沈芷柔眨了眨眼，笑道："上次你不是想要藥浴配方嗎？等你走時一起拿走吧。"

洛星辰看了她一眼，也習慣了她這種有來有往的作風。

突然，一陣"咕嚕"聲打破了寧靜。洛星辰的耳朵瞬間紅了。

"餓了？"沈芷柔忍俊不禁。

洛星辰哼了一聲，沒有作答。

沈芷柔打趣道："剛才不是和我家四妹妹夾菜夾得熱火朝天嗎？怎么，還沒吃飽？"

洛星辰想起自己方才的幼稚行為，頓覺無地自容，作勢要走。

沈芷柔連忙拉住他："好啦好啦，不逗你了。不是要吃烤鹿肉嗎？在哪呢？我還沒嘗過呢！"

洛星辰這才緩和了臉色，示意喜安去準備。

沈芷柔又吩咐柳青荷："去陸府告訴靜婉，問她想不想來吃烤鹿肉。"

柳青荷應聲而去，心里暗喜主子和少郡王和好了。

沈芷柔轉頭問洛星辰："你帶的鹿夠嗎？別等會兒不夠吃！"

洛星辰無語："夠，好幾頭呢。"

陸靜婉很快就到了，笑瞇瞇地說："這次我可要吃個痛快。"她指了指身后丫鬟提著的牛腿："我也帶了食材來。"

沈芷柔見了牛腿，眼前一亮。"我看你是怕吃不夠，才帶東西來的吧？"

陸靜婉坦然承認："我就是愛吃嘛。"她把牛腿往哥哥那里一放："哥，快切牛肉烤著。"

陸承淵無奈地笑道："你呀，也就只能使喚我了。"

很快，香氣四溢的烤肉就上了桌。洛星辰見沈芷柔包扎著手還要切肉，連忙搶過刀："你要吃哪里的，我來切。"

沈芷柔指著鹿腿："腿上的肉應該比較好吃。"

陸靜婉聞聲，立馬遞上盤子："少郡王，也幫我切一塊。"

洛星辰瞥了她一眼，見她眼里只有烤肉，也就不計較了。陸承淵見狀，暗自松了口氣。

沈芷柔剛烤好一塊肉，就夾給了洛星辰。三人你來我往，吃得不亦樂乎。

遠處，沈立信看著亭子里其樂融融的場景，懸著的心總算放了下來。他轉身準備離開，卻見二弟一家猶豫不決地站在院門口。

沈立明小心翼翼地說："長兄，我想讓悅喜去給少郡王道個歉。"

"別！"沈立信立即阻止，"少郡王好不容易消氣，別再節外生枝了。天寒地凍的，趕緊回屋歇著吧。"

說完，他大步流星地離開了。沈立明一家面面相覷，最終只得悻悻而歸。

夜幕低垂，亭子里的歡聲笑語依舊不斷。沈芷柔看著洛星辰津津有味地吃著烤肉，忍不住問道："好吃嗎？"

洛星辰點點頭，含糊不清地說："還行。"

沈芷柔笑著搖搖頭，又給他夾了一塊："慢點吃，別噎著。"

陸靜婉在一旁打趣道："芷柔，你這是把少郡王當孩子照顧呢？"

洛星辰聞言，瞪了陸靜婉一眼，卻沒說什么。沈芷柔笑而不語，繼續專心烤肉。

夜色漸深，亭子里的火光映照著幾人的臉龐，笑聲不時傳出，驚起幾只夜鳥。遠處，沈家大院里燈火通明，卻顯得格外寂靜。

寒風凜冽，蕭瑟的庭院里，洛星辰一行人的身影漸漸消失在沈府大門外。沈家上下不約而同地松了一口氣，緊繃的神經終于得以放松。

沈芷柔輕輕呼出一口白氣，轉身對陸靜婉說道："靜婉，鹿肉還有剩，給你裝些回去吧。"

陸靜婉剛要開口，陸承淵便搶先道："沈大妹妹，多謝好意。少郡王已賜我一頭，我已命人送回家中了。"

沈芷柔微微頷首，不再多言。陸承淵拉著陸靜婉向沈立信夫婦告辭："沈伯父、沈伯母，叨擾一日，我們該告辭了。"

周夫人溫和地點頭："快回去吧，家中長輩定是盼著。"

目送陸家兄妹離去，沈芷柔正欲扶周夫人回屋，沈悅喜卻追了上來："大姐姐，你為何不理我的眼色？"

沈芷柔詫異地回頭："什么眼色？我沒看到啊。"

"你分明是嫉妒我，不想讓我給少郡王道歉。"沈悅喜撇嘴道，"你看到少郡王給我夾菜，就不高興了。"

沈芷柔眉頭微蹙，心中暗嘆妹妹的不知所謂。她輕聲道："四妹妹，腦子是個好東西，說話做事前，還請帶上它。"

說罷，沈芷柔扶著周夫人快步離開，留下沈悅喜一臉茫然。沈立信見狀，對沈立明低聲道："二弟，隨我來。"

自那日起，二房的人明顯收斂了許多。沈芷柔對此暗自欣慰，卻也明白家族中的矛盾并非一朝一夕可以消除。

臘月二十八，送禮的廖娘子從龍都歸來。沈老太太迫不及待地喚來廖娘子，急切地詢問沈雅柔在魏府的境況。

廖娘子欲言又止，支支吾吾半天，才道出實情："老太太，四小姐在魏府...過得并不如意。魏夫人待她...不太好。"

老太太聞言，頓時老淚縱橫，不住地說著對不起女兒。沈芷柔見狀，心中一緊，連忙上前安慰："祖母別太難過，如今我們家境好轉，魏家定不敢再..."

她話未說完，沈老太太擺擺手，哽咽道："你不懂...你四姑姑她..."老人家說不下去了，只是不停地抹眼淚。

周夫人在一旁輕聲勸慰："母親，我定會常與小姑子通信，多多關心她。"

老太太擦干眼淚，眼中閃過一絲怒意："魏博文那個混賬，當初是怎么保證的？若見到他，我非得..."她說著說著，又紅了眼眶。

沈芷柔見狀，連忙轉移話題："祖母，您別太傷心。長兄學問好，定能考取功名。說不定還能考個狀元榜眼什么的，到時咱們就能進京了。"

老太太瞪了孫女一眼："你當你祖母是什么都不懂的鄉下老太婆嗎？狀元榜眼哪是那么好考的？"

芷柔訕笑道："那還有二哥四哥呢，他們可以考武狀元啊。"

"練武太危險，"老太太嘆氣道，"我寧愿他們安安穩穩的。"

沈芷柔默默低頭，不再言語。她心中暗自思忖，要改變家族命運，光靠考取功名還遠遠不夠。可眼下，她又能做些什么呢？

老太太看著孫女吃癟的模樣，心中郁結稍解。她想起孫女常說的"活到老學到老"，不禁感慨萬千。來到長子身邊后，為了不失體面，她也在努力學習禮儀規矩。上次在陸家老太爺生辰宴上，她已能與其他老太太攀談幾句了。

想到遠在龍都的小女兒，老太太又是一聲長嘆。她暗自祈禱，希望書瑾幾個能給姑姑撐腰。可轉念一想，就連長子如今的前程都還未可知，更遑論孫輩了。