些天難民暴動的消息不斷，若娘親和芷柔、書安他們真出了什么事，他怎能原諒自己？

"大哥，我現在就去尋娘他們。"沈立遠急切地說道。

沈立明搖頭笑道："老三，你這么大了，怎么還是這般冒失？你知道咱娘走的是哪條路嗎？"

沈立遠皺眉："那總比在這里干著急強。"

沈立明撇嘴，顯然不認同這種做法。在他看來，這無異于大海撈針，純屬浪費時間。

"好了。"沈立信打斷了兩人的爭執，"這樣吧，你們兩個一起去。通往青林縣的路就那么幾條，沒準半路上就遇到了呢。"

城門外人潮涌動，難民們或坐或立，眼中滿是疲憊與渴望。沈芷柔和家人擠在人群中，神色凝重。

"這么多人，咱們怎么進得去？"沈芷柔小聲問道，目光掃過周圍麻木的面孔。

洛星辰搖搖頭，聲音低沉："前些日子鬧過暴動，官府不敢輕易開門。"

沈老太太嘆了口氣，拍拍孫女的手："慢慢來吧，總有法子的。"

突然，人群騷動起來。沈芷柔踮起腳尖，只見城門緩緩打開，幾輛馬車駛出。

"是官府的人來施粥了！"有人高聲喊道。

洛星辰瞇起眼睛，若有所思。不等沈芷柔開口，少年已鉆入人海。田小麥緊隨其后，轉眼不見了蹤影。

"燁陽哥哥去哪兒了？"沈芷柔喃喃自語，心中莫名一緊。

沈書安拉住妹妹："別管他們，咱們先找吃的。"

沈芷柔點頭，跟著哥哥擠入排隊的人群。炎炎烈日下，汗水浸透了衣衫。終于，一碗熱氣騰騰的粥遞到手中。

"祖母，您先喝點。"沈芷柔小心翼翼地端著碗，穿過擁擠的人群。

沈老太太擺擺手："你們先吃，我不餓。"眼中閃過一絲心疼。

沈芷柔堅持："您老人家先喝，我們年輕人能撐。"

無奈之下，老太太接過碗，輕抿一口。沈芷柔這才松了口氣，卻又想起不見蹤影的洛星辰和田小麥，眉頭微蹙。

夜幕降臨，兩人仍未歸來。沈芷柔強裝鎮定，心中卻翻涌著擔憂。

"也許他們遇到熟人了。"她輕聲說，更像是在安慰自己。

沈老太太嘆氣："但愿如此吧。"眼中閃過一絲憂慮。

第二天清晨，沈芷柔睜開惺忪睡眼，四下張望。洛星辰和田小麥依舊杳無音信。她咬著嘴唇，心中不安愈發強烈。

"祖母，我們該怎么辦？"她輕聲問道，聲音里帶著一絲顫抖。

沈老太太沉吟片刻："再等等吧。"語氣里有著無奈，卻又帶著一絲希望。

又是一天過去，城門依舊緊閉。難民們的眼神從希冀變為絕望，沈芷柔看著消瘦的祖母，心如刀絞。

"我們走吧，"她終于下定決心，聲音里帶著一絲哽咽，"去青林縣。"

沈老太太點頭："也好，在這兒也是坐以待斃。"眼中閃過一絲決然。

收拾簡單的行囊，一行人悄然離開。沈芷柔回頭望了眼巍峨的城墻，暗自嘆息。心中不禁想起洛星辰和田小麥，不知他們如今何處。