谷關的官軍已經連續幾天接到發現胡人的線報，今天發現焰火，立刻猜測沿途出了事故，所以分三路來搜查。可惜遲了一步，現場只留下三十三具尸體；范協靠著龜息功騙過慕容萬云，僥幸活命，卻因為受傷太重，根本無法移動，官軍在山上生火取暖，硬等到夜里老不死和顏白前來。

兩人是在劉子敬回到洛陽后，曹節派來接應的。顏白查看了范協傷勢，喂了一顆丹藥道：“范兄果然命大，從后面襲擊你的人并不想要你的命，否則。”顏白沒有再說，自顧自地搖搖頭；范協疲倦地閉上眼睛，借助著丹藥的藥效，運氣療傷。到了次日日出，范協才睜開眼睛，臉上有了一絲血色。

顏白簡單地問了幾句情況，得知是鮮卑人潛入，馬上讓官軍通知各處關隘，做了副擔架，抬著范協下了山。回到洛陽，老不死到曹府一說，曹節滿臉皺紋舒展道：“有趣，有趣，鮮卑人也插手了。他們是怎么得到消息的？看來我們要重新籌劃了。不過紫機劍里真有一個驚天的秘密？把楊伯獻請來。”

楊賜很快就到了，他也急于知道目前的情況，當聽完顏白轉述的過程，楊賜沉默了。曹節并不著急，佝凄著身子靜靜地坐等著，他相信，依楊賜的學識，就是不能解答所有的疑問，至少清楚鎖在哪里。楊賜果然沒有讓他失望，說了一句：“許負留下一段揭語，是關于紫機劍的，和劉子敬的那把南山劍也有關。”

楊賜并不準備騙曹節，也曉得騙不過曹節，自己不說，總有人會說的，武帝時傳承下來的世家和師門太多，甚至曹節是知道這個典故，來試探自己；別看曹節滿頭白發，一副行將就木的模樣，但是有久經錘煉的智慧和冷靜鋒利的思維。楊賜一說，曹節立刻吩咐所有人退出房間，楊賜才在蔡侯紙上寫下了許負的揭語：“無相隅，紫極盒，軒轅殿，九州鼎。”

許負是大俠郭解的外婆，千古第一女神相，握玉而生，十九歲漢高祖劉邦封為鳴雌亭候；許負算薄姬子有天命，文帝登基后稱許負為義母；周亞夫和鄧通如日中天時，許負算兩人餓死，帝王和周亞夫兩人都不信，結果卻證明許負神眼無誤。景帝時，周亞夫獄中絕食而死，鄧通窮困而死，都是餓死。

曹節頷首道：“伯獻真君子也，秘史也說漢武為此十二字殺郭解。不知道現在這十二字可有解？”

元朔二年，漢武帝的一紙詔令，為了充實京師，下令各郡國資財超過三百萬的富戶遷往茂陵居住，郭解家里沒有達到這個標準，但也被列入了遷移名單。車騎將軍衛青曾為此向漢武帝求情，說郭解家貧，不符合搬遷的條件；但漢武帝說：“一個百姓的權勢竟能使衛將軍替他說話，可見他并不貧窮。”

后來負責遷移楊縣掾和他的父親楊季主先后被人刺殺，楊家告狀的人又被殺死在宮門之下，郭解為臨晉大俠籍少公所救，逃亡到了太原，依舊被捕王蒼鷹郅都所擒，滿門滅族。但是漢武時俠客遍野，為什么這樣對郭家，野史民間有的是不同的說法；曹節這么一說，就表明他早知這個故事。

楊賜搖頭道：“雖有人說起，下官一直以為是玄幻之想，看檀石槐都動了心思，下官才認為也許是真的。”楊賜對這些東西沒有興趣，作為朝中大臣，離江湖事情和皇家是非越遠越好；曹節盯著蔡侯紙，手指輕彈，紙竟然燒了起來，曹節輕輕提起紙，直到整張紙燒完，才把灰燼扔進瓦罐里。楊賜等灰燼落完，才起身告辭，曹節立即派趙玹請枯石寺的苦劫大師來見。

苦劫走進宮里，總是渾身不自在，最主要的是苦劫不想解下從不離身的佩劍，師門傳言，此劍名無憂，打鍛千次方煉成，祖師爺劍僧因此一卷僧袍，持劍笑傲江湖，幫鄭眾除掉了竇憲。竇憲兄弟死后，劍僧歸隱于沁水之陽云臺山，靠鄭眾的養子鄛鄉侯鄭宏接濟，在山中建了一座枯石寺。

曹節的師弟趙玹前一陣子來到枯石寺，說服了寺中唯一的僧人苦劫，到洛陽來見識一番，以便應付即將到來的大亂。苦劫胡思亂想中，曹節的咳嗽聲從屏風后面傳了出來，苦劫不喜歡這個喜怒難測的老太監，清楚他權傾朝野的底下是一顆如履薄冰的心，所以和身邊人交談，永遠是一個接著一個的問題。

趙玹就要輕松多了，曹節怎么說也是同門師兄，雖然趙玹拜入師門的時候，曹節已經做了太監，但這絲毫不影響兩人的關系。趙玹是曹節手下最可怕的高手，并不是說趙玹殺戮太重，而是趙玹會利用每個人的弱點，因此讓許多人雙手無奈沾滿了血腥。

知曉苦劫和曹節前幾次談話的結果，路上趙玹就一直提醒苦劫：“在宮中可以得罪皇帝，但不可以得罪曹師兄。惹惱了小皇帝，師兄能幫你求情，得罪了師兄，就剩死路一條。”

曹節心情不錯，示意兩人在左右坐下，打量了苦劫一陣，才漫不經心地問：“苦劫平日里修的是哪些經文？”

苦劫暗嘆一口氣，聳肩道：“枯石寺只有一本經書，攝摩騰寫的《四十二章經》第一卷。”攝摩騰，全名迦攝摩騰，迦攝即迦葉，意譯飲光，摩騰意譯大象，天竺人，擅長禮儀，解大小乘經典，常以游化為己任，和竺法蘭在洛陽建白馬寺，《四十二章經》第一卷的原稿就在白馬寺**存。

曹節欣慰道：“苦劫要是告訴我佛學有多高，那就讓我失望了，佛本留在心中，不是多念就有道行的。”曹節說完，目光投向門口，趙玹和苦劫都沒有再說話，靜待著曹節的下文。

曹節收回目光，好一會才道：“我請大師來，是要降魔除暴的，希望大師不要讓我失望。”