洛陽的形勢的確象許劭預測的那樣，很快就產生變動，象喬玄就改任大鴻臚，掌管諸侯及少數民族事務，負責贊襄禮樂等事項；與曹節交好的周靖接任少府，負責打點皇室的錢財，掌宮中御衣、寶貨、珍膳等。竇武和曹節雙方礙著一個竇太后雖然沒有撕破臉皮，但是站在中間的官員大幅度縮水，想要活得滋潤的都在考慮站隊的問題。

只是洛陽不知道從哪里刮起了一陣陰風，有人提到了竇憲，漢和帝時的大將軍，竇武的族叔。竇憲平定匈奴后，貴重顯赫，傾動京都，用耿夔、任尚、鄧疊、郭璜、班固、傅毅等人，把攬朝政，刺史、守令等官員多出其門，尚書仆射郅壽、樂恢因為違忤竇憲之意，相繼自殺。最后京都商賈閉塞，官吏忍氣吞聲，不敢舉奏，當時的司徒袁安看天子年幼，每言及國家大事，嗚咽流淚。

竇憲的門客太尉掾徐齮對竇憲忠心無比，廬江周榮為尚書袁安府吏，袁安上書言竇憲驕縱、竇景腐敗、不宜立北匈奴單于等奏議，均出自周榮之筆。徐齮當面威脅周榮：“你是袁公的心腹謀士，專門排奏竇氏，竇家悍士、刺客滿城都是，你要小心點?！?

散布言論的人明顯別有用心，既暗示竇武是個危險人物，也悄悄揭起了竇武和袁家之間的傷疤。袁逢、袁隗是袁安的曾孫，不可能沒有一點顧忌，袁紹辭官的緣由被流言無限制地放大了，偏偏大將軍府不能問，袁家也沒辦法出面表白。陳蕃上書被太后竇妙否決后，劉猛感覺自己必須和竇武私下里好好地談一次。

劉猛沒想到竇武一聽說放過曹節，就斷然終止了談話，陳寔送劉猛到府外，斟酌著勸說：“劉大人所想有一定道理，但大將軍自有考慮，箭在弦上，有些事難以完全?！眲⒚皖D時明白了，自己這個宗室身份，與士族還是有隔閡的，只能與陳寔拱手告別，苦笑而去。

陳寔回到公事房不久，尚書令尹勛就匆匆趕來，帶來了一個令人振奮的消息，鐵面范協從泰山回到了洛陽，案情有了極大的進展，尹勛得意地說：“我看兩名死者是供應內府絲綢的商人，就讓范協第一時間趕到宮里，向曹節匯報。我看老賊怎么交待。”

范協長得一表人才，臉上始終掛著不可思議的笑容，似乎沒有什么事能讓他煩惱；不熟悉的人往往被他這種假象欺騙，以為范協是個可以隨意擺弄的人，結果最后總是被范協擺弄。范協向曹節匯報時和顏悅色，神情自然；匯報也簡短明了，總結為殺手是有預謀的，來自一個叫劫樓的地方。

劫樓，傳說中的江湖禁地之一，讓人色變的不僅是劫樓專門做殺人的生意，更要命的是劫樓似乎沒有固定的地點，長安洛陽、高山大澤，劫樓往往會突然出現在大漢的任何一個地方，可能一夜而起，也可能一夜消失；三個樓主一劫指、百劫生、千劫僧，從沒有人見過，也沒有人知道他們的來歷。

曹節聽完，滿意地點頭道：“范捕頭，辛苦了，一個毀壞了現場的案子，竟然在你手中起死回生，果然名不虛傳?！?

范協在左下首坐下，越發忐忑不安，依曹節的老到和經驗，不可能不發覺自己話里的漏洞。果然，曹節看了范協一會道：“我有一個問題不解，范捕頭是如何鎖定兇手是劫樓中人的？”

范協暗嘆一口氣，恭聲道：“回公公，小人遇見過劫樓的案子?！?

“是江南曾家集的滅門案。我看過資料，但是那個案子，你們也僅僅是根據現場推斷，沒有抓到兇手?！笨捶秴f的臉色有些發黑，曹節微笑道：“我相信你的公心，十幾年來從未糊弄差事，所以你必定有所發現，你的的判斷也必定有所以依據，能告訴我那個依據嗎？”

咬人的狗不叫，曹節談笑間，輕而易舉地堵死了范協的所有退路。你范協身為一代名捕，從不未糊弄差事，做判斷必定有理由的；上次已經出現過同樣的案子，你不能第二次出現還是推論，應該有個新的說法。讓曹節意外的是，范協的回答脫口而出：“兩次收錢的是同一個人?！?

曹節的目光望向門外，門外一個人也沒有，范協心中一驚，他是剛剛察覺有人接近，曹節卻早已發現，這個宦官的功力果然深不可測。曹節等了片刻，目光轉向范協問道：“這么有把握？”

范協平靜的：“我們找到收錢的條子，上面的字跡和曾家集的收條一模一樣，連簽名都一樣。我們也調閱了其他州的相關案子，認定是劫樓的還有四張收條，字跡也是一模一樣，應該是一個人?！狈秴f請了好幾個筆跡專家對比，有十足的把握。

曹節感興趣的是劫樓，但無論曹節如何逼迫和旁敲側擊，范協始終沒有再說出什么，只是展示了獲得的證據，兩千兩去向不明的黃金和兩個經辦人的尸體。曹節看完仵作的報告，白眉微微抖了抖，劫樓他并不擔心，為難的是那兩具尸體，是和內府有關系的人，矛頭一下子直指宮中。

曹節現在有一萬個理由猜測是另一位中常侍侯覽做的，但是曹節相信，洛陽和朝中的大部分人都會認為，是他曹節派人去殺的劉鯈。曹節第一次體會到被人冤枉的委屈，故作不明地問范協：“范捕頭，你后面準備如何入手？到宮中調查，需要我幫忙嗎？”

范協是個一定按照律法辦事的人，更不愿與宦官有瓜葛，要不是上司怕得罪人，連曹節這里都不會來，聞言回道：“多謝公公，不過現在查宮里沒有一點意義，我看還是從江湖入手，抓到劫樓的兇手才能證明一切。”范協說話間沒有一點畏懼的表情，似乎劫樓只是一個傳說，根本不在他眼里。