桃香苑落里，眾人落座后。周夫人松開(kāi)懷中的沈芷柔，朝著沈老太太屈膝行禮。

"娘..."周夫人剛開(kāi)口，聲音便哽咽了。

沈芷柔站在一旁，目光在眾人臉上掃過(guò)。她注意到二嬸周氏眼中閃過(guò)的一絲不耐，又看到三嬸陸氏站在角落里局促不安的模樣。

"起來(lái)吧。"沈老太太拉起周夫人的手，語(yǔ)氣溫和中帶著一絲疲憊，"這些年，你辛苦了。"

周夫人聞言，眼中又泛起了淚光。她張了張嘴，想說(shuō)些什么，卻又不知從何說(shuō)起。

沈老太太輕輕拍了拍她的手背，目光掠過(guò)眾人，這時(shí)，周氏上前一步，恭敬地行禮道："娘，給您請(qǐng)安了。"

沈老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她起身。周氏站起來(lái)后，立刻回頭喚道："書(shū)韜、悅喜、悅悅，還不快來(lái)見(jiàn)祖母！"

"且慢。"沈立信出聲阻止，"娘舟車勞頓，先歇息一會(huì)兒吧。見(jiàn)孫子孫女不急于一時(shí)。"

周氏臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復(fù)如常，"是我考慮不周了。"

沈老太太擺擺手，目光落在角落里的陸氏身上。"老三媳婦，怎么躲在那兒？過(guò)來(lái)看看。"

陸氏帶著靦腆的笑容走了過(guò)來(lái)，"娘，我...我想讓您多和大哥大嫂說(shuō)說(shuō)話。"

沈芷柔見(jiàn)狀，主動(dòng)上前挽住了陸氏的手臂。陸氏身子一僵，隨即放松下來(lái)，慈愛(ài)地看著沈芷柔。她伸手想為沈芷柔擦去臉上的塵土，卻又猶豫著收回了手。

沈老太太見(jiàn)狀，輕哼一聲，"你這丫頭，還跟在村里一樣，搶你三哥的娘。"

沈芷柔嘴角微微上揚(yáng)，眼中閃過(guò)一絲狡黠，"祖母偏心！"

眾人聞言都笑了起來(lái)，氣氛頓時(shí)輕松了許多。沈立信趁機(jī)說(shuō)道："娘，咱們先進(jìn)去歇歇吧。"

一行人往里走去。經(jīng)過(guò)大門時(shí)，沈老太太的目光掠過(guò)站在一旁的陳侍妾母子，卻沒(méi)有停留。

進(jìn)了后院，周夫人對(duì)沈芷柔說(shuō)："芷柔，娘讓丫鬟帶你去主院洗漱，等洗漱好了，你再來(lái)老太太的院子。"

一個(gè)叫春翠的丫鬟上前行禮，"奴婢帶大姑娘去。"

沈芷柔挺直了腰板，故作鎮(zhèn)定地點(diǎn)點(diǎn)頭。她跟著春翠走了幾步，又回頭看了眼眾人。只見(jiàn)沈老太太正低聲對(duì)周夫人說(shuō)著什么，二嬸周氏則一臉笑意地站在一旁，時(shí)不時(shí)插上幾句。

"娘，這院子您住著可還習(xí)慣？"周夫人小心翼翼地問(wèn)道。

沈老太太擺擺手，"我這把老骨頭，哪兒不能住？"

沈立信笑道："娘辛苦一輩子，兒子也想盡盡孝心。"

沈老太太嘆了口氣，"你們都好好的，就是對(duì)我最大的孝順。"她頓了頓，又道："芷柔那丫頭，你們可得多上心。"

周夫人聞言，臉上的笑容更深了幾分。周氏在一旁插話道："娘放心，大哥大嫂哪會(huì)委屈了芷柔？"

沈老太太瞥了大兒子一眼，眼中帶著警告。沈立信被看得莫名其妙，心想他也很疼愛(ài)長(zhǎng)女啊。

周氏察言觀色，佯裝吃醋道："娘可真疼芷柔，三句話離不開(kāi)她。"

"那是自然，"老太太理所當(dāng)然地說(shuō)，"芷柔可是沈家的嫡長(zhǎng)女。"

這番話語(yǔ)中暗藏玄機(jī)，在場(chǎng)眾人心中各有計(jì)較。周夫人低下頭，掩飾住眼中的復(fù)雜情緒。周氏臉上的笑容僵了一瞬，又很快恢復(fù)如常。

沈芷柔跟在丫鬟身后，目光悄然掃過(guò)縣衙后院的布局。庭院雖不算豪華，卻也亭臺(tái)假山、花園俱全。她的眼神只在每處稍作停留，并未表現(xiàn)出過(guò)多好奇。

"大姑娘，主院快到了。"領(lǐng)路的春翠輕聲提醒。

沈芷柔微微點(diǎn)頭，不動(dòng)聲色地問(wèn)道："爹、娘都住在主院?jiǎn)幔?quot;

"是的，"春翠答道，"老爺夫人住主院，二老爺和二夫人住芳菲居，三老爺和三夫人住金桂堂，老夫人住青竹軒。"

沈芷柔若有所思，又問(wèn)："我看后院不止四個(gè)院子，其他院子沒(méi)住人嗎？"

春翠猶豫片刻，還是如實(shí)回答："其他的院子都住人了，大爺和四爺住采薇閣，陳侍妾帶著六爺和三姑娘住蘭馨閣。"

沈芷柔聞言只是微微一笑，并未多言。春翠暗自驚訝，這位新來(lái)的大姑娘似乎不簡(jiǎn)單。

進(jìn)了主院，春翠領(lǐng)著沈芷柔來(lái)到左廂房："夫人說(shuō)了，日后大姑娘就住在這里，房里的一切，都是夫人親自布置的。"

沈芷柔掃視一圈，目光落在早已準(zhǔn)備好的洗澡水和衣物上。她微微松了口氣，道："這位姐姐，你下去忙吧，洗澡我自己來(lái)。"

春翠離開(kāi)后，沈芷柔快速脫下衣裳，迫不及待地鉆進(jìn)溫?zé)岬乃小嘏v的身體，她輕輕閉上眼睛，享受著難得的寧?kù)o。

水聲潺潺，沈芷柔的思緒卻難以平靜。從踏入這個(gè)院子的那一刻起。曾經(jīng)在鄉(xiāng)下的日子恍如隔世

秋日的暖陽(yáng)透過(guò)窗欞，在地上灑下斑駁的光影。春翠站在左廂房門外，眉頭微蹙。她已等候多時(shí)，卻遲遲未聞大姑娘喚她入內(nèi)。

"怎么還沒(méi)洗完？"春翠心中暗忖，不安漸起。

正當(dāng)她猶豫之際，一道熟悉的身影映入眼簾。

"春翠姐姐，夫人讓我來(lái)看看大姑娘。"春雨笑吟吟地走來(lái)。

春翠聞言，眼前一亮，忙道："你來(lái)得正好。"她拉著春雨靠近門邊，"幫我聽(tīng)聽(tīng)，房里可有動(dòng)靜？"

春雨被推到門邊，不禁啞然："姐姐這是做什么？"

"大姑娘堅(jiān)持要自己沐浴，可這都過(guò)去半個(gè)時(shí)辰了，屋里卻連水聲都聽(tīng)不見(jiàn)。"春翠低聲解釋，眼中閃過(guò)一絲憂慮。

春雨聞言色變，顧不得禮數(shù)，忙將耳朵貼在門上。片刻后，她面色凝重地看向春翠："確實(shí)安靜得出奇。"

話音未落，春翠已推開(kāi)房門，箭步?jīng)_了進(jìn)去。春雨緊隨其后，心中忐忑不安。

兩人直奔耳房，只見(jiàn)一道倩影斜靠在浴桶邊。春翠和春雨不由得屏住了呼吸，生怕驚擾了眼前的美景。

沈芷柔肌膚勝雪，容顏絕麗，宛如畫(huà)中仙子。春雨看得出神，喃喃道："三姑娘悅芳雖貌美，與大姑娘相比，卻也黯然失色。"

春翠回過(guò)神來(lái)，低聲警告："慎言，陳侍妾可不好惹。"她眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，"那位最會(huì)哭訴委屈，落在她手上，怕是要吃苦頭。"

春雨撇嘴，剛要反駁，卻對(duì)上了一雙清澈明亮的眸子。沈芷柔醒了，她先是打量了春雨一眼，這才看向春翠，微微頷首。

"再去打些熱水來(lái)。"沈芷柔輕聲吩咐，聲音柔和卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

待沈芷柔沐浴完畢，春翠拿來(lái)幾套衣裙，一一展示："這些都是夫人為大姑娘準(zhǔn)備的。"

沈芷柔看著滿床的衣裙，心中一暖。她伸手撫過(guò)一件淡綠色襦裙，眼中閃過(guò)一絲懷念，"就這件吧。"

春翠笑道："夫人說(shuō)，大姑娘喜歡綠色。"

沈芷柔聞言，嘴角微翹，卻未多言。在春翠和春雨的服侍下穿戴整齊后，她問(wèn)道："兩位姐姐可否與我說(shuō)說(shuō)娘親平日里的事？"

春翠一邊給芷柔梳頭，一邊細(xì)細(xì)道來(lái)："夫人每日忙碌，打理后院事務(wù)，應(yīng)酬賓客..."

沈芷柔靜靜聆聽(tīng)，眼中閃過(guò)思索的光芒。待春翠說(shuō)完，她輕聲道："能否簡(jiǎn)單些梳發(fā)？"

春翠愣了愣，隨即笑道："大姑娘放心，奴婢定會(huì)將您打扮得漂漂亮亮的。"

沈芷柔無(wú)奈，只得由著春翠擺弄。心中卻暗自盤(pán)算，日后該如何在這復(fù)雜的家族中立足。