董扶屬于名士類的性情中人，臉皮子薄，喜歡幫人的忙，而不愿意麻煩別人，遇事寧愿委屈自己，也不想去為難人家，天馬行空，我行我素。按照董扶的身份，絕沒有資格稱呼劉焉的字，應該按照朝廷的慣例稱呼大人，但是董扶不這樣想，今天董扶是準備幫劉焉的忙，所以感覺稱呼親近一點，便于掏心掏肺。
董扶的自信來自于剛剛結束的汝南之行。在許劭許子將的家中，董扶正遇上許劭評點了一個叫波才的人；董扶清楚記得當時的情景，許劭評點完贊嘆說：“波才就是汝南本地人，據說學藝終南山，這次回來顯得很有錢，帶著數百隨從，天中山在建的房屋大約夠五千人居住，流民也不講究，可以安置到上萬人，善莫大焉。”
許劭說完就回衙門辦事了，董扶就聽身邊的郭圖苦笑著說：“我們上去看過，規模就像一個兵營，波才就是開山立派也夠了。波才隨從中有不少高手，文丑說十幾人和他相當。”董扶當時就有點吃驚，除了袁山的人馬，文丑是整個袁家的第一高手，有十幾個和他相當的人，波才是什么身份？又是到哪里去招攬到這些人？許劭已經做官抽不開身，郭圖第二天回了洛陽，董扶躊躇了兩天，最后還是獨自前往天中山。
禹分天下為九州，豫為九州之中，汝又為豫州之中，故為天中，周武王在此筑土累石，筑山一座，上置土圭，測日影考分數以此為正，號天中山。圓形小山倒是不高，一座山寨幾乎占據了整座山峰，從山腳到山頂有一條寬敞的山道，山道旁栽滿了菊花，一朵或數朵簇生，花分雄雌，色彩豐富，有紅、黃、墨、紫、綠、橙、粉等，美不勝收。
到了山頂豁然開朗，廣場上由菊花和茱萸搭配的裝飾別致一格，門口的年輕人竟然聽過董扶的名聲，把董扶引到一個偏廳，急忙跑進去稟告，不多時，一個四十多歲的中年人匆匆趕來。中年人保養的很好，渾身上下沒有一點讓人不滿意的地方，衣裳華麗，說話從容親切：“在下波才，曾經拜會過令師楊厚，董老弟一代名士，前來必定有所指教。”
董扶看波才年長，連說不敢；董扶問到山寨，波才正色道：“我在終南山學藝十五年，又在巴蜀游歷數載，近日才回汝南。只是看豫揚百姓流離，想盡自己菲薄之力，幫助一次那些在苦難中的人。可是良田俱在大戶之手，只有這荒山可以棲身。”董扶在山寨住了五天，每天和波才討論天下的形勢，十分融洽；山寨里已經開始招收流民，董扶仔仔細細觀察，也沒有什么不對。
只是郭圖的“軍營”感觸始終困惑著董扶，不得不說，董扶也有這個感覺，但是一直到下山前來河北，董扶都不得要領。不過今天，董扶突然有所發現，就是大賢良師張角，同樣來自昆侖，同樣在招收流民，太平道，不過是更大的一個山寨。董扶把劉焉拽到無人處，詳詳細細地講述了一遍，劉焉也是面色大變。
劉焉比董扶想得更多，劉焉倒不認為張角和波才有什么勾連，董扶的發現也許只是巧合，問題的關鍵在，張角這里有安平王劉續；波才附近有陳王劉寵。劉續是現在諸侯國中輩分最高的王爺，按宗譜算，是漢靈帝的爺爺輩，威望無人能及；劉寵雖然年輕，卻武功高超，人送外號“小養由基”，箭法百步穿楊。
劉焉正待開口，就聽得鐘響，安平王劉續到珍珠園了，兩人急忙回到大廳，正趕上安平王劉續進來；劉續五十八歲，精神矍鑠，錦衣悠然步入，只是臉色沉凝，沒有半點赴宴的喜悅。劉續環視眾人，來到劉焉面前又嘆一口氣道：“君朗，這是何苦來由，害得你來回奔波，也不知道今天如何結局。”
劉焉笑道：“食君之祿，為君解憂，這是做臣子應該的。王爺高壽，是本朝之幸，當喜宴以慶，與民同樂。”來賓紛紛附和，公孫祐、蓋升等人更是按照官場上的慣例歌功頌德，稱贊安平國在劉續的管理下百姓安居樂業。其實所有人都清楚，諸侯王只是擺設，管理的大權在國相公孫祐手中，治下百姓的生活好壞，也都是國相的功過。
門外一聲高唱：“朝廷使者皇甫嵩到。”劉焉和蓋升頓時傻了眼，自己二人都到了，怎么還有使者。再說皇甫嵩的身份，應該還是布衣吧？
皇甫嵩，字義真，安定郡朝那縣人。他的叔叔皇甫規是涼州三明之一，父親皇甫節曾任雁門郡太守，久為邊將。皇甫嵩少年時便有文武志介好詩書，熟習弓馬。最初被察舉為孝廉、茂才。為郎中，遷任霸陵、臨汾縣令，因父親去世而離職。后來太尉陳蕃、大將軍竇武相繼聘他為官，都沒有應召。
皇甫嵩走進大廳，果然是麻布葛衣，除了束發的幘巾外，只有腳下的那雙皮靴有點豪華的氣派。皇甫嵩身材雄偉，容貌古樸，眼神平靜，沒有絲毫的不屈傲氣，來到安平王劉續面前下跪行禮道：“草民見過王爺，祝王爺福如東海壽比南山。”
即稱朝廷使者，進門不宣讀圣旨，還下跪見禮，這更給劉續添加壓力。皇甫嵩雖是老百姓，卻不是一般的老百姓，是皇甫家這一代的家主，絕不會給自己找事，冒充朝廷的使者。劉續急忙上前攙起道：“義真見外了，你能來給本王祝壽，真是讓本王喜出望外，一別快二十年沒見了。”
皇甫嵩起身恭敬道：“草民前來，是圣上口諭，一切都是圣上吩咐，有信在此。”原來皇甫嵩是漢靈帝劉宏的信使，一屋子的人心癢難熬，可是安平王劉續接過信看完后，簡單地點點頭，就把信揣入懷中。皇甫嵩走出大廳，很快領進來兩個人，一個是捕頭陳陽，還有一個畏畏縮縮的男人，背著一個包袱，見誰都點頭哈腰。