使者蓋升在安平王府宣讀完圣旨，也是一臉尷尬，蓋升被漢靈帝命令，一定要等到壽宴結束才準回京。這是赤裸裸的監視，國相公孫祐等官員都在場，安平王劉續欲哭無淚，只好接了圣旨，繼續安排壽宴；江湖上各路豪杰聞風而動，信都城里的客棧爆滿，離壽宴還有一個多月，已經是一室難求。臨近壽宴，漢靈帝又派宗室劉焉專程來送賀禮，玉斗一雙。
兩只玉斗幾乎一模一樣，奶白色，質地細潤均勻，塊度大，透明如水晶，方二寸四分，厚一寸二分，上雕篆文。劉焉心中暗暗打鼓，漢靈帝選玉斗，不會有什么想法吧；玉斗表面看就是玉制的酒器，但是在某些時候，玉斗暗指北斗星，也就是借喻江山社稷。如果漢靈帝有這樣的想法，安平王劉續就將是又一個劉悝。
作為高祖子孫，劉焉明白，皇權的爭奪沒有對錯，漢靈帝劉宏已經成年，對某些事情擔心是正常的舉動，但是動不動就要找諸侯王的過錯，就不是宗室中人愿意看見的。劉焉正是抱著這樣的惆悵，拖拖拉拉地來到信都時，安平王府已經是貴客云集；劉焉找蓋升一打聽，才知道大部分的諸侯為了避嫌，沒有安排官場人出面，一大半是江湖中道家中人，甘陵王、平原王、中山王派來的使者分別是召公子、襄楷、郭太。
壽宴那天，來客有一百多人，安平王還以保護壽宴為名，邀請了昆侖仙翁、張角、趙升、封衡、董扶、黃龍子等一批名人到場，劉焉不由得皺眉，這些高手來自天南海北，豈是說請就能請到的，安平王的做法明顯就是掩耳盜鈴。劉焉突然冒出一個讓自己魂飛魄散的想法，九州鼎的事情，莫非是漢靈帝逼反劉續的一個圈套？自己就是送死的一顆棋子。
珍珠園雖然是個富貴的名字，但是走進去才發現，那不是座尋常的花園，沒有絲毫的富貴。春天的陽光沐浴著整個花園，一條彎曲寬敞的道路，從花園門口延伸到花園中央，消失在成片的花海里。說是花海，就是一片片的花林，五彩繽紛；道路兩旁，蒼郁的綠色樹木，滿布著各種自然生長的灌木。花海綠林的間隙里，不時露出黛瓦飛檐，甚至半堵紅墻，才發現蜿蜒的小路就在腳下，只是林深不知去處。
劉焉暗暗稱奇，劉續在山水上的情調與他表面的庸俗根本不象一個人，不過等到了花園中心，不僅劉焉，所有人都明白了，這個花園為什么叫珍珠園。蒼松如濤，翠柏取靜，一座能容納幾百人的大廳中間，一座別致的太湖石假山，高也就一米左右，山頂上光芒閃耀，小小的七層寶塔上鑲滿珍珠，白色、粉紅、嫩黃、草綠、淡藍、嬌褐、淺紫，在光線的反襯下有一種彩虹的璀璨。
蓋升苦著個臉對劉焉說：“劉大人，我這個心都跳的發慌。”劉焉自然明白這是蓋升的矯情。
在劉焉眼里，蓋升就是一個標準的弄臣模板，出生世家，有點文采，武功也說得過去，最關鍵的是臉皮夠厚，戲謔滑稽，言無不至；有一次，蓋升到宮中，給漢靈帝送去一只會說話的紅嘴鸚鵡，被帝師楊賜堵住，蓋升張嘴就來：“楊大人，您就當我是一個屁，放了。”弄得楊賜哭笑不得，連教訓的興致都失去，直接讓蓋升滾蛋。
劉焉笑道：“你還是小心一些，要是九州鼎真的出現，無論如何要替皇上奪下來。”蓋升的嘴立即張得老大，有襄楷、南極仙翁這幫人在，自己能奪下九州鼎，能不能保住命都不知道。蓋升正要再說上兩句，突然看見王府的王官張白騎帶進來一個人，頓時驚訝地說不出話來；劉焉也看見了，認識，在劉猛的葬禮上見過，宗室中的劉子敬。
安平王劉續的幾個手下似乎都認識這個崛起的高手，襄楷、郭太、昆侖仙翁、趙升都紛紛過來打招呼，劉焉不由得一愣，依劉子敬的平民身份，怎么可能來給安平王祝壽，就是來，也不應該能進這珍珠園啊。除非、除非他們本就是熟人，劉焉的心頓時在下沉，以劉子敬今日在江湖的地位，要是投靠劉續，幾乎不下于九州鼎出現的效果。
蓋升在人群中轉了幾圈，神色輕松地回來說：“原來劉子敬是王府的一個供貨商，因為宗室身份，特地允許進入珍珠園的。”
劉焉心中暗罵蓋升滑頭，劉子敬的紙張生意牽扯到耿援、寇尚、野王樓，再往后面就是曹節，明顯的內侍和藩王勾結。蓋升是曹節的人，怎么可能不清楚其中關節，故意在自己面前說出來，就是要推卸責任，一旦劉續和劉子敬以后真有什么事，蓋升絕對會說提醒過自己。
劉焉忽然想到洛陽的一個消息，曹節在江湖上的一條狗，野王樓的掌柜秋無崗突然失蹤，大漠門和曹節的人都在懸賞捉拿。消息傳開，多少人慶賀，狗咬狗，一嘴毛，但是劉焉聽到就感覺其中有玄機，見到劉子敬，更是升起一種奇怪的感覺，劉子敬、秋無崗在洛陽的所作所為，都是真的嗎？多年官場的經驗，讓劉焉明白一件事情，眼睛看到的未必就是真相。
劉焉發現身邊忽然多了一個人，寬衣博帶，說話是蜀中口音：“君朗，朝廷派你過來，真是太好了。”劉焉一看，認識，在太學里見過，廣漢名士董扶。董扶，字茂安，廣漢綿竹人，事同郡楊厚，學圖讖，一聽說話，就知道是個性情中人。
性情中人有很多種。有的人喜歡相信別人，哪怕是別人隨便的一句承偌，都寧愿把他當真，最后真相大白，才會幡然醒悟，大叫一聲：“某某誤我！”；有的人常常感嘆命運不公，見到身旁的人投機鉆營，不屑一顧，等別人得到實惠，只好躲在角落里獨自感嘆；有的人仗義疏財，好交朋友，往往三句好話就把別人當成知己，掏心窩里的話都對人家說。殊不知有的人是有意套話，對自己造成許多的不利，大呼上當！