喜安看著自家主子的模樣，不禁在心中暗暗感嘆。自從認識了沈姑娘，主子的性子確實改變了不少。以前那個冷著臉的少郡王，如今也會露出這樣溫柔的笑容了。

夕陽西下，晚風輕拂，帶來一陣淡淡的花香。洛星辰站在窗前，看著遠處的天際，心中涌起一股難以言喻的情緒。這種感覺很奇妙，就像春日里新抽的嫩芽，悄然間在心底生根發芽。

沈悅芳捂著臉哭著跑出課堂的背影，在眾人眼中漸漸消失。教室里的空氣仿佛凝固了一般，只剩下窗外傳來的幾聲鳥鳴。

芷柔神色平靜地坐回自己的位置，目光不經意間掃過正在對沈怡悅擠眉弄眼的沈怡喜。陽光透過窗欞灑在她的側臉上，為她清冷的面容鍍上一層淡淡的金邊。

“四妹妹似乎很開心？”芷柔放下手中的書卷，語氣平淡中帶著一絲不易察覺的鋒芒。

沈怡喜早有準備，梗著脖子道：“大姐姐可別冤枉人，我是想到開心事才笑的，跟三姐姐她們沒關系。”她的手指不自覺地絞著衣角，眼神閃爍著不安。

“是嗎？”芷柔輕輕抿了一口茶，茶香在唇齒間氤氳，“那我提醒四妹妹一句，今日你笑話周家表姐，來日別人未必不會笑話你。”她的目光落在茶杯上泛起的漣漪，仿佛在看一出正在上演的戲。

沈怡喜撇了撇嘴，一副滿不在乎的模樣，但微微發紅的耳尖卻暴露了她內心的不安。

芷柔的目光轉向沈怡悅，后者下意識地挺直了腰背，手指緊緊攥住裙擺。然而芷柔只是看了她一眼，眼底閃過一絲失望，便起身離開了。

這突如其來的冷淡，讓沈怡悅愣在原地。她的手指無意識地摩挲著桌面，腦海中回放著方才那一幕。大姐姐那意味深長的眼神，究竟想表達什么？

“二姐姐，娘說得對啊，”沈怡喜湊過來，語氣里帶著幾分得意，“有時候少說話真好，你看，大姐姐想說你都找不到由頭。”她的聲音壓得很低，卻字字清晰地傳入沈怡悅耳中。

沈怡悅低著頭，心里泛起一陣苦澀。為什么大姐姐對她避而不談？反倒是二妹妹、四妹妹都得到了教導。這種被忽視的感覺，比責備更讓人難受。她的手指無意識地在桌面上畫著圈，思緒飄向遠方。

教室里的氣氛越發沉悶，連窗外的鳥兒似乎也感受到了這份壓抑，停止了鳴叫。

芷柔很快帶著周紫霜姐妹回來了。周紫霜看著沈悅芳空著的位置，欲言又止。她的目光在眾人臉上掃過，最后停留在芷柔身上，似乎在尋求某種答案。

周紫萱則在一旁小聲嘀咕：“這庶出的女子實在該教訓，比芷柔表妹還擺架子。”她的聲音雖小，卻足以讓在場的人都聽見。

芷柔裝作沒聽見，專心擦拭著琴弦。陽光透過窗欞，在琴面上投下斑駁的光影。午后要給她空出來彈古琴，這些紛爭還是少摻和為妙。她的手指輕輕撥動琴弦，一縷清澈的琴音在空氣中蕩漾。

柳學士適時出現，目光掃過眾人：“開始上課吧。”她向來只教授知識和技藝，對于這些鉤心斗角的事，從不過問。她的目光在沈悅芳空著的位置停留了一瞬，隨即若無其事地開始講課。

課堂上的氣氛漸漸恢復正常，但每個人心里都明白，這場風波遠未結束。

放學后，沈怡悅和沈怡喜往二房走去，夕陽的余暉將兩人的影子拉得很長。沈怡喜忍不住問：“二姐姐，你說大伯會偏向誰？”

沈怡悅心不在焉，腦子里全是大姐姐那意味深長的一瞥。她是在責怪自己沒有及時制止二妹妹和周家表姐的爭執嗎？還是對她這個做姐姐的失望透頂？這些問題在她心頭盤旋，久久不去。

“肯定不會幫二妹妹。”沈怡悅最終還是回答了，聲音里帶著一絲疲憊。

“為什么？”沈怡喜追問道，眼中閃爍著好奇的光芒。

“二妹妹本就理虧，再說周家表姐是客人，大伯不會讓客人難堪。況且，大伯早就說過大姐姐可以管教我們，今日大姐姐處事有理有據，大伯不會自打嘴巴。”沈怡悅的語氣平靜，仿佛在陳述一個再普通不過的事實。

“喲，這回月亮直接從南邊升起？”

一個熟悉的聲音從拐角處傳來。周氏帶著沈書韜出現在兩人面前，沈怡喜立刻跑過去抱住母親，像只撒歡的小兔子。

“莫要調侃你家小妹。”周氏笑著瞪了兒子一眼，眼中滿是寵溺。

“我這是高興呢，”沈書韜解釋道，“二妹妹終于不是事不關己的樣子了，還知道給四妹妹分析事理，這才像個姐姐。”

沈怡悅猛地抬頭，心頭如遭雷擊。原來在家人眼中，她竟是個冷漠旁觀的人？難怪大姐姐今日對她如此失望。她的手指不自覺地掐入掌心，那份疼痛卻比不上心中的苦澀。

周氏似乎察覺到了女兒的異樣，溫柔地拉起兩個女兒的手：“走吧，回家了。”她的手掌溫暖而柔軟，卻讓沈怡悅感到一絲愧疚。

與此同時，芷柔居內，周家姐妹坐立不安。陽光斜斜地照進來，在地上投下一片斑駁的光影。

“表妹，你不怕姑父怪罪嗎？”周紫霜忍不住問道，眼中滿是擔憂。

芷柔微微一笑，那抹笑意卻未達眼底：“放心，我父親雖有偏心，但在是非上還是分得清的。”她的手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，仿佛在思索什么。

“可姑父不是最疼二妹妹和三弟弟嗎？”周紫萱接過話茬，聲音里帶著幾分疑惑。

“那是從前了。”芷柔放下茶杯，杯底與桌面相碰發出清脆的聲響，“你們這段時間可見父親對他們特別親近嗎？”

周家姐妹對視一眼，同時搖頭。

“還不是因為陳侍妾做的好事。”芷柔將陳侍妾詛咒三位哥哥的事娓娓道來，聲音平靜卻字字如刀，“沈書雅和沈悅芳當時都在場，竟然沒有任何人站出來制止。我娘待他們不薄，長兄更是處處提攜。可他們呢？見親娘謀奪家主之位，見外祖母咒罵兄長，竟無動于衷。”

她頓了頓，目光落在窗外的落日余暉上：“父親最看重的就是感恩二字，他們如此無情，又怎能得父親歡心？”

周家姐妹恍然大悟：“難怪姑父把陳氏關起來了。”她們的聲音里帶著幾分了然，又夾雜著一絲惋惜。

夕陽的余暉漸漸消失，芷柔居內的氣氛也隨之沉寂下來。每個人都沉浸在自己的思緒中，誰也沒有注意到，院子里的桂花悄然落下一瓣。