飯后，周氏拉住周夫人的衣袖，低聲懇求道："大嫂，把悅喜也帶上吧？"

周夫人輕嘆一聲，耐心解釋道："二弟妹，你也知道悅喜性子活潑，坐船怕是危險。"

周氏欲言又止，最終只得悻悻作罷。

回到院中，沈悅喜立刻纏住母親，眼眶泛紅："娘，為什么不讓我去？"

周氏無奈，只得好言相勸："乖，下次娘帶你單獨出去玩。"

沈悅喜卻不依不饒，氣呼呼地說："肯定是大姐姐在大伯母面前說我壞話！"

周氏聞言，臉色一沉："休得胡說！你大伯母是長輩，豈是你能議論的？"

沈悅悅站在一旁，默默聽著妹妹的話，心中暗自慶幸自己的沉穩得到了認可。

周氏轉向沈悅悅，叮囑道："出門在外，要多跟著你大姐姐學著點。"

沈悅悅乖巧地點頭應是，心中卻已在盤算如何在這次出游中脫穎而出。

與此同時，蘭馨閣中，沈悅芳也在向陳侍妾訴說委屈。

"娘，為什么大姐姐可以去，我就不行？"沈悅芳眼眶微紅，聲音帶著哽咽。

陳侍妾抱著女兒，柔聲安慰道："別難過，娘去求求你爹，看能不能讓你也跟著去。"

沈立信站在門外，聽著屋內的聲音，眉頭緊鎖。

夜幕降臨，沈家各院卻仍燈火通明。沈芷柔站在窗前，望著滿天繁星，心中暗自思量著如何在這次出游中為家族謀得更多利益。次日清晨，沈芷柔早早起身，來到花鋪整理今日待售的花卉。陽光透過窗欞灑在她的臉上，映出一抹若有所思的神色。

"小姐，"春翠走進來，輕聲問道，"您在想什么？"

沈芷柔回過神來，淡淡一笑："沒什么，只是在想這次出游該如何準備。"

春翠興奮地說："小姐放心，奴婢已經準備好了您最喜歡的那套衣裳。到時候您一定是最出眾的。"

沈芷柔聞言，眼中閃過一絲無奈："春翠，你要記住，這次出游不是為了爭艷斗麗。我們要時刻謹記自己的身份，不可輕易得罪人，也不可過分親近。"

春翠似懂非懂地點點頭，又問道："那小姐準備帶些什么去呢？"

沈芷柔沉思片刻，說道："準備些我們花鋪獨有的菊花吧。到時候若有機會，也好送人結個善緣。"

就在這時，沈悅悅走了進來。她環顧四周，贊嘆道："大姐，你的花鋪真是越來越好了。"

沈芷柔微笑著說："悅悅妹妹來得正好，我正想和你商量一下這次出游的事。"

沈悅悅眼中閃過一絲期待，輕聲問道："大姐有什么吩咐？"

沈芷柔拉著妹妹的手，低聲叮囑："這次出游，我們姐妹倆要互相照應。遇到事情不要慌張，有什么不明白的就來問我。"

沈悅悅乖巧地點頭："我知道了，大姐。我一定會聽您的話。"

沈芷柔欣慰地笑了笑，心中卻暗自嘆息。這個單純的妹妹還不明白這次出游背后的深意。就在姐妹倆說話間，街上突然傳來一陣喧嘩聲。沈芷柔走到門口一看，原來是一隊騎馬的公子哥從街上經過，引得路人紛紛側目。

"那是陸家的少爺。"春翠小聲說道。

沈芷柔若有所思地看著那群意氣風發的年輕人

周夫人站在窗前，目光落在院中那株婆娑的梧桐樹上。秋風輕拂，樹葉沙沙作響，仿佛在訴說著什么。她微蹙眉頭，思緒飄向即將到來的重陽節游船宴。

"夫人，老爺來了。"丫鬟的聲音將她拉回現實。

周夫人轉身，臉上浮現出恰到好處的微笑。沈立信步入房中，目光在妻子身上停留片刻。

"你先別忙，我有話說。"沈立遠開口，聲音里帶著一絲不易察覺的猶豫。

周夫人優雅地坐下，示意丈夫繼續。

"重陽節那天帶著悅芳一塊去吧。"沈立信說道，眼中閃過一絲期待。

這句話如一顆石子，激起了周夫人心中的漣漪。她沒有立即回答，而是凝視著丈夫的眼睛。

"老爺，你可想過我為何不帶著悅芳、悅喜一起去？"她輕聲問道，語氣中帶著一絲無奈。

沈立信沉默了，顯然沒料到妻子會這樣反問。

"老爺以為我這是在趁機打壓陳氏嗎？"周夫人苦笑了一下，"原來在老爺心中，我竟是這樣的人。"

沈立信神色動了動："我沒這么想，你不要多心。"

周夫人不是個愛上趕著做戲的，直接說道："那好，既然老爺沒這么認為，我就和老爺說說我的想法。"

"但凡女眷聚會，除了規矩特別嚴格，或是身份特別尊貴的人家，宴會期間或多或少都會鬧出點事情來。"周夫人娓娓道來，眼中閃過一絲憂慮。

"這一次，陸家請各家女眷游船、登山，這兩樣，稍微不注意，就可能發生意外。"

"咱們家的幾個姑娘，說句實話，見識到底淺了些，之前也沒接觸過世家大戶里的姑娘小姐，豈不知這些人肚子里都裝著各種彎彎繞，一個不注意，就會落入她們的圈套之中，輕則被人恥笑，重則陷入爭執之中。"

沈立信聽著，眉頭漸漸皺起。"這不有芷柔嗎？我看她和各家小姐相處的就挺好。"

周學人差點回了個白眼："老爺，你別忘了，咱們芷柔也才剛過了十歲生辰，一個十歲的小姑娘，難不成你指望她同時看顧好三個妹妹。"

"上一次咱們家宴請各家，那丫頭為了不出事，那是提前將方方面面都考慮到了，就那樣，當天悅芳還是在各家夫人小姐面前鬧出了笑話，這事你是知道的呀。"

沈立信神色有些訕訕："你怎么又開始翻老賬了？"

周夫人平復了一下心緒："這不是老爺問的嗎？"沈芷柔當初被打了一巴掌，她到現在都還意難平。

沈立信端起茶杯，不再看周夫人的臉色。

周夫人也沒在繼續揪著不放，接著道："加之，我們家的底蘊和別的人家比起來，到底弱了些，在福寧府府城又沒有交好之家，不遇事則已，一旦遇到了意外，很有可能就會被人給推了出來，做了那替罪羊。"

沈立信沉思了一下，點了點頭。

"老爺，有些話說了可能會得罪你，可我又不得不說，否則，你還以為我是個不能容人的人呢。"周夫人神色復雜地看著丈夫。

"悅芳遇事就哭的性子，你應該是知道的，沈家姑娘出門做客，代表的是沈府的臉面，你覺得她這個樣子能帶出去見人嗎？"

"而悅喜，我已經和二弟妹說過了，讓她好好管管她那說話不動腦子的毛病，焉知小孩之間的矛盾也會上升到大人身上。"

沈立信沉默了半晌，道："后院的事我確實不懂，很多方面都考慮不到，是我冒失了，就按夫人的安排來吧。"

周夫人笑了笑："只要咱們家成功的在福寧府府城站穩的腳，何愁沒有宴會參加，二弟妹和陳氏也是太心急了些。"

沈立信臉上劃過一絲不自在，他何嘗不也是心急了，聽了陳氏母女的哭訴后，沒怎么想就來找夫人了。