建寧元年春，晴空萬里，司馬子威站在洛陽城頭，看城外一片和祥，洛水浪浪，輕舟浮長川而上溯，遠(yuǎn)處邙山翠郁，炊煙裊裊。農(nóng)田里，農(nóng)民們正在忙碌；大路上，熙熙攘攘的商隊(duì)走在道上，其中不乏穿著胡服的駝隊(duì)，也不知道是西域哪一國的人。自從班超出使西域，建立西域都護(hù)府后，東西兩邊的商貿(mào)來往不斷，西域商人的足跡遍及大漢各地。

不過也不全是商人，司馬子威認(rèn)識的就有一個，陳留蔡邕蔡伯喈，一個才華四溢的家伙。蔡邕身邊是名工匠，三十歲左右，身材修長，面目俊朗，衣服干干凈凈，洗得發(fā)白，背著工具包，和蔡邕并肩走在一起，一樣的放松，一樣有種不可言喻的活力和自如。

兩人有說有笑，神采飛揚(yáng)；那個工匠態(tài)度從容，似乎蔡邕就是他的一個朋友，沒有一點(diǎn)面對大儒的覺悟。司馬子威忍不住搖頭，這也就是蔡邕，不管對誰，只要看得上眼，就是朋友；司馬子威有時候很羨慕蔡邕這樣的人，沒有世俗的狹隘心理，活得瀟灑。

士卒一聲詫異的輕呼干擾了司馬子威，司馬子威抬頭一看，遠(yuǎn)處已經(jīng)出現(xiàn)兩個黑點(diǎn)，速度很快，越來越近，是兩名騎著快馬的信使，不多時沖到城門口，向守門士卒出具公文后，立即進(jìn)城，穿過銅駝大街，直奔宮城正門閶闔門。司馬子威下城樓一問，才知道是兗州泰山郡的急報，新上任的太守劉倏在上任途中遇刺身亡，隨從中除兩人下落不明，其余三十五人全部遇難。

朝廷聞訊，一片肅然，雖然沒有人明說，但是人人都知道，劉鯈之死只能和兩個方面有關(guān)聯(lián)，宦官和大將軍府。劉鯈，河間王宗室，對漢靈帝劉宏有擁立之功，被排擠出中樞已經(jīng)惹得宗室不滿，如此結(jié)局更是出人意外。但是在有心人的眼里這不算什么，太仆袁逢的弟弟袁隗同樣參加了擁立漢靈帝劉宏的會議，只是劉宏一登基，袁隗就因病辭官，閉門讀書，劉鯈是自不量力，才會惹禍上身。

洛陽城內(nèi)鴉雀無聲，就連一向喜歡挑起事非的太學(xué)也噤然失聲，不是因?yàn)楹ε拢遣恢廊绾稳ピu論。漢靈帝才十二歲，朝中事情由大將軍竇武與太傅陳蕃、司徒胡廣共同錄尚書事，胡廣年事已高，陳蕃請假回鄉(xiāng)，公文自然轉(zhuǎn)到執(zhí)掌中樞的大將軍府。

大將軍竇武字游平，扶風(fēng)平陵人，大司空竇融玄孫、定襄太守竇奉之子，不僅是太后竇妙的父親，又是士林的領(lǐng)袖，和陳蕃、劉淑并稱三君，擁戴的人遍布朝野。竇武自從輔政后，招引親信尹勛為尚書令，劉瑜為侍中，馮述為屯騎校尉；又征召被廢黜的名士李膺、劉猛、太仆杜密、朱寓等，齊集朝廷，邀請越巂太守荀翌為從事中郎。

尤其是剛剛進(jìn)京的大將軍掾?qū)訇悓仯尭]武聚集起無上的聲望。陳寔?zhàn)种俟瑵}川許人，少為縣吏都亭刺佐，后為督郵，復(fù)為郡西門亭長，四為郡功曹，五辟豫州，六辟三府，再辟大將軍，與同邑鐘皓、荀淑、韓韶等合稱為“潁川四長“。

原本今日大將軍府議事的主題是定羌將軍段颎的奏章。去年護(hù)羌校尉段颎騎兵五千、步兵一萬、戰(zhàn)車三千輛，討伐東羌以來，從彭陽進(jìn)軍，直指高平，在逢義山大敗先零諸羌，斬首八千余級，獲牛、馬、羊二十八萬頭。竇武決定上書朝廷，以破羌之功，拜段颎定羌將軍，并調(diào)金錢、彩物為其軍費(fèi)。但是劉猛提出了一個尖銳的問題，就是護(hù)匈奴中郎將張奐如何處置？

張奐，字然明，敦煌淵泉人，與段颎、皇甫規(guī)并稱涼州三明。延熹九年，朝廷以張奐為護(hù)匈奴中郎將，監(jiān)督幽、并、涼三州及度遼、烏桓二營，南匈奴和烏桓聞訊二十萬人而降，鮮卑退走出塞；去年，東羌與先零羌五六千騎攻掠關(guān)中，圍祋栩，掠云陽，威脅三輔；張奐派司馬尹端、董卓二人率兵進(jìn)擊，大敗羌人，斬其首領(lǐng)，俘羌人萬余人。

去年因破羌有功，朝廷允許張奐把他的家由邊郡敦煌淵泉遷到內(nèi)地弘農(nóng)華陰，只是張奐的大軍卻奉命回到長安，改由段颎定羌，護(hù)匈奴軍只能眼睜睜地看著煮熟的鴨子飛了，讓段颎建功立業(yè)。護(hù)匈奴軍就要到京城了，隨張奐出征的將士們該如何處理，竇武沉吟片刻道：“再賜錢二十萬。”

二十萬，萬余將士每人只攤到二十錢上下。陳寔和劉猛都覺得不妥，正待開口，卻被送進(jìn)來的泰山郡公文打斷。劉鯈之死，就如一道烏云，在陽光里潑下黑水，把竇武逼到了絕境，兩人都是懂得輕重的人，不約而同地決定，以后找機(jī)會再說張奐的事情。

竇武等人不可能想不到曹節(jié)轉(zhuǎn)來公文的用意，這種隱晦的暗示就如同一根針，扎得竇武有點(diǎn)難受。司徒胡廣是個濫好人，根本不足與謀；而對宦官深惡痛絕的太傅陳蕃因?yàn)槠拮酉略幔€在趕回洛陽的路上；竇武只能召集尹勛等人，先商量個對策。李膺、杜密都先后提出要徹查此事，然后把真相公布于眾，竇武的侄子雩侯竇紹不由得苦笑，這還用查？

既然不是自己這邊，那就是曹節(jié)或者侯覽干的，竇武要想洗刷自己，就必須和宦官決裂。問題是竇武能不能下這個決心，竇武的女兒，太后竇妙能不能同意？上次竇武和竇妙談起此事，竇妙隨后就下旨，封竇武的兒子竇機(jī)為渭陽侯，任侍中，竇紹封雩侯，遷步兵校尉，掌管北營五軍中的一軍；竇紹之弟竇靖封西鄉(xiāng)侯，為侍中，監(jiān)羽林左騎。

竇武不僅因此被封了口，更惹得朝野沸騰，大儒馬融的弟子，涿郡盧植直接以布衣身份憤然上書，勸竇武拒絕封爵；只是竇武最后被兒子竇機(jī)說動，同意受封，導(dǎo)致劉鯈離京，慘遭殺害。竇紹一時拿不定主意，掾?qū)訇悓佅乳_了口：“劉鯈太守的事情不能道聽途說，還是等司隸校尉府查清，一辨真?zhèn)巍，F(xiàn)在最重要的是袁家，陳蕃來信，在汝南見到了袁家的麒麟兒袁紹，他已經(jīng)辭去了濮陽長的職務(wù)，理由是為母丁憂。”