初蕾和春暉在一旁竊竊私語，猜測魏元瑤的用意。

“我看董小姐是真心想和小姐交好。”

“可不是嘛，這些天幫了不少忙呢。”

芷柔聽著她們的議論，不禁莞盡。或許，這就是命中注定的緣分吧。

夜深了，院子里漸漸安靜下來。芷柔站在窗前，看著月光下的庭院，思緒紛飛。

明天還要準備更多的藥材，還要安排新來的病人，還要...她在心里默默列著清單，卻被一陣困意打斷。

“小姐，該歇息了。”初蕾輕聲提醒。

芷柔點點頭，躺到床上。她知道，明天又將是忙碌的一天。但只要能救治更多的人，這些辛苦又算得了什么呢？

管家匆匆來報的消息，讓沈老太太和周夫人眼前一亮。院子里的風輕輕拂過，帶來一絲涼意，卻驅散不了兩人心中的焦慮。

“信呢？快些拿來！”沈老太太急切地問道，蒼老的手指微微顫抖。她這些日子茶飯不思，就連最愛的佛經也無心誦讀，整日里只盼著能有家人的消息傳來。

李管家連忙將芷柔的平安信遞上前，臉上帶著欣喜，“老爺那邊收到了大爺、三爺、四爺的信，說是下衙時一并帶回。老奴瞧著信封完好，想必都是好消息。”

“書瑾他們都平安嗎？”周夫人接過信時，手指微微顫抖，眼眶已經泛紅。自從得知昌平暴發瘟疫，她就日日擔憂，生怕收到什么不好的消息。

“都好著呢，夫人放心。”李管家看著周夫人焦急的模樣，忙出聲安慰，“信上說大家都很好，夫人別太擔心。”

周夫人將信遞給老太太，雙手合十仰天嘆道：“總算有消息了。這些日子，我和老太太可是急壞了。”她的聲音里帶著幾分哽咽。

沈老太太戴上老花鏡，仔細閱讀著信件。隨著一行行文字入目，她緊皺的眉頭漸漸舒展，提著的心終于放了下來。她輕聲念叨：“阿彌陀佛，這陣子我要素食，感謝菩薩保佑。”

“娘，媳婦也跟著吃素。”周夫人連忙附和，眼中淚光閃爍。

老太太拍了拍兒媳的手，語氣溫和：“去告訴你三弟一聲吧，這些日子他們想必也是提心吊膽的。”說著將信遞還給周夫人。

院子里的丫鬟們看著這一幕，也都暗自松了口氣。這段時間府里的氣氛太過壓抑，如今總算有了好消息。

前衙內，沈立遠坐在書案前，反復翻看著三個兒子的來信。窗外蟬鳴陣陣，屋內卻安靜得能聽見紙張翻動的細微聲響。

信中詳細記載了昌平的情況，特別提到了芷柔開出的治療瘟疫的方子。沈立遠的目光在這段文字上停留許久，眉頭漸漸舒展開來。沒想到，一直不被他放在心上的長女的醫術，竟在這個時候派上了大用場。

“老爺。”門外傳來幕僚的聲音，“剛收到消息，祥運府的奏折已經送達龍都了。”

沈立遠點點頭，繼續專注于信件。他仔細將每封信都看了數遍，直到確認無誤，才長舒一口氣。案頭的茶已經涼了，他卻渾然未覺。

與此同時，龍都皇宮內。

“好！好！好！”皇帝連說三個好字，看著孫老太醫遞上來的折子，臉上露出欣慰的笑容。殿內的氣氛頓時輕松了幾分。

朝臣們暗自松了口氣。這段時間因為昌平的災情，天子可沒少發火。每次早朝提到這事，殿內的氣溫都仿佛降了幾度。現在疫情被壓制住了，總算是個好消息。

“沈立遠？”皇帝念著這個名字，目光微動，“這個名字怎么這般耳熟？朕記得在哪里見過。”

吏部尚書立即出列，躬身道：“回稟天子，就是之前研究出高產糧種的那位福寧府知州。此人雖為六品小官，卻頗有治理之才。”

“原來是他。”皇帝點點頭，眼中閃過贊許，“渭北那邊的糧食產量如何？”

“回天子，凡是種植新糧種的地方，畝產都提高了約一石。”戶部尚書連忙回答，“百姓們都說這是難得的好種子。”

皇帝站起身來，在殿內來回踱步。陽光透過窗欞灑落進來，在地上投下斑駁的影子。“既如此，盡快將新糧種推廣開來，尤其是北方受災的地區。這個沈立遠，倒是個難得的人才。”

祥運府的福院內，院子里種著幾株桂花樹，淡淡的香氣隨風飄散。洛星辰的身體已經恢復得差不多了，能在院子里走動，沈書瀾也能活蹦亂跳，只有魏元昊還需要靜養。

“給你。”洛星辰將一碗熱氣騰騰的疙瘩湯放在芷柔面前，湯面上飄著零星的蔥花。

芷柔愣了一下，不解地看向他。陽光下，那碗湯冒著裊裊熱氣，看起來倒是挺像那么回事。

“農歷八月第一天。”洛星辰提醒道，語氣里帶著幾分期待。

“啊，我的生日！”芷柔恍然大悟，低頭看著那碗形狀奇特的疙瘩湯，忍不住笑出聲，“你煮的這碗壽面？”

洛星辰有些不自在地點點頭，耳根微紅：“閑來無事，隨手做的，不太好。廚房的人想幫忙，被我趕出去了。”

“洛星辰，你這手藝確實不行，”芷柔忍俊不禁，看著碗里大小不一的疙瘩，“這是非常不好。你該讓廚房的人幫忙的。”

話雖如此，她還是坐下來，拿起了筷子。桂花的香氣和著面湯的熱氣，倒是別有一番風味。

“能吃嗎？”洛星辰緊張地問，目不轉睛地盯著芷柔的表情。

芷柔咽下一口疙瘩，無奈地看著他：“你不確定能不能吃，就敢給我吃？萬一吃壞了肚子怎么辦？”

“過生日要吃長壽面。”洛星辰認真地說，“我特意問過廚房，確定不會出事才給你的。”

“就算是糊糊也要吃？”芷柔看著碗里形狀各異的疙瘩，有的像小山包，有的像鵝卵石。

“我煮了很久，應該能吃。”洛星辰的聲音里帶著幾分不確定，“你嘗嘗味道。”

芷柔繼續吃著，突然笑道：“搞錯了吧，把糖當鹽撒？不過也還行，就當是甜點了。”

看著芷柔認真吃著自己做的疙瘩湯，洛星辰心里暖暖的。院子里的桂花香更濃了，混合著面湯的香氣，讓人心情愉悅。

“要不要再來一碗？火還沒滅。”洛星辰殷切地問道。

“咳咳——”芷柔被嗆到了，連忙擺手，“不用了，這一碗就夠了。你的好意我心領了。”

洛星辰若有所思：“那明年我再練練。到時候一定能做得更好。”

芷柔頓時打了個寒戰。

明年？還來？

她看著洛星辰認真的表情，一時不知該說什么好。遠處傳來魏元昊的咳嗽聲，打破了院子里的寧靜。