這番話，無疑是給沈家眾人當頭一棒。飯桌上的氣氛頓時冷到了極點。

沈立信看著妻子，眉頭緊鎖。他知道，妻子是在為女兒鳴不平。可眼下這般情形，他也不知該如何開口。

周夫人懶得理會其他人的反應，起身離席。"我吃飽了，你們慢用。"

說罷，她轉身離去，腳步聲漸漸遠去，留下一桌子目瞪口呆的人。

沈立信看著妻子的背影，長嘆一聲。他放下筷子，對著其他人說道："你們慢慢吃，我去看看你們大嫂。"

待沈立遠也離開后，飯廳內的氣氛稍稍緩和。沈立明低聲對周氏道："你怎么提那茬做什么？"

周氏委屈道："我也是好意，誰知大嫂會..."

沈立明搖搖頭，"算了，這事過去就過去吧。只是..."他看向門口，欲言又止。

周氏這時小心翼翼地開口："大嫂這是還在為芷柔的事生氣吧？"

沈立遠輕聲道："別說了，吃飯吧。"

飯廳內再次陷入沉默，只有碗筷相碰的聲音。眾人心事重重，各懷心事。

與此同時，周夫人回到自己的院子，坐在梳妝臺前。她看著鏡中的自己，眼中閃過一絲擔憂。

"芷柔啊芷柔，"她喃喃自語，"娘親對不住你。"

沈立遠推門而入，見妻子獨自坐著，輕聲道："夫人，你別太擔心了。"

周夫人轉過身，眼中帶著一絲倔強，"我怎能不擔心？若不是書瀾這封信，芷柔的名聲豈不是..."

沈立信走近，輕輕拍了拍妻子的肩，"我知道你心里不痛快。等芷柔從莊子回來，我親自向她賠罪。"

周夫人抬頭看向丈夫，眼中泛起淚光，"你真的會這么做？"

沈立信鄭重地點點頭，"一定。"

周夫人長舒一口氣，仿佛卸下了心頭的重擔。她靠在丈夫懷里，輕聲道："我們的女兒，可不能受半點委屈啊。"

沈立信輕撫妻子的后背，"放心吧，有我在。"

寒風呼嘯，卷起院中枯葉，在空中打著旋兒。沈芷柔倚窗而立，目光隨著那片飛舞的落葉，思緒飄遠。

"姑娘，陸小姐來了。"柳青荷輕聲稟報。

芷柔回過神來，微微頷首。陸靜婉裹著狐裘，快步進屋，臉頰被凍得通紅。

"你沒事吧？"陸靜婉上下打量著芷柔，眼中滿是擔憂。

沈芷柔挑眉，"我能有什么事？"語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的疏離。

陸靜婉松了口氣，"那就好。我聽說..."她欲言又止，目光閃爍。

沈芷柔淡淡一笑，"你是擔心我被責罰？"

陸靜婉點頭如搗蒜，"都怪我長兄，若不是他..."

"與你長兄無關。"芷柔打斷她的話，聲音平靜，"不過是些小事罷了。"

"爺爺說那是少郡王的忌諱，不許我們再提。"陸靜婉嘆了口氣。

芷柔沒有接話，只是沉默地看向窗外。陸靜婉見狀，轉移話題道："臘八將至，你們準備臘八粥了嗎？"

"尚未。"芷柔輕輕搖頭，語氣淡然。

"我家的臘八粥最是美味，到時我讓人送些來。"陸靜婉眼睛一亮。

沈芷柔笑而不語，心中卻暗自盤算。夜幕低垂，陸靜婉告辭而去。芷柔獨自站在院中，望著天邊的殘陽，若有所思。

"姑娘，可要準備晚膳？"柳青荷輕聲問道。

沈芷柔回過神來，"不必了，我不餓。"她轉身回到屋內，取出一本線裝書，靜靜翻閱。燭光搖曳，映照著少女沉思的側臉。

數日后，臘八如期而至。沈家上下忙碌不已，準備著這一年一度的盛事。沈芷柔獨自坐在房中，聽著外頭的喧囂，卻無動于衷。

沈老太太派人來喚她，說是要一家人團聚。沈芷柔隨丫鬟來到正廳，只見滿桌佳肴，香氣四溢。她默默坐下，目光平靜。

沈立信端起碗，嘗了一口臘八粥，眉頭卻微微皺起。"今年的臘八粥，似乎不如往年..."他話未說完，便覺不妥，偷瞄了芷柔一眼。

周夫人低頭不語，眾人面面相覷。空氣中彌漫著一絲尷尬。

周氏笑著打圓場，"去年是芷柔親手所做，自然味道不同。"她瞥了芷柔一眼，眼中帶著幾分試探。

沈立遠看向芷柔，欲言又止。沈芷柔淡然自若，仿佛未聞此言，只是專注地喝著自己碗里的粥。

沈立明忍不住開口，"芷柔，今年怎不見你下廚？"語氣中帶著幾分責備。

沈芷柔緩緩放下碗筷，抬眼看向沈立明，目光如刀，"二叔此言差矣。"她的聲音不卑不亢，"我又非廚娘，做與不做，全憑心意。"

沈立明語塞，臉上一陣紅一陣白。沈芷柔繼續道："若是不合口味，二叔大可讓二嬸重做。"

一時間，廳內氣氛凝重。眾人大氣都不敢出，生怕火上澆油。

正當尷尬之際，外頭傳來一陣喧嘩。周管家匆匆進來，"稟老爺，少郡王來了！"

沈立信聞言，立刻起身，"快快有請！"眾人紛紛起身相迎，唯獨沈芷柔起身回了自己院子，并未出去迎接

沈芷柔立于窗前，纖指輕撫紅梅枝頭。寒風拂過，幾片花瓣輕輕顫動，如同她此刻微微發顫的心。

"姑娘，少郡王到了老太太院子，您不去瞧瞧？"柳青荷在身后小聲問道，眼中滿是擔憂。

沈芷柔手中動作未停，語氣平淡："有什么好見的？那邊熱鬧得很，還怕他寂寞不成？"

柳青荷欲言又止，最終還是沒忍?。?quot;姑娘，您是不是還在生少郡王的氣？"

沈芷柔轉身，目光如刀："你覺得我不該生氣？"她眼中閃過一絲受傷，"那日宴會上，他當眾離去，可曾顧及我的處境？"

柳青荷張了張嘴，卻不知該如何作答。她只覺得事情太過復雜，一時難以理清頭緒。

沈芷柔轉回身子，繼續修剪紅梅，仿佛方才的對話從未發生。指尖不經意間被枝條劃破，一絲鮮紅滲出，她卻似乎毫無察覺。

老太太院子里，洛星辰和魏元昊剛行完禮，便開始四處張望。他英俊的面容上隱隱帶著幾分焦躁，目光在每個角落搜尋那個熟悉的身影。

沈書瑾見狀，連忙上前："少郡王，家中有幾盆不錯的花草，不如去賞賞？"

洛星辰點頭，眼中卻閃過一絲失望。他本以為能在這里見到那個倔強的身影。