眾人面面相覷，空氣中彌漫著一絲尷尬。這一百畝向日葵，要幾朵又何妨？

“真是小氣。”魏元瑤撇嘴低語，聲音細若蚊蠅。

梁語柔輕輕拉了拉魏元瑤的衣袖，柔聲解釋：“這說明少郡王很珍惜這份禮物呢。你要是收到心儀的禮物，也不會愿意分享的吧？”

魏元瑤想了想，臉上的不滿漸漸散去：“也是。”

回程時，芷柔從岳小溪手中接過兩個精致的木盒。這是她仿照現代化妝盒制作的，花了不少心思。盒子外表雕刻著精美的花紋，上了一層淡淡的桐油，在陽光下泛著溫潤的光澤。

“這是給兩位姐姐的小心意。”芷柔將木盒遞給魏元瑤和梁語柔。

魏元瑤迫不及待地接過盒子打開，眼睛頓時亮了起來。盒子分三層，上層是各式各樣的化妝刷，中層是十二色口紅，下層則是潤唇膏和水粉，一應俱全。

“這也太全了！”魏元瑤欣喜若狂，愛不釋手地撫摸著盒中的物品。

一旁的陸婉柔偷偷打量了一眼，見盒中物品不及芷柔送她的多，心里暗自得意。她低頭掩飾著嘴角的笑意，手指不自覺地摩挲著自己的手腕上的玉鐲。

梁語柔靦腆地接過另一個盒子，臉上泛起淡淡的紅暈：“多謝沈妹妹。”

“姐們兒開心就行。”芷柔笑道，“有空一定要來我家坐坐。”

送走了兩人，洛星辰才哼了一聲，語氣里帶著幾分不滿：“我還以為今天就我有禮物。”

“本來就是啊，”芷柔連忙解釋道，“這兩個化妝盒是上次準備好的，一直沒機會送出去。”

洛星辰聞言神色緩和，手不自覺地摸向懷中的手帕。那是芷柔親手繡的，上面的葵花栩栩如生。他猶豫片刻，又收回了手。

“那我先走了。”他匆匆告辭，背影顯得有些慌亂。

看著洛星辰逃也似的背影，芷柔忍不住笑出聲：“這人怎么這么別扭。”

陸婉柔卻是搖頭，眼中閃過一絲憂慮：“我覺得少郡王挺嚇人的。”

隨著六月到來，天氣漸漸轉晴。農莊里的瓜果漸漸上市，果實飽滿，散發著誘人的香氣。芷柔沒有選擇在果蔬鋪售賣，而是通過陸家的船只，將這些水果運往州府，批發給周家。

這個決定并非無的放矢。因為今年春耕時，沈立遠就在郡府發放了西瓜和葡萄種子，凡是福寧府百姓都能免費領取試種。如今走在福寧府的街道上，隨處可見西瓜地和葡萄棚，綠意盎然。

為了不與百姓爭利，沈家索性放棄了本地市場。這個決定雖然會損失一些收益，但贏得了百姓的好感。

六月中旬，大批商販涌入福寧府，都是沖著西瓜和葡萄來的。街道上人來人往，熱鬧非凡。這些年，周家靠著西瓜和葡萄酒賺得盆滿缽滿，消息早已傳遍東洲省。

“這福寧府的西瓜，比南方的還要甜。”一個商販咬了一口西瓜，滿臉陶醉。

“是啊，運到北方去，定能賣個好價錢。”另一個商販附和道，眼中閃爍著精明的光芒。

商販們紛紛出手采購，讓種植西瓜和葡萄的百姓都賺了一筆。街道上到處都是討價還價的聲音，一片欣欣向榮的景象。

沈府中，沈老太太坐在廊下，看著兒子這些日子眉開眼笑的模樣，忍不住打趣：“老大，這是撿到銀子了？”

“比撿銀子還高興。”沈立明搶著說道，臉上洋溢著喜悅的笑容。

沈立遠正要解釋，突然一個衙差匆匆跑來，帶來一個令人震驚的消息：金陵省決堤。

他立即起身趕往郡府，留下滿座寂然。廊下的風鈴輕響，似乎也染上了幾分凝重的氣息。

沈老太太望著兒子遠去的背影，眉頭微皺。她知道，這個消息意味著什么。金陵省一旦決堤，不僅當地百姓遭殃，就連周邊各省也會受到影響。

“老天爺啊，可要保佑百姓平安。”她輕聲嘆息，手中的佛珠轉得更快了。

芷柔站在一旁，心中也泛起陣陣漣漪。她知道，這場災難可能會改變很多事情。但現在，她能做的就是等待，等待父親帶來更多的消息。

夕陽西下，晚霞染紅了半邊天。院子里的石榴花開得正艷，花瓣上還沾著晶瑩的露珠。然而這美好的景象，卻無人有心情欣賞。

沈立遠匆匆離去的背影，讓沈家眾人的心都沉了下來。院中的空氣仿佛凝固了一般，連蟬鳴都顯得格外刺耳。

芷柔站在廊下，望著父親遠去的方向，指節不自覺地扣緊了欄桿。她能感受到空氣中彌漫的那股不安，就像暴雨前的悶熱，壓得人喘不過氣來。

“姑娘，”柳青荷輕聲喚道，“要不要先回院子？”

芷柔回過神，沖丫鬟點點頭。一路無言，踏著青石板小徑回到自己的院落。推開書房的門，撲面而來的書香氣息讓她稍稍安定了些。

“把金陵省的地圖找出來。”她吩咐道。

柳青荷立刻翻找起來，春暉和初蕾也幫著尋找。不一會兒，一張泛黃的地圖便鋪在了案幾上。

芷柔的手指在地圖上緩緩移動，眉頭越皺越緊：“玉龍水道流經金陵省，若是決堤......”她的聲音漸漸低了下去。

“這么說，真的會影響到咱們這兒？”柳青荷擔憂地問，眼睛緊盯著地圖上蜿蜒的河道。

初蕾湊近了些：“姑娘，您看這里，”她指著地圖上的一處，“濟廣離咱們東洲還挺遠的。”

“是遠，”芷柔輕聲道，“但水患這種事，上游一旦出問題，下游都會受影響。”她停頓了一下，“不過你們也別太擔心，咱們這邊的海堤一向修得結實。”

春暉冷哼一聲：“那濟廣的海堤怎么就垮了？還不是那些......”

“春暉！”芷柔厲聲打斷她，“這種話只能在自己院子里說說，出去可萬萬不能亂說。”

春暉嚇了一跳，連忙低頭認錯：“是奴婢失言了。”

芷柔嘆了口氣，走到窗邊。

她想起便宜爹剛接管福寧府時的種種艱難，有些事情，遠比表面看起來復雜得多。

接連幾日，沈立遠早出晚歸，忙得連影子都難見著。每次回來，身上總帶著海堤上的泥土氣息，連飯都來不及好好吃上一頓。

這天一早，芷柔來到主院請安，卻又一次撲了個空。

“娘，父親這些天到底在忙什么？”她望著母親疲憊的面容，心里一陣不安。

周夫人放下手中的針線，揉了揉太陽穴：“在加固海堤。雖說咱們這邊的海堤一向結實，但你父親還是不放心。上游已經有好幾處決堤了，今年的洪水來勢洶洶......”

“這么嚴重？”芷柔心頭一緊，“要不要我去幫幫忙？”

“胡說什么，”周夫人瞪了她一眼，“你一個小仙女，去海堤上做什么？”