司馬家里，凌瑾正在和妻子低聲交談。

"我聽到個小道消息，說是沈大人曾經得罪過趙參議，也不知是不是真的？"凌瑾神色凝重。

凌夫人驚訝道："不是都說沈大人家背后有貴人嗎？趙參議怎么敢做得這么明顯？"

凌瑾沉思片刻，"還能為什么，可能是那貴人威脅不到趙參議，也可能貴人多忘事，早把沈家給忘了。"

"那咱們家還是離沈家遠點吧，趙參議可不好惹。"凌夫人憂心忡忡地說。

凌瑾卻搖了搖頭，"碧蘭和沈家大姑娘的聯系還是維系著吧。誰知道那所謂的貴人還會不會再出現？"

通判家中，柳遠瀾正慵懶地靠在太師椅上，柳夫人在一旁忐忑不安。

"老爺，你現在如此針對顏大人，萬一那貴人突然想起沈大人來，你可不就......"

柳遠瀾不以為然地揮了揮手，"我可不就什么？我在郡府里可是一切都按規矩辦事的，就算沈大人不滿，也挑不出什么錯來。"

話音剛落，外頭傳來通報聲，"老爺，沈府送來了回禮。"

柳遠瀾眉頭一挑，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，"看來，這位沈大人，也不是個簡單人物啊。"

夜幕降臨，沈府書房。沈立信伏案疾書，神情凝重。芷柔端著參茶輕輕推門而入，"父親，喝些參茶吧。"

沈立信抬頭，眼中閃過一絲疲憊，"芷柔啊，怎么還沒睡？"

芷柔將茶盞放在桌上，欲言又止。沈立遠看出女兒的心事，溫和地問道："有什么想說的嗎？"

芷柔猶豫片刻，終于開口："父親，我聽說您在郡府......"

沈立信神色一凜，隨即釋然，"你娘告訴你的？"

沈芷柔點點頭，"父親，您不必太過操勞，凡事循序漸進。"

沈立信苦笑，"為父也想啊，可福寧府官場盤根錯節，我初來乍到，身后又無依靠，許多事都要親力親為。"

沈芷柔眼中閃過一絲擔憂，"那些官員就不怕年底考核嗎？"

沈立信嘆了口氣，"一個兩個自然怕，可若整個衙門都如此，為父還敢給他們差評嗎？那樣只會顯得為父御下不嚴。"

沈芷柔若有所思，"父親，我今日收到了陸家小姐的端午禮物，也送了回禮。"

沈立信眼中閃過一絲驚訝，隨即露出欣慰的笑容，"做得好，芷柔。交友之道，也是立身之本啊。"

夜深了，沈府卻仍燈火通明。每個人都在為家族的未來謀劃著，卻又各懷心事。

次日， 驕陽肆意揮灑，將整個福寧府籠罩在一片灼熱之中。沈芷柔從學堂歸來，額頭上沁出細密的汗珠。她輕輕推開內室的門，只見周夫人正低頭專注于手中的繡品。

"母親，我回來了。"芷柔柔聲道。

周夫人抬頭，溫柔的目光落在女兒身上，"回來了就好，快些歇息。"

話音未落，院外傳來一陣匆忙的腳步聲。沈立信疾步而入，衣衫盡濕，面色疲憊。

"老爺這是..."周夫人驚訝地放下繡品，起身相迎。

沈立信擺了擺手，"無事，只是去巡視了海堤。"

沈芷柔聞言，心頭一緊。父親近來操勞過度，面容都憔悴了幾分。她想說些什么，卻又不知從何說起。

"父親，您先歇息，我讓柳青荷去取些綠豆沙來。"沈芷柔最終只說出這句話。

沈立信點頭應允，眼中閃過一絲疲憊。沈芷柔快步出門，吩咐柳青荷去取綠豆沙。待她再次回到內室，只聽周夫人正低聲詢問："老爺，明日還要去巡視嗎？"

沈立信嘆了口氣，"不去不行啊。要是派別人去查看，那些人不知會在哪里偷閑一天，然后回來告訴我什么事都沒有。"

周夫人皺眉，不滿道："這郡府的人也太..."

沈立信擺手打斷了妻子的話，"官場慣例打壓罷了。我沒硬氣的家世，要是連這點氣都受不了，那以后還怎么辦事？"

社芷柔在一旁靜靜聽著，心中五味雜陳。她想為父親做些什么，卻又深知自己力不從心。

柳青荷很快端來綠豆沙，清涼甘甜的氣息彌漫開來。沈立信連飲數碗，這才緩解了些許暑熱。

"父親，您要注意安全。"沈芷柔輕聲提醒。

沈立信點頭，眼中閃過一絲復雜神色。他欲言又止，最終只是拍了拍芷柔的肩膀。

次日清晨，沈芷柔早早起身，卻發現父親已經離府。她心中暗自嘆息，當官之路，著實不易。

正當她沉思之際，忽聽外頭一陣喧嘩。

"小姐，小姐！"柳青荷慌慌張張地跑來，"府上來了貴客，老爺讓您速速前去。"

沈芷柔聞言一驚，連忙整理衣裳，朝前廳趕去。剛至門口，便聽得父親爽朗的笑聲傳來。

"哈哈，沒想到竟是趙大人親臨，真是蓬蓽生輝啊！"

沈芷柔微微一怔，趙大人？莫非是那位水利參議？她輕輕推門而入，只見一位身著官服的中年男子正與父親相談甚歡。

"這位就是令嬡吧？果然聞名不如見面，真是秀外慧中。"趙參議笑道。

沈立信連忙為二人引薦，"芷柔，這位是趙參議，快來見過。"

沈芷柔福身行禮，"見過杜大人。"她心中卻在暗自揣測趙參議此行的目的。

趙參議笑著點頭，隨即轉向沈立信，"沈大人，咱們還是說正事吧。"

沈立信面色一正，"趙大人請講。"

"海堤修繕一事，我已向上峰詳細匯報，款項很快就會下撥。"

沈立信聞言大喜，"多謝趙大人！"

趙參議擺手，"這都是應該的，只是..."他意味深長地看了眼芷柔，"聽聞令嬡才學過人，不知可有婚配？"

沈立信一愣，隨即明白了趙參議的意思。沈芷柔心頭一緊，暗自攥緊了衣袖。她感到一陣莫名的恐慌，卻又不知該如何應對。

就在此時，外頭又傳來一陣腳步聲。

"沈大人，趙大人，小侄有禮了。"一道清朗的聲音響起。

眾人回首，只見一位俊朗公子正立于門口。

"原來是陸公子。"沈立信笑道，"快請進。"

陸承淵拱手入內，目光不經意間與芷柔相接。她不禁想起前些日子在集市上的偶遇，那時的陸公子也是這般溫文爾雅。

趙參議見狀，眼中閃過一絲精光。"好啊，既然陸公子也來了，不如我們就此商議商議？"

沈立信還未開口，陸承淵已然搶先道："趙大人，海堤修繕事關民生，還請莫要摻雜私事。"

趙參議面色一沉，正欲發作。沈芷柔見狀，心知不妙，連忙上前道："諸位大人，時候不早，不如用些茶點如何？"

沈立信會意，連忙應和："對對對，咱們邊用茶邊談。"

眾人這才稍稍緩和，各自落座。沈芷柔親自奉上香茗，目光與陸承淵再次相遇。二人心中俱是一動，卻又迅速移開視線。

趙參議瞇起眼睛，若有所思地看著這一幕。他輕抿了口茶，忽然開口道："沈大人，聽聞你這些日子一直在為海堤修繕之事奔波，可有什么難處？"

沈立信愣了一下，隨即苦笑道："難處自然是有的。這筆款項遲遲未到，我也是心急如焚啊。"

陸承淵聞言，不禁皺眉："趙大人，這海堤修繕事關重大，為何款項遲遲未到？"

趙參議輕笑一聲："年輕人，急什么？朝廷自有朝廷的考量。"

沈芷柔在一旁聽著，心中卻是一陣忐忑。她暗自觀察著幾人的神色，隱約感覺到其中似乎暗藏玄機。趙參議本意聽說沈家得貴人看重，所以才過來看看，陸承淵來了有些話也不好說，待了一會就起身告辭了。隨及陸承淵也告辭離開了。