與此同時，主院內。

周夫人細細向沈立信講述著今日游玩的經過。當說到少郡王贈予長女日晷懷墜時，原本靠在床頭的沈立信猛地坐起身來。

"少郡王對芷柔是不是太好了些？"他驚訝地問道，眉頭微皺。

周夫人沉吟片刻，斟酌著回答："大概是覺得芷柔性子好，好相處？"

沈立信露出懷疑的神色："家中四個姑娘，若說悅悅和悅芳性子好，我倒更信些。長女脾氣又直又倔，連我這個當爹的都敢頂撞，這叫性子好？"

周夫人見狀，連忙解釋道："這人與人之間的相處，最開始講究一個眼緣，之后要繼續結交下去，就要看為人了。咱們芷柔，不是我自夸，別說家里的三個姑娘，就是陸家小姐，我看也是不能比的。"

沈立信若有所思，沉吟道："你得多提點她，在外別太要強，尤其是對少郡王。這位可是被所有人都捧著的人，別人都爭相討好，她該低頭的時候得低頭，別仗著救命之恩，就有恃無恐。"

見周夫人頻頻打哈欠，沈立信不滿地追問："喂，你聽到我說的沒？"

周夫人迷迷糊糊地點頭："聽到了，老爺。我覺得你想太多了，小孩子之間的相處，你不要拿大人的標準去衡量。"

沈立信不以為然："可是少郡王是一般的小孩子嗎？"他暗自決定，日后得找長子好好說道說道，讓他多盯著長女些。

見周夫人困意漸濃，沈立信也不再多言，喚來丫鬟熄了燈。

夜深人靜，府中各院卻各懷心思，難以入眠。

二房院內，沈悅悅剛說完游玩經過，周氏的手掌便不輕不重地落在她的額頭上。

"你這丫頭，"周氏恨鐵不成鋼地數落道，"出門前，我不是囑咐過你要緊緊跟著你大姐姐嗎？你倒好，在最要緊的關頭居然掉鏈子了。若是你沒和別的小姐出去，和你大姐姐一起去見了少郡王，說不定這翡翠簪環就能得一整套！"

沈悅悅抿了抿嘴，鼓起勇氣直視母親："娘，就算我一直跟著大姐姐，我也得不到頭面，因為我根本爬不到紫金山山頂。而且，外出游玩，我若一直跟在大姐姐身后，那和她的跟屁蟲有什么兩樣？"

周氏愣住了，沒想到向來聽話的女兒竟會頂撞自己。沈立明也將目光投向女兒，神色復雜。

沈悅悅繼續說道："這次沒能和大姐姐一起去見少郡王，我一點都不后悔。中間我玩得很開心，也結交了幾位姑娘，和她們說話聊天，女兒很有收獲。"

周氏回過神來，不甘心地反問："結交幾位小姐姑娘，能和親近少郡王相比嗎？"

沈悅悅不卑不亢地回答："可是就算我到了少郡王跟前，也什么都不是呀？上次少郡王來咱們家的時候，除了大姐姐，你看他有多看其他人一眼嗎？"

周氏語塞，驚覺女兒口才竟如此了得。

沈悅悅繼續道："明知不可為而為，讓自己和大家都不舒服，何苦呢？我覺得大姐姐說得很對，交朋友還是要自己自在開心才好。"

周氏無言以對，只得怒視著女兒。

沈立明卻露出了笑容，他更喜歡這樣敢于表達自己想法的女兒。

"好了，悅悅說的沒錯，"他開口道，"她在外怎么和別的小姐相處，那是她自己的事，你瞎參合什么？"

得到父親認同，沈悅悅眉眼彎彎，喜悅之情溢于言表。這是父親第一次開口認可她呢！

周氏不滿地瞪了丈夫一眼："我這是為誰？"她心中盤算著，將來老太太不在了，這個家遲早是要分的，她可不得為二房想長遠一些。

夜色漸深，府中各院燈火漸熄，卻有人輾轉難眠，思緒萬千。

重陽過后，秋意漸濃。沈芷柔的日子又回歸了往常的節奏。

每日課業結束，她便匆匆趕到老太太的院子里，與花草相伴。近來，她翻閱了幾本古籍，對花卉嫁接產生了濃厚興趣。

"這株菊花，若與山茶相嫁，會是何等景象？沈"芷柔輕撫菊葉，眼中閃爍著求知的光芒。

老太太坐在廊下，看著孫女忙碌的身影，眉頭微蹙。"芷柔，你這般折騰，怕是要糟蹋了這些花草。"

沈芷柔聞言，抬頭望向祖母，嘴角微揚。"祖母莫憂，孫女自有分寸。"她的眼中閃過一絲狡黠，仿佛在醞釀著什么大計。

正當祖孫倆說話間，沈立明大步流星地走進院子，臉上帶著幾分不悅。"娘，您瞧瞧芷柔，這哪里是在照看花草，分明是在胡鬧！"

沈立遠的聲音緊隨其后："二哥此言差矣，芷柔聰慧過人，豈會無故糟蹋花草？"

沈立明撇了撇嘴，"三弟，你也太高看芷柔了，她不過是個小姑娘罷了。"

兄弟二人爭執不下，沈立信帶著周夫人步入院中。"這是怎么了？"沈立遠皺眉問道。

沈立明見狀，連忙向長兄訴說芷柔的"罪狀"。不料，沈立遠卻突然提起了莊子上的收成。

"長兄，今年的收成可喜，多虧了芷柔改良的稻種。"

此言一出，沈立信頓時來了興趣。"哦？此話當真？"

沈立遠鄭重地點了點頭，"長兄若是不信，可以查看賬本。"

沈老太太見狀，吩咐丫鬟取來賬本。沈立遠接過賬本，仔細翻閱起來。他的目光在紙上游走，眉頭漸漸舒展，眼中閃爍著驚喜的光芒。

"這、這真是芷柔所為？"他難以置信地問道，聲音微微顫抖。

正當此時，芷柔從花叢中抬起頭來。"父親，您在看賬本嗎？"她輕聲問道，眼中帶著一絲好奇。

“父親，我有一個主意”，沈芷柔緩緩開口，將自己的優化稻種計劃說了出來。