屋內的氣氛瞬間變得熱鬧起來，方才的傷感一掃而空。沈老太太看著嬉鬧的孫子孫女們，臉上露出了慈祥的笑容。她朝沈立遠招了招手，沈立遠連忙走了過去。

"娘。"他低聲喚道。

沈老太太拉著他的手，輕輕拍了拍："辛苦了。"

沈立遠憨厚一笑："不辛苦，就是沒接到娘，讓娘受累了。"

沈老太太搖搖頭："娘沒受累，書安一路把娘背過來的。"

周夫人見狀，拉著沈芷柔來到沈立明面前。"芷柔，快，見過你二叔。"

沈芷柔心中暗嘆，又要行大禮了。她強忍著不適，屈膝道："芷柔給二叔請安，二叔一路辛苦。"

沈立明連忙扶起她，上下打量了一番。"這就是芷柔啊，長得真是標致，比那些世家貴女還要強上幾分。"

周夫人聞言，眉頭微蹙："二叔過譽了，芷柔不過是個小丫頭，怎能與世家小姐相提并論？日后莫要如此說了。"

沈立明察覺到周夫人的不悅，連連稱是。這時，沈立信開口問道："二弟、三弟，你們怎么這么晚才回來？可是路上遇到什么事了？"

沈立明立刻轉身回答："長兄，還真遇到了些事。我們到了府城后，聽說朝廷派人下來賑災了，就多留了幾日打聽消息。"

沈立信點點頭："這事我已經知道了，縣衙幾天前就接到了消息。"

沈立明又道："長兄，你可知道朝廷派了多大的官來賑災？"

沈立信搖頭，這他還真不知道。官場上的人脈不多，消息有些閉塞。

沈立明有些激動："是皇上的弟弟寧王。"

沈立信聞言，驚得站了起來："什么？！"

沈芷柔聽到這個消息，心中也是一驚。她下意識地看向周夫人，只見周夫人臉色也變了變。

一位王爺親自下來賑災，這可是稀罕事。沈芷柔心中思緒萬千，看來，這次的災情比想象中還要嚴重。她不禁想到了沈家塘的鄉親們，不知他們如今境況如何。

沈立信回過神來，沉聲道："二弟，你可打聽到什么具體消息？"

沈立明搖了搖頭："具體的倒是沒聽說，只知道寧王已經到了府城，估計很快就會下到各個縣里查看災情。"

沈立信聞言，眉頭緊鎖。他轉身對周夫人說："夫人，你帶芷柔先回去吧。我與二弟、三弟還有些事要商議。"

周夫人會意，拉著沈芷柔告辭離開。回到院子里，沈芷柔才敢開口問道："娘，寧王來賑災，是不是意味著情況很嚴重？"

周夫人嘆了口氣："你爹是縣令，這些事你還是少問為妙。"

沈芷柔抿了抿唇，不再多言。

驕陽似火，青林縣衙后院的槐樹下，蟬鳴聲此起彼伏。沈芷柔站在廊檐下。

"大姐姐！"沈悅喜的聲音打斷了她的思緒。

沈芷柔回過神，看著跑得滿頭大汗的沈悅喜，不禁蹙眉："這么熱的天，慢些走。"

沈悅喜氣喘吁吁地問："大姐姐，聽說你要跟我們一起上女夫子的課了，是真的嗎？"

沈芷柔點頭應道："是啊，我這做姐姐的，自然不能落后。"

沈悅喜眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒，隨即又露出笑容："太好了，我們終于可以一起學習了。"

沈芷柔看著沈悅喜歡快的樣子，心中暗嘆。在這些人眼中，她不過是個鄉下來的丫頭罷了。

第二天一早，沈芷柔換上一身素雅的襦裙，跟著幾個妹妹一起去了學堂。女夫子是個面容慈祥的中年婦人，目光卻十分銳利。

"沈芷柔，你先和大家一起抄寫《女誡》吧。"女夫子說道。

沈芷柔提筆蘸墨，筆走龍蛇，很快就寫完了一頁。女夫子看后，眉頭微微揚起："字寫得不錯。"

沈悅悅和沈悅芳對視一眼，眼中都有些詫異。

課后，沈芷柔剛要離開，卻被沈悅芳攔住了。

"大姐姐，你的字怎么會寫得那么好？"沈悅芳問道，語氣中帶著幾分不服氣。

沈芷柔淡然一笑："在鄉下閑著也是閑著，就多練練字。"

沈悅芳抿了抿唇，顯然不太相信，但也沒再說什么。

回到主院，周夫人正在廊下納涼。沈芷柔乖巧地喚了聲："娘。"

周夫人笑著招手："過來坐。今天上課怎么樣？"

沈芷柔坐到周夫人身邊，輕聲說道："還好，就是有些枯燥。"

周夫人拍了拍她的手："慢慢來，總會適應的。"她頓了頓，又問，"對了，你最近總和你三哥、四哥出去玩，可還習慣縣城的生活？"

沈芷柔點點頭："已經好多了。只是..."她猶豫了一下，"我想學學怎么管家。"

周夫人愣了一下："你對這個感興趣？"

沈芷柔眨眨眼："我想多幫幫娘的忙。"

周夫人笑了："好啊，那你跟我來。"

在書房里，沈芷柔仔細翻看著賬簿，眉頭不自覺地皺了起來。沈家雖是官宦之家，但家底并不豐厚。若不是周夫人的嫁妝還算豐厚，恐怕日子會過得更加拮據。

"娘，這些店鋪和莊子都是你的嫁妝嗎？"芷柔問道。

周夫人點點頭："是啊，多虧有這些，家里才能過得寬裕些。"

"娘，你真厲害。"沈芷柔由衷地說道。

周夫人笑著搖搖頭："傻丫頭，這是我該做的。"她看了看沈芷柔認真的樣子，又道，"你要是真想學，以后就跟著我一起管家吧。"

沈芷柔眼睛一亮："真的嗎？"

周夫人點頭："當然。不過，你得先把功課學好。"

沈芷柔鄭重地點頭："我一定會努力的。"

夜幕降臨，沈芷柔躺在床上，回想著這一天發生的事。

第二天一早，沈芷柔早早地起床，來到了沈老太太的青竹軒。

"祖母早。"沈芷柔恭敬地行禮。

沈老太太笑呵呵地說："起得這么早啊？來，坐下吃點東西。"

沈芷柔坐下，小聲問道："祖母，我能跟您學學繡活嗎？"

沈老太太有些驚訝："你想學繡活？"

沈芷柔點點頭："嗯，我想多學些本事。"

沈老太太欣慰地笑了："好啊，那你就跟著我學吧。"

就這樣，沈芷柔開始了忙碌而充實的生活。白天跟著妹妹們一起讀書識字，晚上跟著周夫人學習管家之道，閑暇時還跟沈老太太學習繡活。

雖然辛苦，但沈芷柔卻樂在其中。