敦煌千佛洞在鳴沙山，本為佛寺，今為道士所居，當光緒甲午（二十年）之頃，道觀壁壞，始發見古代藏書之窟室，其中書籍居大半，而畫幅及佛家所用幡幢等，亦雜其中。浭陽端方曾藏敦煌出土開寶八年靈修寺尼畫觀音像，乃光緒己亥（二十五年）所得，又烏程蔣氏曾藏沙州曹氏二畫像，乃為光緒甲辰（三十年）以前葉昌熾視學甘肅時所收，然中州人皆不知，且有視為廢紙者矣。至光緒丁未、戊申之歲（三十三年三十四年），斯坦因與伯希和，先后至敦煌，各得六朝及唐五代宋初人所畫卷子本至夥，正與漢晉簡牘同時發見，亦斯坦因二次來游之曰也。木簡以人工發掘而得，而此次出世之卷軸，則于無意中得之，斯氏已得約三四千卷，伯氏所得約六千卷，并有古梵文、古波斯文及突厥、回鶻諸國文字無算，俱攜之以去。此項寫本，初為一王姓道士所發見，乃砌置一密室中，且呈報于蘭州官署，謂共有七車之多，而官署則僅令其封閉而已。斯氏已先知千佛寺貯有此藏，至則以甘言誘之，比于玄奘取經，可以恢弘佛法，王道士遂許其盡窺密藏，斯氏遂假涉獵之名，將其佳者，加以盜竊。道士知之，亦無可如何，蓋斯氏并已賄買道士，許其裝運出寺，當時地方官署視若無睹，且多方為之援助，以示好感于外人，遂為吾國古物上最大之損失。迨斯氏回英發表之后，我國人始稍稍知之，乃取其余，猶得萬余卷，載至北京，置諸學部所立之京師圖書館，復經盜竊，散歸私家亦當不下數千卷，市中亦有流傳出售者，其中佛典居百分之九十五，可據以補藏經之闕，及校勘誤字，世所謂唐人寫經是也。其四部書為宋以后所久佚者，經部則有未改字《古文尚書孔氏傳》，未改字《尚書釋文》，糜信《春秋穀梁傳解》，《論語鄭氏注》，陸法言《切韻》等。史部則有孔衍《春秋后語》，《唐西州沙州諸圖經》，《慧超往五天竺國傳》等（以上俱伯希和所得，今在法國）。子部則有《老子化胡經》（英法俱有之），《摩尼教經》（京師圖書館一卷，法國一卷，英國亦有殘卷，書于佛教 之背），《景教經》（德化李氏盛鐸藏《志玄安樂經》、《宣元至本經》各一卷，日本富國氏藏《壹神論》一卷，法國國民圖書館藏《景教三威蒙度贊》一卷）。集部則有《玄謠集》，《雜曲子》及唐人通俗詩、小說，各若干種（《玄謠集》藏倫敦博物館，通俗詩及小說，英法皆有之，德化李氏亦藏有二種）。而已逸四部書之不重要者，及《大藏經論》，尚不在此數，此其搜集之大力略也。宣統元年（戊申）之冬，羅振玉就伯希和所寄景本，寫為《敦煌石室遺書》，排印行世；越一年，復印其景本，為《石室秘寶》十五種；民國二年（癸丑）復刊行《鳴沙石室逸書》十八種；七年（戊午）刊行《鳴沙石室古籍叢殘》三十種，及《鳴沙石室佚書續編》四種；十年（辛酉）伯氏復以陸法言《切韻》三種景本寄羅氏，未及精印，而王國維先臨寫一本，石印以行世，此皆巴黎所藏書也。京師圖書館所藏《摩尼經》，亦經羅氏印入《國學叢刊》。至倫敦所藏，則武進董康、日本狩野直喜、內藤虎次郎、羽田亨諸氏，各鈔錄景照若干種。王氏《觀堂集林》中，如《唐寫本殘職官令》，《靈棋經殘卷》，《太公家教》，《大云經疏》，《韋莊秦婦吟》，《宋初寫本敦煌縣戶籍》等跋，皆為審定石室遺物而作。近頃留心及此，而勤于探討者，亦大有人在，此又其整理之大略也（以上據樊、王二氏所記并參以他書）。此屬敦煌寫本者三。

內閣大庫在北平舊內閣衙門之東，臨東華門通路，素為內閣典籍廳所掌，凡大樓六間，其中書籍居十之三，檔案居十之七，其書多明文淵閣之遺，其檔案則為清代諸帝之朱諭敕諭，臣工繳進之批摺、黃本、題本、奏本，外藩屬國之表章、歷科殿試之大卷，其他三百年間檔冊文移，往往而在。而元明遺物，亦間出其中。蓋清之內閣，自明永樂至清雍正，歷兩代十五帝，實為百政從出之地，雍、乾以后，政務移于軍機處，而內閣尚受其成，故政府之重要檔案，悉儲于此，蓋兼宋時之宮中龍圖、天章諸閣，省中之制敕庫，班簿房而一之。然三百年來，除舍人省吏循例編目外，學士大夫罕有能窺見者。宣統元年大庫屋壞，有事繕完，乃暫移于文華殿之兩廡，地隘不足容，其露積庫垣內者尚半。時南皮張之洞方以大學士管學部事，乃奏請以閣中所藏書籍，別設京師圖書館以庋置之，其檔案則移置國子監之南學，試卷等置諸學部大堂之后樓。民國以后，又以學部及南學之藏，移于午門上之歷史博物館，移館之后，即堆置于端門之門洞中。越十年，館中費絀，乃斥其所藏四分之三，以售諸故紙商，以麻袋計者九千，以斤計者十有五萬，得銀幣四千圓，時民國十年（辛酉）冬曰也。先是羅振玉官學部參事，已得見大庫之檔案，偶抽一束觀之，則管榦貞督漕時奏摺，又取觀他束，則阿桂征金川時所奏，皆當時歲終繳進之本，排比月日，具有次第，蓋已心識之矣。十一年二月羅氏至京，于市肆見洪承疇揭貼，及高麗國王貢物表，識為大庫遺物，因跟蹤之，得諸某紙肆，則庫藏具在，將毀之以造紙，已載數車赴西山矣。亟三倍其直易之以歸，貯于彰儀門之善果寺，擬別建庫、書樓，屬王國維為之記，而歷史博物館之剩余，亦為北京大學取去，此其發見搜集之大略也（以上據樊、王二氏所記）。羅氏以其所得，分量太大，僅整理其十分之一，取其要者，匯為《史料叢刊》十冊。其余半歸德化李盛鐸，貯于天津；又以其半移置于旅順。近年又從事整頓，印成目錄數冊，而原件未及刊行。北京大學之所得，亦逐漸整理，發表其目于《大學日刊》中。民國十八年，中央研究院之歷史語言研究所購得李氏之大庫殘檔，幾經整理，前后刊行《明清史料》三集，每集十冊，其整理未竟及未及整理者，尚未刊行。又自民國十口年，清遜帝出走后，設故宮博物院于清官，搜集其所舊藏，又獲得大量之史料，已取其重要者，先后刊為掌故、文獻兩《叢編》及《史料旬刊》等以發表之，此又其整理之大略也。此屬于閣庫檔案者四。

吾國漢族以外之各族、各屬國，如契丹、女真、蒙古、西夏，皆曾自制文字，以代表其語言，其他各族，亦多類此，所遺留者，多在西北、東北兩部。元時耶律鑄見突厥闕特勒碑及遼太祖碑，元末陶宗儀亦曾見契丹文字，著錄于《書史會要》，而元人趙嵊《石墨鐫華》著錄之《乾州大金皇弟郎君行記》，名為女真文，實則近于契丹國書之石刻也。蒙文石刻，著錄尤夥，明代所修之《華夷譯語》，于女真、蒙古語外，尚有多種之殊方語，可謂研究各族語文之珍本。光緒十五年（己丑）俄人拉特祿夫訪古于蒙古，于和林故城北，訪得突厥闕特勒碑、苾伽可汗碑、回鶻如娃可汗碑三種。突厥二碑，皆有中國、突厥二種文字，回鶻碑并有粟特文字。及光緒之季，英、法、德、俄四國探險入新疆，所得各族文字寫本尤夥，其中除梵文、結盧文、回鶻文（即畏吾兒文）外，更有三種不可識之文字，為伯希和所發見，其一種為粟特語，而他二種則伯氏假名之曰第一言語、第二言語，后亦漸知為吐火羅語及東伊蘭語 ，此正與玄奘《西域記》所記三種語言相合。粟特即玄奘之所謂窣利，吐火羅即玄奘之睹貨邏，其東伊蘭語則其所謂蔥嶺以東語也。當時粟特、吐火羅人，多出入于我新疆，故今日猶有其遺物，惜國人尚未有研究此種古代語者，勢不可不求之英、法、德諸國耳。宣統二年（庚戌）俄人柯智祿夫大佐，于甘州古塔得西夏文字，其中有一種名目《掌中珠》，蓋即西夏圖書之譯語也。而元時所刻之河西文（即西夏圖書） 《大藏經》，后亦出于北京，上虞羅福萇（振玉之子）乃始通西夏圖書之音讀，以撰《宋史 西夏傳考證》，蘇俄使館參贊伊鳳閣博士（Iuanobb）更為《西夏語言之研究》（以上據王氏所記）。近則陳寅恪、王靜如二氏精通西夏圖書，尤過于羅福萇，凡河西文《大藏經》，悉能譯讀，是則繼起者，有青出于藍之譽焉。民國十九、二十兩年間，熱河省主席湯玉麟有發掘遼陵之事，遼圣祖、興宗、道宗三主，皆葬于慶州，即今熱河林西縣西北之白塔子，而三陵又在白塔子之附近，土人稱為阿里曼哈是也。此陵早經有人發掘，明器業已無存，惟其哀冊石刻尚在，凡十七石，俱經湯氏掘獲，運存沈陽之居第。先是有法人牟里（Mull）（一譯作閔宣化），以宣教師資格，游歷至遼陵所在，發見之哀冊石刻凡二，即為遼興宗帝后二哀冊，皆契丹國書也。而漢文哀冊，則未之見，此民國初年事也。湯氏所發見者，為圣宗及仁懿皇后、欽愛皇后 漢文哀冊，又道宗帝后漢文及契丹國書兩種哀冊。契丹國書之二石皆五六百字，此為近年重要之發見，其中之字，多可與《郎君行記》石刻互相印證，愚曾匯刻發見各石，為《遼陵石刻集錄》，并撰序文以詳其始末，然自是以來，研究契丹國書，雖大有人在，而不能明其音讀，至今猶為懸而未決之問題，蓋緣無《掌中珠》《華夷譯語》一類之字典，為之審釋，欲強通之而不能也。近年發見女真國書，凡得數石，一為河南開封之《宴臺碑》，二為吉林石碑崴子之《金太祖誓師碑》，三為遼寧海龍楊木林山之《收國二年碑》，四為柳河界之《金太祖大破遼軍息馬立石碑》，皆漢文與女真國書并刻，此亦研究女真國書之瑰寶也。近人丁文江等，考究西南夷之語文，是為爨史，著有專書詳之。蓋以中外人±數十年之努力，于各族文字悉能求通，其中尤不乏重要之發見。最近吾國學術之進步，此蓋為其一端，未可自為菲薄者矣。此屬于各族文字者五。

吾國吉金文字之發見，漢代即已有之，許慎《說文 序》所謂，郡國往往于山川得鼎彝，其銘即前代之古文，皆自相似，是也。宋代出土之古器物尤多官撰之書，有《博古圖錄》，亦稱《宣和博古圖》，凡三十卷，或謂此書為王黼承徽宗之命而作，未知其審，要為官撰無疑也。私撰之書，以呂大臨之《考古圖錄》十卷，闕名之《續考古圖錄》五卷，薛尚功之《歷代鐘鼎彝器款識法帖》二十卷，以及歐陽修之《集古錄》、趙明誠之《金石錄》，為最著。著錄各古器物，皆有資于考史，特以是時重在賞鑒，藉以娛耳目之觀，為齋堂之清供，不足以言學問也。清代官撰之書，有《西清古鑒》四十卷，《寧壽鑒古》十六卷，《西清續鑒》甲乙編各二十卷，著錄之品，頗多珍異；私家之作，則以阮元之《積古齋鐘鼎彝器款識》，吳榮光之《筠清館舍文》，吳大澂之《愙齋集古錄》為最著。大澂嘗因金文，以撰《說文古籀補》十四卷，以訂補許氏《說文》之闕佚，孫詒讓《續古籀拾遺》，實開后來治甲骨文字者之先聲。近人以金文治史者，首推王國維，所撰《鬼方昆夷嚴狁考》，悉以金文為證，足以訂補經訓；其他以金文證古史者，尤不勝枚舉，而郭沫若更撰《兩周金文大系》，以文字鑒定古物時代，頗有發明，蓋近人于此用力既劬，故較前阮、吳二氏為進步。至其鑒定之法，亦有多端，或以稱謂，或以制度，或比其事，或屬其辭，或考字形，或詳書體，如董作賓所論以鑒定甲骨文者，亦可借用以鑒定金文。例如殷代器文，未有子孫二字連舉者，而周器中則“子子孫孫”、“子孫永寶”之文，隨處可見，此由宗法制度，創自周公，有宗法而子孫之觀念始重，此殷世所未有也。又如殷代視其先公先王之名，上一字為稱謂，下一字乃為名，如祖庚、兄丁是也。周初天下未定，尚無謚，故武王元年之《師旦鼎》，尚稱文王為周王，迨周公立謚法之后，始有文王、武王之稱，如《毛公鼎》“丕顯文武”之語，一望而知為成、康時所制器也。此皆就其稱謂制度，而可以辨其時代，金文之可以證史，此其最著者矣（此文間采李氏《方志學》）。此屬于吉金文字者六。