吾國先哲精研史學者，以劉知幾、章學誠二氏為最著，劉氏《史通》外篇，有《史官建置》、《歷代正史》兩篇，所論自上古迄唐初之史學源流演變，即中國史學史之濫觴也。章氏曾仿朱彝尊《經義考》之例，撰《史籍考》，尋其義例，蓋欲藉乙部之典籍，明史學之源流，體大思精，信為杰作，惜其稿本，以未付刊而散佚，不然，亦史學之具體而微者矣。近人梁啟超晚年喜治史學，嘗論及中國史學史之作法，謂其目有四：一曰史官，二曰史家，三曰史學之成立與發展，四曰最近史學之趨勢 。其前兩目，蓋原本于《史通》，其后兩目，則自此而引申之耳。其弟子姚名達，欲依梁氏所示，撰成一書，稿本略具，尚未刊行。今輯是稿，前無所承，雖有仰屋之勤，難免覆瓿之誚，重以顛沛之馀，舊典多喪，即欲詳說，實病未能。謹依劉、章之義例，緯以梁氏之條目，粗加詮次，以為誦說之資；若夫正謬補遺，始終條理，政有待于異日，更所望于方聞。編纂義旨，櫽括如左：

史字之義，本為記事，初以名掌書之職，繼以被載筆之編，于是史官史籍生焉。吾國史官，古為專職，且世守其業，故國史悉由官修，而編年一體創立最早。后世私史如林，衍為多體，于是卓然名家之彥，遂代史官以興。本編所述，首以史官，繼以史家、史籍，并于官修、私修之史，分章闡述，以明私家成就殊勝于史官，其義旨一。

回溯清代以往，史學成就，綜以兩端：一曰撰史，始以編年，繼以紀傳，號稱“二體”。編年體如《春秋》，記載猶疏，紀傳體如《史》、《漢》，組織漸密。《隋志》以下，以紀傳體為正史，而編年體降居次位，即為史學進步之征。二曰論史，劉氏《史通》創作于前，章氏《通義》嗣響于后，良以時屆唐宋以降，史籍紛陳，不有辨章體例商榷利病之書，何以明征實去偽剔粗存精之旨，是則于史學向前發展之中，更獲新績。本篇榷論史學，止取馬、班、劉、章四氏，以樹二者典型，余則散見所述史官史籍之中，不復別白。其義旨二。

先哲撰史途徑，于魏晉南北朝啟其機緘，于唐宋以后拓其境界，何以明之 姑無論紀傳編年之外別有紀事本末一體，稱為創作，如衍《左傳》、《漢紀》之緒而有司馬光之《資治通鑒》，衍《周禮》、《唐六典）之緒而有杜佑之《通典》、馬端臨之《文獻通考》，衍《禹貢》、《山海經》之緒而有酈道元之《水經注》、顧祖禹之《讀史方輿紀要》衍《漢書 儒林傳》之緒而有黃宗羲、全祖望二氏之《學案》，衍《別錄》、《七略》之緒而有清代之目錄校讎學，悉為分門別類由簡趨繁之明證。茲編所述紀傳、編年、紀事以外，典禮、方志、學案、校讎諸體并包，并舉一二范作，略致商榷。其義旨三。

史學寄于史籍，史籍撰自史官、史家，四者息息相關，不待論矣。然尚有一端宜述，史料是也。史官記注、官署檔案、州郡計書、文士別錄、金石之志、地下之藏，無一不為史料。如何葺錄、保存、考訂、編次，以至傳世行遠，吾國先哲，實優為之。又如撰史之初，廣搜史料，輯成長編，長編即為葺錄之后，再加以考訂編次之功，例如唐宋以來官修之實錄、會要，悉屬此類。近人于此一端，用力頗勤。本編雖未立專章論述，但亦于各章中附為敘及，以明整比史料，亦屬史學之科。其義旨四。

右舉義旨四端，略示編纂梗概，全書結構，括以九章，并為便于敘述，略分古代、漢魏南北朝迄唐初及唐宋迄清為三期，權作商榷之資，藉為就正之地，大雅君子，幸督教焉。