曹節看見的更多是悲壯，曹節立即把握了范協的心態，冷笑著搖頭道：“范捕頭還是沒有說實話，等會到大將軍府會對你很不利。”
范協心一動，曹節侯掌握天下動態，難道真知道什么，于是試探著問道：“小人不明白，莫非公公與大將軍都認為小人營私枉法？”
曹節長笑道：“范捕頭多心了，本侯的意思是，在很多人眼里，劫樓不是秘密，要不然怎么有人能和他們做生意呢？”
曹節話里的意思很明顯，范協其實早已想過，劫樓做的是殺人的買賣，要是沒有渠道，客戶上那去找他們；范協也有了一點線索，但是在沒有鎖定真兇前，范協不準備向任何人透露。曹節老奸巨猾，看話說到如此地步，范協還是提防自己的態度，就失去了談話的興趣。等范協告辭走后，立即修書一封，派心腹人去瑯琊孤虛宮求助。
走出宮門，范協已經感覺身上冷汗濕衣，他到目前都不能確定曹節是不是幕后兇手，所以一直把持著底線，沒有說出全部內容。同樣回頭到大將軍府，范協也沒有全說，只是把對曹節說的話重復了一遍，因為這件案子影響實在太大，任何一個可能成為兇手的人都是大人物。
聽說兇手和宮中有聯系，很多人都松了一口氣，陳寔沉吟半晌道：“范捕頭先到花園里休息，我們再商議一番。”早有管事聞言上前，領范協到花園前去；范協也明白眾人要商議什么，樂得置身事外，跟在管事后面，去了花園，不過真到地方，范協還是愣住了。
倒不是因為去的花園正在裝修，花卉樹木還沒有種好，而是巨大的山水圖震住了范協。奇形怪狀的石頭如山，嵯峨而列，晦明不可名狀，或形奇、或色艷、或紋美、或質佳、或玲瓏剔透、超凡脫俗，假山下清水回環，變幻不可方物，水勢延綿飄曳，迤邐渺渺。
最稱奇的是安置在假山中的那塊石碑，青黑有致，石上紋理如絲綢般旖旎，加上魚卵狀的金星，又給人一種渾穆古樸的感覺，雖然一個字都還沒有刻，依舊有一種佛家的格調。管事匆匆離去后，范協忍不住上前一摸，手感石質堅細溫潤，就聽得背后有人說：“這是龍尾石，從江南運來，剛開采出來時的顏色為青灰色，經過墨研磨后，才變成亮麗的青黑色。”
范協回頭一看，一個身材修長的石匠站在身后，俊朗的面容掛著淡淡的笑意，范協客氣地請教，才知道是這件作品的創作者劉子敬。劉子敬得知面前是名捕范協后，連聲稱贊，范協擺擺手道：“劉師傅不必客氣，范某就是一個小小的公差，不敢扯虎皮，這塊石碑實在讓我開了眼界。”
兩人順勢談論起石頭，劉子敬說的是本行，范協也博聞廣見，一時倒也投契；不多時，陳寔派人來請范協到前面見面，陳寔說大將軍主意已定，要范協繼續查下去。范協接了任務，告辭回到捕房，立即安排人手巡查劉子敬的底細，很快就有了消息，劉子敬是名士蔡邕介紹到太傅府和大將軍府做活的。
范協不禁皺眉，這劉子敬的來歷不凡，片刻交談，范協感覺劉子敬根本不象一個石匠，并且練過氣功；不過既然是蔡邕的介紹，范協決定不再節外生枝。竇武在九月的舉動更讓范協關注，竇武終于行動了，罷免了黃門令魏彪，以親信小黃門山冰代之，長樂尚書鄭颯也被竇武關進北寺獄，一時洛陽風聲鶴唳，誰都猜不透后面的結局。
宮中的宦官們無不膽戰心驚，長樂宮官史張亮是一個小官，往常都是悠閑地看著各地官員送來的奏章，現在時刻瞪大了眼睛，唯恐有個風吹草動。由于漢靈帝劉宏沒有親政，百官的奏章都是交由竇太后也就是長樂宮處理，張亮的職責就是整理記錄，以備太后問詢，所以長樂宮承明殿里每夜都亮如白晝。
突然，一封奏章讓張亮有被蛇咬了一口的感覺，心里是一哆嗦，急忙喊在一側已經昏昏欲睡的王尊觀看。王尊看了也是大吃一驚，是太傅陳蕃的奏章，陳蕃在奏章中寫：“等山冰等人審問完鄭颯，如果供辭涉及曹節、王甫等人，竇武打算一并上奏收捕滅族，也包括長樂宮鄭颯的手下。”
王尊也看得四肢冰涼，大漢朝這幾十年就是外戚和宦官的爭斗，長安鄉侯曹節和竇武、陳蕃必有一決是誰都知道的事情；只是沒想到竇武這次如此絕情，長樂宮眾人好歹也是竇太后的人，可以說有著自己的打算，就算鄭颯和曹節走得近，也沒必要牽扯旁人。王尊稍一猶豫，問張亮：“今日誰在外面值班？”
“朱瑀。”張亮眼中頓時生出希望，長樂五官史朱瑀不僅有主見，而且武藝出眾，除了那些整日里不露臉的老太監，在目前任職的太監里是公認的第一高手。張亮和王尊立即帶著奏章，找到正在巡邏的朱瑀，朱瑀聞訊大驚，看了竇武的奏章，罵道:“宦官放縱非法的當然可以殺。我們這些人有什么罪呢，何以應該一起族滅?“
奏章里并沒有朱瑀的名字，但朱瑀明白這是個機會，竇武如果獲勝，換了長樂尚書，一朝天子一朝臣，自己還不知道是什么結果，換一面看，若是幫助曹節扳回局面，前程不可限量。再說曹節并不是一般宦官，本身出自大族，在士大夫群里也有一批盟友，于是立即讓張亮去找曹節匯報，自己召集共普等人，準備應變。
曹節家族世代擔任俸祿二千石的官職。漢順帝初年，曹節以西園騎之職，升任小黃門。漢桓帝時，升任中常侍、奉車都尉。建寧元年，因迎奉漢靈帝之功，封為長安鄉侯。曹節曾跟隨唐衡等人誅殺過外戚梁冀，聞言雖然有些驚慌，倒還沒有失措，冷笑道：“陳蕃、竇武這是要廢帝啊，只要皇上在我們手中，他就是大逆不道!”