沈悅悅眼睛一亮，看向沈芷柔。沈芷柔會意，輕輕推了她一下，"去吧，記得帶上文繡。"

看著妹妹歡快離去的背影，沈芷柔松了口氣。陸靜婉調侃道："你這個姐姐當得真是盡職盡責。"

沈芷柔白了她一眼，"你懂什么，我們家可沒有你們家的底氣。"

陸靜婉撇嘴，"瞧你說的，好像我們家有多了不起似的。"

沈芷柔沒再多說，只是默默看著遠處。山間楓葉如火，映襯著天邊晚霞。她的心中忽然涌起一絲惆悵，這世道，究竟要如何才能立足？

就在這時，一陣腳步聲傳來。"芷柔妹妹，靜婉妹妹，你們怎么不去賞花？"是凌玉芷的聲音。

沈芷柔回過神，禮貌地笑道："我們剛爬完山，想歇歇腳。"

凌玉芷笑著點頭，"也是，山路確實不好走。"她頓了頓，又道，"聽說你們家三位公子跟少郡王走得很近？"

沈芷柔心中一緊，面上不動聲色，"哪里，不過是同窗之誼罷了。"

凌玉芷意味深長地看了她一眼，"是嗎？那可真是難得的緣分呢。"

陸靜婉看不下去了，插話道："玉芷姐姐，你不是要去賞花嗎？"

凌玉芷這才回過神，笑著告辭。看著她遠去的背影，沈芷柔松了口氣。

陸靜婉拍拍她的肩，"別太在意，她們就是嘴上說說。"

沈芷柔搖頭，"不，她們話里有話，我得多加小心。"

陸靜婉嘆氣，"你啊，想得太多了。"

沈芷柔沒有反駁，只是靜靜地看著遠方。夕陽西下，晚霞漸褪。山間的風越發涼了，帶來陣陣桂花香。

沈芷柔深吸一口氣，仿佛要將這一刻永遠銘記。她知道，這個世界沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。唯有不斷提升自己，才能在這復雜的世道中立足。

"走吧，"她對陸靜婉說，"該回去了。"

兩人并肩而行，向山下走去。夜幕漸漸降臨，山間亮起點點燈火。遠處傳來陣陣笑語，是各家小姐們歸來的聲音。

沈芷柔看著妹妹歡快的身影，心中五味雜陳。她想起方才各家夫人對周夫人態度的轉變，不禁暗自警醒。這世道，人心易變，她必須時刻保持警惕。

回到寺廟后院，陸夫人正和各家夫人說笑。見到沈芷柔回來，笑著招手，"芷柔，來，讓幾位夫人看看你。"

沈芷柔心中一凜，強壓下不安，緩步上前行禮。各位夫人笑瞇瞇地打量她，目光中帶著幾分審視。

"聽說你們家三位公子跟少郡王相處得不錯？"一位夫人狀似無意地問道。

沈芷柔心跳加速，面上卻不露分毫，"夫人謬贊了，不過是同窗之誼。"

"哎呀，你這孩子太謙虛了。"另一位夫人笑道，"能得少郡王青睞，可是難得的機緣。"

沈芷柔不動聲色，只是微笑應對。她感覺自己仿佛置身于一片汪洋中，四面八方都是暗流涌動。一個不慎，就可能萬劫不復。

就在這時，沈悅悅蹦蹦跳跳地跑了過來，"姐姐，你看我摘的菊花好看嗎？"

沈芷柔如釋重負，忙轉身迎上妹妹，"好看，悅悅真能干。"

借著這個機會，芷柔向諸位夫人告退。她拉著妹妹的手，快步離開了是非之地。

次日上午，大家在外室飲茶閑談。沈芷柔抬眸，視線越過陸靜婉的肩頭，窗外山間薄霧繚繞，宛如仙境。她輕抿一口茶，淡淡的清香在唇齒間漾開。

"這茶實在不如你家的花茶，"陸靜婉放下杯子，眉頭微蹙，語氣里帶著一絲嫌棄。

沈芷柔心下一笑，想起自己從空間里特意準備的好茶，卻不便多言。她只是輕聲道："山中難得，有茶喝就不錯了。"說著，又給自己添了一杯。

陸靜婉撇嘴，顯然對這粗茶難以入口。她將目光投向廳內，忽見一個丫鬟匆匆走來，在陸學人耳邊低語幾句。

沈芷柔眼角余光瞥見這一幕，不由得豎起耳朵。

"幾位世家公子來請安，"陸夫人笑著宣布，"正好讓大家見見。周夫人，你家兩個哥兒也來了。"

周夫人神色微動，旋即恢復如常。她早料到會有這么一出，卻也不動聲色。

很快，幾個少年在丫鬟引領下走進廳內。為首的是布政使家的公子魏元昊，后面依次是諫議大夫家的梁啟明、御藥軒總管家的陸明遠，最后是沈家兄弟。

"小侄給周伯母請安，見過各位夫人！"少年們齊聲行禮，聲音清朗。

陸夫人熱情地一一介紹，夸贊之詞不絕于耳。各家夫人你一言我一語，稱贊聲此起彼伏。

周夫人端坐一旁，面帶得體笑容，目光在書瀾、書瑾兩兄弟身上掃過。她暗自欣慰，短短時日，兩個兒子待人接物已大有進步，雖與世家公子相比尚有不足，卻也不至于相形見絀。

沈芷柔和陸靜婉坐在角落，看著自家兄長被評頭論足，忍不住對視一眼，眼中閃過一絲促狹。

"我跟你說，"陸靜婉湊近芷柔耳邊，壓低聲音，"這些夫人可是在相看未來女婿呢。"

沈芷柔心中一陣腹誹，卻不便多說，只是輕輕搖頭，唇角掛著淺淺笑意。

魏元昊等人與夫人們寒暄已畢，正欲告退。沈書瀾眼珠一轉，快步走向妹妹們："你們兩個怎么不出去玩？"

芷柔笑道："我們在休息呢。"

"那休息好了嗎？"沈書瀾眨了眨眼，"后山風景極佳，我帶你們去逛逛如何？"

沈芷柔和陸靜婉眼前一亮，齊聲應道："休息好了。"

陸夫人聞言，想起后山因少郡王在此已被封鎖，卻見機會難得，便笑著對周夫人說道："姑娘們難得出來，就讓她們去玩玩吧。你可得看好兩個妹妹。"

周夫人雖有顧慮，卻也未加阻攔，只是叮囑道："不許胡鬧，累了就回來。"

得了允許，幾個少年少女歡歡喜喜地出了門。山風拂面，沈芷柔深吸一口氣，只覺神清氣爽。陸靜婉挽著她的手，興致勃勃地打量四周。

沈書瀾走在前面，不時回頭叮囑兩個妹妹小心腳下。山路蜿蜒，兩旁樹木蔥郁，偶有野花點綴其間。沈芷柔小心翼翼地拾級而上，心中暗自期待后山的美景。

陸靜婉忽然輕聲問道："你說，我們會不會遇到什么有趣的人？"

沈芷柔莞爾一笑："你啊，就愛胡思亂想。"

兩個女孩子你一言我一語，輕聲笑鬧著。沈書瀾回頭瞪了一眼："小點聲，別吵到別人。"

沈芷柔吐了吐舌頭，卻也不再多言。她低頭看著腳下的石階，心中忽然浮現出一絲莫名的不安。這種感覺來得突然，又無法解釋，讓她不由得皺起眉頭。

山路漸漸平緩，遠處隱約可見一座涼亭。陸靜婉眼睛一亮："快看，那里風景一定很好。"