洛星辰的臉色又沉了幾分，手指在茶杯上輕輕敲擊：“我那兒有不少鞭子，回頭送你一根。”

“不用了，我自己......”

“你跟我還客氣什么？”洛星辰打斷她的話，語氣強硬，“就這么定了。”

芷柔看著他這副模樣，忍不住笑出聲來：“好吧好吧，那就多謝郡王賞賜了。”說著，她又往四周看了看，“對了，喜安呢？怎么沒見他？”

“讓他去準備午膳了。”洛星辰放下茶杯，“你要是不急著回去，就留下來用飯。”

芷柔搖頭：“不了，船上帶了點心，我們想早點回家。祖母肯定擔心得不行。”

洛星辰點點頭，起身要走，卻被芷柔叫住。

“等等！”

“還有事？”

“你最近練武要適可而止，別太拼命。”芷柔認真地說，“上次生病虧了元氣，得好好調養。我回去讓人給你送些補品，記得要按時吃。”

洛星辰心頭一暖，嘴角不自覺地揚起：“知道了，還有別的嗎？”

“對了，望遠鏡......”

“留著吧。”洛星辰打斷她的話，目光柔和，“再叫我，我就真跟你回家了。”

芷柔眨眨眼：“那正好啊，反正你一個人在離宮也是悶得慌。要不要我去跟祖母說一聲？”

洛星辰看了看遠處的其他人，壓低聲音：“怎么，這是舍不得我走？”

“呵，誰稀罕你啊？”芷柔翻了個白眼，“快走快走，別耽誤我們趕路。”

洛星辰笑著搖搖頭，轉身離去。陽光下，他的背影顯得格外挺拔。

芷柔站在原地，看著他的身影漸漸消失在碼頭盡頭。手中的望遠鏡不知不覺握緊了幾分，她低頭看了看，這才發現自己的掌心已經被鏡筒硌出了一道淺淺的印痕。

船艙內，周紫霜姐妹正收拾東西，見芷柔回來，立刻圍了上來。

“表妹，少郡王對你可真好。”周紫霜笑著說，“那望遠鏡一看就不是普通物件。”

芷柔隨意地擺擺手：“朋友之間，互相送點東西很正常。你們別想太多。”

周紫霜若有所思地看著她，卻發現這丫頭神色如常，絲毫沒有少女懷春的痕跡。倒是周紫萱，一臉羨慕地說：“要是我也有這么一個朋友就好了。”

“行了，別說這些了。”芷柔打斷她們的話，“趕緊收拾東西，一會兒該到家了。”

船只緩緩靠岸，岸邊已經停了幾輛馬車。芷柔扶著周紫霜下船，抬頭就看見沈老太太站在不遠處，臉上又是欣喜又是擔憂。

“你們這些不省心的，可算回來了！”老太太快步走過來，一把拉住芷柔的手，“這一路上累壞了吧？”

芷柔一下撲進老太太懷里，撒嬌道：“祖母，我瘦了好多，你得好好補補我。”

“可不是，都瘦了一圈了。”老太太心疼地摸著她的臉，又仔細打量了一番，“走，老太太現在就去給你們整點吃的。”

馬車緩緩駛入城中，街道兩旁的店鋪已經開始營業，空氣中飄著各種食物的香氣。芷柔掀開車簾，看著熟悉的街景，心里涌起一陣暖意。

“表妹，”周紫霜突然開口，“你說少郡王會不會來看你？”

芷柔愣了一下，隨即笑道：“他那么忙，哪有空來看我？再說了，又不是什么要緊事。”

周紫霜欲言又止，最后只是笑著搖搖頭。她看得出來，芷柔對洛星辰的態度似乎有些不同，但具體哪里不同，她又說不上來。

馬車在沈府門前停下，下人們早已等候多時。芷柔跳下馬車，深深吸了一口氣，終于到家了。

暮色四合，沈府大門前馬蹄聲漸近。

周豪生帶著一行人緩緩下馬，目光掃過府邸高聳的門楣，心中感慨萬千。十年未至，眼前這座氣派的宅院比記憶中更顯富貴。

“老爺，夫人，快請進。”管家沈陳快步迎上前，臉上堆滿笑容。

周夫人站在廊下，看著漸行漸近的身影，眼眶微微發熱。這一別十年，兄長的鬢角已見斑白，倒是兩個侄女出落得亭亭玉立。

“長兄。”她快步上前，聲音有些哽咽。

“妹妹。”周豪生拍了拍妹妹的肩膀，眼中閃過一絲欣慰，“這些年辛苦你了。”

周紫霜和周紫萱跟在父親身后，看著這位記憶中溫婉可親的姑姑。歲月并未在她臉上留下太多痕跡，反而多了幾分貴氣，舉手投足間盡顯大家風范。

“璇兒、欣兒，快來讓姑姑看看。”周夫人拉過兩個侄女，仔細端詳著。

周紫霜微微欠身：“姑姑。”聲音輕柔中帶著幾分沉穩。

“都長這么大了。”周夫人摸了摸兩個侄女的臉，“記得上次見你們，還是兩個小丫頭呢。”

周紫萱眨了眨眼睛：“姑姑還是這么漂亮。”

“就你嘴甜。”周夫人笑著點了點她的額頭。

一行人說笑著往里走，府中下人紛紛行禮。周紫霜暗暗打量，處處細節都顯示出這座府邸的不凡。

“老爺還在衙門處理公務。”周夫人回頭解釋道，“這段時間事務繁忙。”

“不急，讓致高忙他的。”周豪生擺手，“倒是你，這些年在這邊過得可好？”

周夫人眼中閃過一絲溫暖：“托長兄的福，致高待我極好，老太太也疼我。”

來到青竹軒，就見沈老太太被幾個孫子圍著，笑聲不斷。

“老太太，親家舅舅來了。”周夫人出聲提醒。

沈老太太連忙起身：“親家舅舅來了！方才老婆子失禮了。”

“老太太言重了。”周豪生忙拱手還禮。

寒暄過后，沈老太太讓周嬸取來早已備好的見面禮。兩把精美的緙絲宮扇遞給周紫霜姐妹，三方上好的端硯則給了周晨陽兄弟。

周夫人看著這些禮物，心中一動。這些可都是天子賜下的珍品，老太太竟舍得拿出來給外甥。

“使不得，這太貴重了。”周豪生連忙推辭。

“這是給孩子們的，你就別管了。”沈老太太故作生氣道。

芷柔笑著上前，將禮物塞到表兄妹手中：“祖母最喜歡做善財老人了，你們就收下吧。”

“就是你最懂我的心思。”沈老太太寵溺地點了點芷柔的額頭。

一旁的沈怡悅姐妹看著周家兄妹手中的寶物，眼中閃過一絲異色。這些珍品平日里連她們都難得一見，今日卻輕易贈予外人。

待到晚飯過后，芷柔領著兩個表姐去了自己院子。院中花木扶疏，處處透著主人的用心。

“表姐，你們住在這邊，有什么需要盡管跟我說。”芷柔為兩人斟茶。

周紫霜接過茶盞，目光柔和：“表妹客氣了。這些年，多虧你照顧姑姑。”

“應該的。”芷柔抿了口茶，“姑姑待我如親生女兒，我自然要盡孝。”