當天晚上，沈立遠回到蘭馨閣，陳侍妾立刻從床上坐起來：“老爺，老太太怎么說？”

沈立遠避開她的目光，聲音有些疲憊：“老太太說……怡芳年紀還小，不適合離開母親。”

“不可能！”陳侍妾尖叫起來，“一定是嫡系從中作梗！”

沈立遠皺眉：“夠了！這事到此為止。”

陳侍妾癱倒在床上，眼淚順著臉頰滑落。她知道，這次的機會徹底失去了。

蘭馨閣內，一片寂靜。

檀香升騰，掩蓋不了空氣中的緊張氣氛。

沈立遠站在床前，目光落在躺在床上的陳侍妾身上。她臉色蒼白，眼中含淚，一副我見猶憐的模樣，纖細的手指緊緊攥著被角，仿佛在極力克制著什么。

“老爺……”陳侍妾微微抬眼，聲音輕若蚊吶，帶著幾分哽咽，“妾身知錯了。”

沈立遠眉頭緊鎖，伸手揉了揉突突跳動的太陽穴。他看著陳侍妾這副模樣，心中既是心疼又是無奈：“我讓人進你院子，是為了讓你好好養身子，你倒好，非要鬧個天翻地覆。”

“妾身只是害怕……”陳侍妾說著，眼淚就順著臉頰滑落，“害怕老爺不要我了。這些日子，老爺都不來看我……”

沈立遠嘆了口氣，在床邊坐下。他伸手替陳侍妾擦去淚水：“胡思亂想什么，好好養著身子才是正經。”

說著，他端起桌上的雞湯，一勺一勺地喂給陳侍妾。湯是剛熬好的，還冒著熱氣，香氣四溢。

陳侍妾小口小口地喝著，眼角的淚痕還未干透，看起來更添幾分楚楚可憐。待喝完整碗湯，她拉住正欲起身的沈立遠：“老爺且慢。”

“前院還有事要處理。”沈立遠輕輕拍了拍她的手。

“老爺，妾身有話要說。”陳侍妾咬了咬唇，欲言又止的模樣，“妾身如今身子不好，怕是沒精力照顧五丫頭了。”

沈立遠的動作頓住了，眉頭微皺：“你這是何意？”

“妾身想著，不如將五丫頭送到夫人院里去。”陳侍妾低垂著眼，聲音越發輕柔，“夫人心善，定能將五丫頭教養得好。”

屋內沉默片刻。

良久，沈立遠只說了句“我知道了”便轉身離開。他的腳步聲漸行漸遠，直到消失在院門外。

陳侍妾目送他離開，眼中的淚意瞬間消失不見，取而代之的是一抹算計的神色。

不多時，沈書雅和沈悅芳聞訊趕來，站在床前不解地看著自己的母親。

“娘，為何要將妹妹送走？”沈悅芳紅著眼問，聲音里帶著幾分顫抖，“妹妹還小，離開娘親會害怕的。”

陳侍妾不耐煩地揮手：“大人的事，少管。出去，都出去！”

待兒女離開后，陳侍妾望著床頂，嘴角勾起一抹冷笑。她要的是兒子，不是女兒。與其養在身邊無用，不如送去主院，看看那位賢惠的夫人會如何應對。

主院里，檀香繚繞，氣氛卻與蘭馨閣截然不同。

周夫人正在繡花，見丈夫神色凝重地走進來，便放下手中的繡活，溫柔地問：“老爺這是遇到什么難事了？”

沈立遠在椅子上坐下，猶豫片刻，將陳侍妾的請求說了。

周夫人聞言輕笑一聲，語氣平和：“原來是這事。我早就想到了，已經找了兩個專門照看孩子的婆子。明日就送過去。”

沈立遠一愣，沒想到夫人早有準備。他看著妻子溫婉的面容，心中涌起一股暖意。

第二日一早，春雨帶著兩個婆子去了蘭馨閣。

陳侍妾見狀大怒，抓起手邊能抓的東西就往地上摔。瓷器碎片散落一地。

春雨冷眼看著這一切，嘴角勾起一抹譏諷的笑：“陳侍妾好大的威風。夫人說了，你既然要摔，那就自己補，補不起就空著。”

芷柔聽聞此事時，正在自己院子里繡荷包。她放下手中的繡活，不禁感嘆：“娘親這手段，越發厲害了。”

從前那個溫婉的母親，如今也學會了凌厲果斷。這福寧府的環境，當真能改變一個人。她想起母親剛來福寧府時的模樣，再看看現在，恍如隔世。

柳青荷在一旁收拾繡線，見芷柔出神，便拿起繡到一半的荷包問：“姑娘，這荷包一面繡熊貓一面繡老虎，是為何？”

芷柔回過神來，嘴角揚起一抹溫柔的笑：“因為四哥就像這兩種動物，既有可愛的一面，內心竟然藏著這么狠的性格。”

她低頭繼續繡著荷包，針腳細密，每一針都透著對兄長的思念。屋外，春風拂過，帶來陣陣花香。

主院里，周夫人正在安排新來的兩個婆子。她的聲音溫和卻不失威嚴：“五丫頭年紀小，性子也怯，你們要多用心照顧。該嚴厲時嚴厲，該溫柔時溫柔，切記不可偏廢。”

兩個婆子連連應是。

春雨站在一旁，看著自家主子的背影，心中暗暗感慨。這些年，夫人變了許多，卻又似乎什么都沒變。那份溫柔依舊在，只是多了幾分鋒芒。

夜幕降臨，蘭馨閣內一片昏暗。

陳侍妾獨自躺在床上，看著床頂發呆。白日里摔碎的瓷器還未收拾，碎片散落一地，在燭光下泛著冷冷的光。

她翻了個身，目光落在墻上的燭影上。送走五丫頭只是開始，她還有更多的計劃要實施。這個家里，她不甘心只做個無權無勢的姨娘。

主院的燈火也未熄。

周夫人正在翻看賬本，忽然想起什么，抬頭對春雨說：“明日去庫房取些布料出來，給五丫頭做幾身新衣裳。”

春雨應了一聲，又忍不住問：“夫人，陳侍妾這是要作甚？”

周夫人合上賬本，輕聲道：“她自有她的打算，我們只管做好自己的事就是。”

春雨還想說什么，卻見夫人已經起身準備安寇。她只得將話咽了回去，上前服侍夫人梳洗。

月光如水，灑落在府中各處。這個看似平靜的夜晚，暗流涌動。每個人都在打著自己的算盤，而這場無聲的博弈，才剛剛開始。

臘月十七，寒風刺骨。

沈書瑾帶著一群學館同窗回到了福寧府老家，院子里頓時熱鬧非凡。丫鬟們來回穿梭，手里端著各色點心茶水，腳步匆匆卻不失穩重。

芷柔站在廊下，看著母親忙碌地安排客房。母親臉上洋溢著欣慰的笑容，時不時叮囑下人們要多添些炭火，仔細伺候著這些貴客。

“小姐，大爺他們這次帶回來的同窗可真不少。”柳青荷端著茶盤走到芷柔身邊，壓低聲音道，“不光有蕭少郡王他們，還有好些新面孔呢。那邊穿藏青色衣裳的是陸家公子，聽說在龍都也是有頭有臉的人物。”

芷柔微微頷首：“明天就是四哥生辰了，這些同窗特意趕來給他慶賀，倒也難得。”她一邊說著，一邊幫著整理茶點，目光不經意掃過院中觥籌交錯的場面。