芷柔對廚房的管理并不算嚴苛，只是對一些細節進行了調整和完善。她最看重的是三點要求：食材新鮮干凈、開支合理、宴席菜品要拿得出手。

“這魚不新鮮，退回去重買?！避迫嵴驹趶N房門口，指著案板上的鯽魚說道。魚鰓已經發黑，顯然是隔夜的。

采買的婆子臉色一變，支支吾吾道：“姑娘，這……這是早上剛買的……”

“是嗎？”芷柔淡淡一笑，“那你現在就去重買一批，記住，要活蹦亂跳的?！?

趙婆子在一旁看得明白，立刻使了個眼色。采買婆子不敢再辯解，灰溜溜地出去了。

至于人事方面，芷柔把大權交給了趙婆子，只說了一句：“若有人鬧事，我先找你。”

這一句話，讓整個廚房的風氣都變得規矩了許多。趙婆子能力出眾，為人公正，很快就將廚房打理得井井有條。

“真沒想到，姑娘管著廚房反而比以前更閑了?！贝簳熞贿呎泶踩?，一邊感嘆道。陽光透過窗欞灑進來，照在她忙碌的身影上。

“可不是，”春暉停下手中的活計，“你看廚房那些人，現在干活都積極得很。前兩天我去取點心，看見他們都在認真備菜，連說話都輕聲細語的?！?

“那是自然，”初蕾放下抹布，“小仙女獎懲嚴明，該罰的絕不姑息，該賞的也從不吝嗇。上個月柳婆子病了，姑娘還特意讓大夫去看診，還賞了一個月的藥錢?！?

城郊馬場上，芷柔和陸婉柔正縱馬奔馳。馬蹄聲踏在青草地上，揚起一片水霧。忽然間，天空飄起了細柳。

“又下雨了！”陸婉柔不滿地跳下馬，提著裙擺快步鉆進了馬車。她的發髻已經被雨水打濕，幾縷青絲貼在臉頰上。

芷柔望著越下越大的雨幕，眉頭微皺。雨滴打在臉上，帶著初夏特有的涼意：“這年頭天老愛哭鼻子，恐怕會影響收成。”

“別想這些了，”陸婉柔拉著她的手，眼睛亮晶晶的，“你收到少郡王的生辰宴帖子了嗎？”

芷柔搖頭：“還沒有?！彼终砹艘幌卤伙L吹亂的衣襟。

“那你準備送什么禮物？”陸婉柔一臉好奇，“我可是想了好久呢?！?

“這個嘛，”芷柔神秘一笑，眼中閃過一絲狡黠，“咱們走著瞧唄?！?

“老媽給我搞了一套頂級文房四寶，”陸婉柔得意地說，“是從蘇州特意定制的?！?

聽到這話，芷柔忍俊不禁。她想起洛星辰曾經特意叮囑過，不要送這些文房四寶。想必他每年都收到不少這樣的禮物，書房都快擺不下了吧。

雨勢漸大，馬夫打著油紙傘過來牽馬。芷柔看著被雨水打濕的馬鞍，輕聲嘆道：“看來今天是騎不成馬了?！?

回府途中，馬車經過馬棚，芷柔看到了洛師爺。他渾身濕透，衣袖上還沾著泥水，顯然是剛從外面回來。

“洛師爺這是去查看海堤了？”芷柔掀開車簾問道。

洛師爺擦了擦臉上的雨水，點頭道：“是啊，大人擔心雨水太多。不過海堤很結實，這兩年一直在加固，暫時不會有問題?！?

“那就好，”芷柔松了口氣，“洛師爺快去換身干衣服吧，別著涼了。”

回到主院，芷柔看到母親正在看信，臉色不太好看。信紙被捏得有些皺了，顯然周夫人已經反復看了好幾遍。

“娘，長兄他們怎么了？”芷柔快步走過去，心里隱隱有些不安。

周夫人嘆了口氣，把信遞給她：“你自己看吧?！?

芷柔展開信紙，只看了幾行就大吃一驚：“他們竟然跟著少郡王去渭北剿匪了？”

“這些孩子，”周夫人心疼地說，手指無意識地絞著帕子，“也不說一聲就走了，萬一出了事...”

“娘別擔心，”芷柔連忙安慰，“少郡王身邊高手如云，不會有事的?！彼兆∧赣H的手，感受到了微微的顫抖。

雖然這么說，但她心里也沒底。刀劍無情，誰也說不準會發生什么。況且渭北的山匪向來兇悍，常常有官兵剿匪反被伏擊的事發生。

“必須寫信讓他們端午前回來，”周夫人堅持道，“我得親眼看看他們是否平安。”

芷柔點頭應下，心里卻在想著另一件事：洛星辰帶著長兄他們去剿匪，究竟是為了歷練，還是另有目的？

夜里，雨越下越大。芷柔躺在床上，聽著窗外嘩嘩的雨聲，翻來覆去睡不著。

“姑娘還沒睡嗎？”初蕾輕聲問道。

“嗯，”芷柔坐起身，“你去給我煮碗安神湯吧?！?

初蕾剛要出去，外面突然傳來急促的腳步聲。

“姑娘！”春暉推門進來，“剛收到消息，春城的海堤有些松動，大人已經帶人去查看了?！?

芷柔立刻起身：“備馬車，我要去看看。”

“可是下這么大的雨...”初蕾擔憂道。

“沒事，”芷柔一邊穿衣一邊說，“你們準備些干衣服，再帶些姜湯?！?

馬車在雨中緩緩前行，車輪碾過積水，發出嘩啦啦的聲響。芷柔透過車窗，看到海堤上火把閃爍，人影晃動。

“姑娘，到了。”車夫停下馬車。

芷柔撐傘下車，看到父親正在和幾個官員說話。海堤上的士兵正在加固薄弱處，有的在壘沙袋，有的在加固木樁。

“爹?！避迫嶙哌^去。

“你怎么來了？”沈立遠皺眉，“這么大的雨，在家待著不好嗎？”

“我放心不下，”芷柔說，“需要我做什么嗎？”

沈立遠看了看女兒堅定的眼神，嘆了口氣：“去安排些熱湯熱食送來吧，這些人忙活了大半夜了。”

芷柔點頭，立刻讓人回府準備。她站在海堤上，看著湍急的河水，心中不禁擔憂：如果雨一直下，海堤真的能撐住嗎？

芷柔收到信后的第三天，正值龍舟節。

沈家的青竹軒里，一場堪比公堂審案的場面正在上演。

老夫人高高在上地坐著，身著藏青色繡花褂子，面容嚴肅。沈立遠和周夫人分居左右，其余人按輩分高低依次落座。而沈書瑾、沈書安、沈書瀾三兄弟則如同犯人般站在堂中，低著頭不敢與長輩對視。

芷柔坐在老太太身邊，一襲淡粉色襦裙襯得她膚如凝脂。她看著這陣仗，不由得抿了抿嘴，纖細的手指無意識地絞著手帕。這三個哥哥，真是會給自己找麻煩。

堂內一片寂靜，只有茶盞輕碰的聲響。沈立遠放下茶杯，瓷器與木幾相碰發出清脆的聲響，打破了這份沉默。

“書瑾，你是長兄，說說這是怎么回事。”沈立遠的聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴。