與此同時，蘭馨閣內，沈悅芳眼中滿是羨慕："大姐姐可真幸福，不但有個富裕的外祖家，玉鐲、錦緞這些好東西不時的給她送；連家里的祖母也在貼補她，才9歲就有自己的莊子了。"

陳侍妾聽到這話，心中酸楚。她的女兒同樣出色，可在家中待遇卻天差地別。同是老爺的女兒，為何大姑娘要什么有什么，而她的女兒卻處處受限？

看著女兒失落的神情，陳侍妾心中憤懣難平。她想找沈立信理論，可轉念一想，這段時間老爺正忙于州衙事務，怕是無暇顧及這些家長里短。

陳侍妾暗自嘆息，只得按捺下心中的不平。她知道，現在不是時候，待老爺在州衙站穩腳跟，她再為兒女謀劃也不遲。

沈立遠帶著沈老太太和沈芷柔來到莊子，春日的陽光灑落在田地上，給新翻的泥土鍍上一層金色。沈芷柔站在田埂上，清風拂過她的裙擺，帶來泥土的芬芳。她轉身看向身后的沈祖母太和沈立遠，眼中閃爍著興奮的光芒。

"祖母，三叔，我看了一下，咱家這個莊子的田地都還不錯，土壤挺肥的。"沈芷柔笑著說道，聲音里帶著難掩的喜悅。

沈老太太沒好氣地笑道："你三叔可是種莊稼的老把式了，他親自來看的還能有錯？"

沈芷柔連忙搖頭："我可沒這個意思，我就是想說，三叔挑的莊子可真好。"說完，她笑著對一旁的沈立遠豎起了雙拇指。

沈立遠搖頭笑了笑，隨即又嘆道："這莊子我們買得還是太晚了些，我原本打算用咱們家自己的糧種的，可惜，春種已經播下去了。"

沈芷柔眼睛一亮，提議道："祖母，三叔，我剛剛看了一下，好些旱地還空著呢，我去年不是留了西瓜種嗎，那些地我們都用來種西瓜吧！"

沈立遠有些猶豫："現在種會不會太晚了？"

沈芷柔卻不以為然，她自信滿滿地說："不會的，我們就晚種了十來天的時間，沒問題的。"她的眼中閃爍著堅定的光芒，仿佛已經看到了滿園的西瓜藤蔓。

沈老太太想到去年那兩畝郁郁蔥蔥的西瓜地，沉默了一下，拍板道："種！"

得到祖母的應允，沈芷柔歡呼一聲，差點跳起來。她連忙收斂了興奮之色，轉向一旁的莊頭鄭興和。

"鄭大叔，現在莊子里還有多少空地？"沈芷柔問道。

鄭興和不敢有絲毫的隱瞞："回姑娘的話，佃戶們都很勤懇，如今只有二十畝地沒下種了，不過姑娘放心，等會兒我就給佃戶們說，讓他們趕緊將地給種上，不會誤了春耕的。"

沈芷柔搖了搖頭："不用了，那二十畝地我有別的用處。等會兒，我會給你一批西瓜種，地就用來種西瓜了。"

鄭莊頭面露為難，猶豫了一會兒說道："姑娘，西瓜是個金貴的東西，我和佃戶們都不會種呀！"

芷柔眉頭微皺，但很快舒展開來："沒事，我會種，到時候我教你們。"

鄭莊頭神色一驚，他可打聽清楚了，莊子的新主人是剛來福寧府上任的知州一家，眼前這位姑娘肯定是知州家的小姐。官家小姐也會種地？

沈立遠看出了鄭莊頭的疑惑，笑道："我們沈家耕讀出身，家里的孩子從小就和田地打交道，一般的農活都是會做的。"

聽了這話，鄭莊頭臉上的神色放松了不少。

沈芷柔又問道："鄭大叔，莊子后的荒山我要拿來種藥材和果樹，你能找到成熟的果樹苗嗎？"

鄭莊頭點了點頭："城郊外的順寧寺栽種了不少果樹，每年他們都會往外賣一些果樹苗的。"

沈芷柔滿意地點點頭："你去采買一批樹苗，每種果樹的我都要，越快越好。"

等鄭莊頭離開后，沈芷柔挽著沈祖母太的胳膊說道："祖母，我看了一下，莊子收拾的還不錯，要不，我們在這里住幾天？"

見沈老太太似要反對，沈芷柔又立馬說道："祖母，我們已經誤了春耕的最佳種植時間了，我要不在這里看著會不放心的，你也不想我辛辛苦苦收集的西瓜種被不會種的佃戶給糟蹋了吧。"

沈老太太被芷柔磨得沒辦法，去看了一下莊子里的房間，見收拾得干干凈凈的，便點頭同意了。

沈芷柔欣喜地拉著沈立遠的手："三叔，我們還得去買些肥料呢。"

沈立遠被她逗笑了，搖頭道："你這丫頭，打的什么主意我還不知道？"

沈芷柔吐了吐舌頭，裝作一副無辜的樣子："我這不是為了家里著想嘛。"

沈老太太看著孫女的小動作，心中暗暗欣慰。她知道，沈芷柔是個聰明的孩子，懂得未雨綢繆。想到家中拮據的財務狀況，沈老太太嘆了口氣，目光變得柔和。

"去吧，去吧，多買些肥料，可別委屈了那些西瓜。"她輕聲說道。

沈芷柔眼睛一亮，歡喜地拉著沈立遠就往村子里跑。沈立遠被她拽得踉蹌了一下，無奈地笑道："慢點，慢點，又不會跑了。"

沈芷柔這才放慢腳步，但臉上的笑容卻怎么也藏不住。她心里盤算著，等西瓜種下去，再去看看那片荒山。山上種些果樹和藥材，日后也能增加些收入。

次日一早，沈芷柔就叫來了鄭莊頭，目光掃過遠處連綿的青山。她的心中，一個完整的計劃正在成型。

"鄭大叔，"她轉向身旁的鄭莊頭，語氣平和卻帶著一絲不易察覺的急切，"今日能來多少人幫忙開荒？"

鄭莊頭微微躬身，"回姑娘話，已有三十余人在村口候著。"

沈芷柔輕輕點頭，眼底閃過一絲滿意。"帶他們來吧，我有話要說。"

不多時，一群衣著粗布的村民聚集在莊子前。沈芷柔站在臺階上，目光掃過眾人。

"諸位鄉親，"她的聲音不大，卻很清晰，"今日請你們來，是為開墾荒山。工錢按外出做工的標準來算。"

此言一出，村民們頓時竊竊私語起來。沈芷柔等了片刻，又道："但有一點，絕不允許偷懶耍滑。若有人消極怠工，立即趕走。"

她的目光在每個人臉上掠過，眾人不由自主地挺直了腰板。

"好了，隨我去山上看看吧。"