劉子敬這些年，前前后后到洛陽六次，干活的地方都是官宦巨商府邸，對于有些事情還是有所風聞的。益陽長公主和寇尚的婚姻是一種無奈，是唐衡促成的，所以桓帝活著的時候就對寇尚看不上眼，賞賜之類多是敷衍了事；桓帝去后，更是人走茶涼，這一切在洛陽也不是秘密，但是劉子敬依舊沒想到寇尚困難到這個地步。
劉子敬沒有心思唏噓，仍然按計劃去了一趟長安，準備從灞橋紙坊進一批貨。灞橋紙坊就在灞河邊上，灞河為長安八水之一，發源于秦嶺藍田縣的藍谷之中，匯納于長安輞川西漳澗而北流，穿過灞陵原谷地，橫貫長安東郊，西北流浐水匯入，又北流注入渭水。灞橋位于西安東十多公里處的灞河上，西臨浐水，東接驪山，是長安沖要，凡自西東兩方面入出峣、潼兩關者，路必由之。
劉子敬站在石墩橋上，就見身旁衣袂飄飄，行客有背著行李步行的，有騎著高頭大馬的，有拉著蹇驢的，或西出陽關，或踏入中原，都行色匆匆。江山還要文人捧，劉子敬不禁啞然失笑，自己都是商人了，剛才還在想什么情懷，搖搖頭下了橋，拐彎就到了紙坊。
劉子敬見到掌事的，說明來意，被領進紙坊。紙坊內正在忙碌，曬場上堆著大量的碎布破帛，橫七豎八地躺著一些老樹，工人們在撿出能用的材料和剝樹皮；后面制漿、洗選、漂白的工人動作熟練，從眼神和工作細節看就是熟手；再往后面的流程全在后院，外人就沒法看見了，劉子敬被請到老板的房間。
老板是個胖胖的中年人，滿臉掛著笑，叫士孫祥，聽明劉子敬來意，立即請劉子敬看樣品，灞橋紙紙色暗黃，平躺開來還算整齊，和蔡倫紙比起來質地比較粗糙，表面也不夠平滑，手摸上去有顆粒突起。士孫祥看劉子敬驗紙的手法，就知道是行家，笑著說：“這是在切斷、蒸煮、舂搗及抄造等處理過程中留下的，劉先生，我們已經請了原來內府的師傅，但是效果還是差了一點。”
蔡倫紙的工藝復雜，核心的技術由宦官掌握，就算一兩個工匠被挖過來，也不可能造出和內府一模一樣的紙張。劉子敬于是選了樣品，和士孫祥三言兩語就談妥了生意，又到倉庫驗了貨，便付了貨款，士孫祥立即讓手下去找來車行，幫劉子敬裝貨運到洛陽。見到劉根，劉根已經拿到蔡侯紙，劉子敬讓劉根把錢送到駙馬府，自己到馬市買了一輛驢車，兩地貨一起裝車。臨行前，劉子敬問劉根：“何不隨我一起回去？”
劉根大笑道：“子敬叔，北方寒冷，我身體不行，適應不了，我還是在洛陽的好。”劉子敬聞言失笑，劉根的理由太勉強，博陵是劉根的原籍，就在北方。劉子敬不再多說，留下劉根的傭銀，就趕著驢車獨自離去，劉根送到十里長亭，返身回到城里。劉根一進城，就來到了野王樓；時間太早，沒有幾個客人，劉根被伙計領進掌柜的房間，秋無崗正坐在案幾前玩骰子。
秋無崗看見劉根笑道：“那個劉子敬走了？”
劉根擔心道：“我總感覺不對，子敬叔不像生意人，不過試探了幾次，都沒有試探出來。”
天子腳下，每天都有許多尋找機會的人趕來，也有許多失意的人無奈離去。秋無崗對劉子敬沒有多大興趣，只是提醒劉根道：“人既然走了，就別琢磨了。劉子敬也許在等機會，既然他做紙張生意，遲早會再來洛陽的，普天之下，只有這里產蔡侯紙。只是我勸你一句，就算以后再見面，你也不要試探了，還是把精力放在找書上面，《太平經》應該還在洛陽。”
劉根不屑地說：“《太平經》要是有用，就不會在東觀束之高閣。我真搞不懂，你怎么想的，有這么多事情要做，還要節外生枝。”
秋無崗面無表情地說：“我是好奇，張讓和范協查這本書查的很努力，你總不會以為他們的頭腦也有問題吧。告訴你，這本書如果掀起風波，就是天下大亂，有空多讀點書，江山是你們劉家的，要多關心點。”劉根一句話被梗在嗓子眼，自己五歲識字，好歹也算得上十年寒窗，文武通才，卻被人這么看扁。
劉根頓覺索然無味，起身就走。秋無崗把骰子放進皿中，暗中聚神聆聽屋外動靜，外面悄然無聲，秋無崗仍然沒有放棄。果然在過了片刻，右側的墻外有幾聲輕微的腳步聲，很輕很慢，似乎就是沒有聲音。秋無崗微微蹙眉，那個人分明是高手，但是野王樓里的人都是經過自己仔細審查的，肯定沒有這個人，只能是留宿的客人。
野王樓的留宿費貴得怕人，一般只有兩種人留宿，一種是酒喝得爛醉如泥，沒有隨從卻有錢的食客，野王樓會主動安排他們住下；另一種是賭場的客人，無論有沒有錢都可以住下，就算輸得一文錢都沒有，野王樓也會提供一夜的食宿，第二天再掏錢雇車，客客氣氣地送走。
秋無崗站起身，束了束衣襟，信步走到后院，順著花園里的小徑，走到客棧的側門。從里面看，客棧就是一個個獨立的亭閣，每一座小樓都圍有欄桿，在小徑的盡頭，是客棧這邊門衛的小屋。屋內一張不大的方桌，桌上擺著酒菜，兩個人正在喝酒。
面對著門的一個門衛看見秋無崗急忙站了起來，跑過來點頭哈腰地說：“掌柜的，您老怎么過來了？”
秋無崗臉上洋溢著寬容的笑容，和氣地問：“今天生意怎么樣，有沒有客人入宿？”
現在還是大白天，要是有人入宿，只有錢輸光了的倒霉鬼。門衛心里暗笑，掌柜的想賺錢想瘋了，這才什么時候啊，擠出笑容道：“沒有，掌柜的，我喝酒都盯著門外，絕對沒有。再說，我們不給鑰匙，他們也開不了房間門。”
秋無崗點點頭問：“昨晚有幾撥客人留宿？”