想到能提前見到哥哥們，芷柔心里滿是期待。

“農歷八月一號是這丫頭的生日，三位老爺子回來得巧，正好給小姐慶生。”柳青荷笑著說道，“想必老爺夫人也是想著這個才讓三位爺提前回來的。”

芷柔托腮嘆氣：“什么過壽不過壽的，一家人吃碗長壽面就成。”頓了頓又道，“我這就要十一歲了……”

“姑娘這是舍不得長大呢？”柳青荷打趣道。

芷柔搖搖頭：“倒不是舍不得，只是覺得時間過得太快。”

七月二十九這天，沈書瑾三兄弟終于回府，還帶來了幾位同窗好友——洛星辰、魏元昊和梁啟明。

院子里傳來一陣喧鬧聲，芷柔正在看書，聽到動靜便放下書本走出房門。只見幾個少年郎正說說笑笑地往這邊走來，走在最前面的正是她那幾個哥哥。

“四哥！”芷柔眼睛一亮，快步迎了上去。

沈書瀾張開雙臂就要抱妹妹，卻被芷柔靈巧地躲開了。她站定腳步，朝著幾位少年行了一禮：“你們幾個咋也出現在這兒了？”

洛星辰搖著扇子，揚著下巴露出幾分傲嬌：“怎么，不歡迎？”

芷柔白了他一眼，又福身道：“能得諸位公子到訪，那是我們沈府的榮幸。”

洛星辰目光在芷柔臉上轉了轉，幾個月不見，這丫頭好像長高了些，臉頰也圓潤了不少。眼前的小姑娘比之前更顯得精致可愛，讓人忍不住想要逗弄。

“看什么？”芷柔被他盯得不自在，下意識摸了摸臉。

洛星辰收回目光，快速扇了扇扇子，故意說道：“你最近是不是吃太多了？瞧這胖的。”

“我胖了？”芷柔瞪大眼睛，連忙問向沈書瀾，“四哥，我是不是吃西瓜吃多了？”

沈書瀾湊近看了看，笑道：“挺好的啊，胖點更可愛。”說著伸手捏了捏妹妹的臉蛋，“哎呀，真軟……”

“啪！”“啪！”

芷柔和洛星辰同時出手，一人一巴掌拍在沈書瀾手背上。

“哎喲！”沈書瀾齜牙咧嘴地揉著手，一臉委屈，“你們干嘛打我？”

芷柔揉著臉頰怒視著他：“活該！誰讓你亂捏人。”

洛星辰站在一旁，心中暗惱。他都沒能碰到的臉，這家伙倒是先捏上了。想到這里，他不由得加重了手中扇子搖動的力度。

“姑娘別揉了，臉都紅了。”柳青荷急忙上前勸道。

這時周夫人帶著丫鬟走來，遠遠就看見女兒臉頰通紅，連忙問道：“這是怎么了？”

沈書瀾見勢不妙，立刻躲到了人群后面。

芷柔撇著嘴告狀：“四哥捏的。”

周夫人頓時火冒三丈，若不是顧及外客在場，定要好好教訓這個不懂事的兒子一頓。她深吸一口氣，對著幾位少年露出溫和的笑容：“幾位公子遠道而來，想必也累了。我已經讓人準備了茶點，咱們到正廳說話。”

魏元昊和梁啟明連忙道謝。洛星辰則若有所思地看了芷柔一眼，這才跟著眾人往正廳走去。

芷柔站在原地，看著他們的背影，心中泛起一絲溫暖。雖然平日里總是跟洛星辰斗嘴，但不知不覺中，他們之間似乎已經建立起了一種特別的情誼。

夏日的風輕輕吹過，帶來一陣清涼。院子里的石榴花在陽光下綻放得更加艷麗，仿佛在為即將到來的生辰增添一抹喜慶的色彩。

郡府內肅穆，檀香輕煙繚繞。

沈立遠正在從容地處理公務，即便聽聞少郡王來訪，他也不曾表現出絲毫慌亂，仿佛這只是一件再平常不過的事。

這一幕落在眾人眼中，不由暗自感慨。衙門里的官員三三兩兩聚在一起，壓低聲音議論著。

“少郡王對沈家竟如此看重。”陸學士站在角落，望著那道挺拔的身影，低聲感嘆。他手指無意識地摩挲著衣袖，眼中閃過一絲懊悔。

一旁的同僚見狀，湊近幾分：“朱兄初來乍到，有些事情或許還不太清楚。”

“愿聞其詳。”陸學士急切地問道。

“沈家兩位公子是少郡王的陪讀，朝夕相處，情誼自然非比尋常。更重要的是……”同僚環顧四周，聲音更低了幾分，“沈家三位公子還與布政使家、蘇諫議大夫家、陸家的公子交好。哪一戶不是底蘊深厚的豪門世家？”

“董布政使可是出身龍都永嘉侯府啊，那可是天子倚重的勛貴之家。”另一位官員插話道，“聽說永嘉侯最近又立了大功，怕是要再進一步了。”

陸學士聽著周圍的議論，心中懊悔愈發強烈。他想起夫人和女兒之前對周夫人和沈家大姑娘的無禮之舉，不由得攥緊了拳頭。早知如此，當初就該管住她們的。

沈府后院，青竹軒內。

陽光透過雕花窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。老太太正坐在太師椅上，看著眼前的一幕，眉頭微蹙。

“書瀾，你這孩子，怎么能這般粗魯？”沈老太太伸手輕撫芷柔臉上的紅印，心疼地數落著沈書瀾，“你妹妹的臉皮嬌嫩，哪里經得住你這般捏？”

沈書瀾低著頭，一副認錯的模樣，但眼角眉梢卻帶著笑意：“我這不是太想妹妹了嘛。”

“就你會說話。”老太太嗔怪道，目光卻柔和了幾分。

洛星辰靠在廊柱上，看著這一幕，嘴角微微上揚。魏元昊等人也是笑意盈盈，顯然對這兄妹情深的一幕頗為欣賞。

院子里的梅花開得正盛，暗香浮動。芷柔坐在老太太身邊，小臉紅撲撲的，時不時偷瞄一眼洛星辰。

“祖母，我聽說少郡王今晚要留宿呢。”芷柔湊到老太太耳邊小聲說道。

老太太點點頭：“是啊，你兩個哥哥特意邀請的。”

“那……”芷柔眼珠一轉，“我明早可要早些過來，給少郡王他們做些點心。”

“你倒是會疼人。”老太太寵溺地摸摸她的頭。

夜色漸深，洛星辰幾人都留宿在沈書瑾、沈書瀾的院子里。院里燈火通明，不時傳來年輕人的笑聲。

次日清晨，芷柔早早起床，來到老太太院子。推開餐廳的門，就見滿桌的長壽面，香氣四溢。

她一眼就認出這是老太太親手所做，立刻撲進老太太懷里撒嬌：“祖母”

“都十一歲的大姑娘了，還這般黏人。”老太太嗔怪道，眼角的笑紋卻愈發深了。

“我才十一歲呢，還小著呢！”芷柔睜大眼睛，一臉認真，“再說了，就算我八十歲了，在祖母面前也是小孩子。”

老太太被她逗笑：“是是，我們芷柔還小，永遠是祖母的小寶貝。”

飯廳里，洛星辰等人已經到了，正在低聲交談。陽光透過窗戶灑進來，給他們鍍上一層淡淡的金邊。