劉子敬不同意道：“你一個世外高人，這樣想太誅心。我聽趙升說過，張衡的天資有限。就說我們，就叫道虛門吧，心法代代相傳，但是我師祖師傅就練到化鵬境界，一個是因為他們不是江湖中人，沒有興趣練下去，另一個原因是沒有辦法練下去。如果沒有絕云子的石碑，我估計和我師父一樣結果，趙升也許只是想試探，有沒有其他竅門。”
左慈氣得夠嗆，但是聽懂了，劉子敬說的是天賦，張陵、劉子敬、趙升都屬于有天賦的人，才可能練到高深的境界。左慈也是有天賦的人，要不然不會成為于吉之后的江湖第一散仙，于是不再追究這個問題，兩人連夜離開殘亭；路上左慈自行療傷七日，才完全復原。
兩人回到中原，在黃河岸邊分手，左慈去南方游歷，劉子敬在路上聽說蔡邕做了河西縣令，便決定轉道河西縣。臨行前，左慈笑嘻嘻地遞給劉子敬一張羊皮紙說：“子敬，這是說好的，你的報酬。別推辭，地契這玩意對貧道一無是處，對你大有用處；你既然不同意入道門，自然不會脫俗，愿你心想事成。”
劉子敬見左慈誠心，也不矯情，一手接了過來，兩人灑灑脫脫地告別，各奔前程。到了河西，劉子敬沒有登門拜見蔡邕，而是在縣衙外轉悠了幾天，趁蔡邕帶著女兒蔡文姬出來，突然出現在身邊。蔡邕本來心中煩惱，漢靈帝十六歲成人，大赦天下，唯黨人不赦；看見劉子敬，蔡邕喜出望外，忙讓女兒蔡文姬喊叔叔。
蔡文姬年方六歲，長得一副美人胚子，瓜子臉，皮膚雪白，眼睛大而靈巧，聽到蔡邕吩咐，大大方方地行禮下拜。劉子敬暗暗運力，將蔡文姬托起，笑著對蔡邕說：“伯喈，生了個好女兒。”
蔡邕笑得嘴都合不攏，擠兌道：“子敬，第一次看到我的女兒，總不能空手吧。”
劉子敬從懷中掏出兩張樂譜說：“文姬，這是叔叔送你的，西域龜茲的樂譜，樂聲七調。”龜茲樂聲七調起源于天竺北宗音樂，與已經傳入中原的佛曲實為同宗。蔡文姬謝謝聲還沒落，蔡邕忙不迭地搶過去觀看，忽然想到，這兩張樂譜劉子敬一開始肯定是準備給自己的，現在倒好，當禮物給女兒了。
蔡邕氣不過，故意板著臉說：“子敬，你這趟到西域肯定發了大財吧？”
劉子敬明白蔡邕的意思，笑道：“大人若有雅興，就挑個地方。”
蔡邕哈哈大笑說：“子敬，這可是你自找的，我知道河西有座酒樓不錯。”
河西縣屬于左馮翊，卻是北地郡的郡治，永和六年春，南北羌聯合造反，征西將軍馬賢為羌人擊敗身亡，東漢驚恐，徙安定郡于扶風，將北地郡遷至馮翊，其后就一直沒遷回去，富平、廉縣、靈州等北地郡六縣的人只能來往于河西辦事，絡繹不絕。
河西給人就一個感覺，熱鬧；還有，就是蔡邕來了以后，街道變得干凈。蔡邕是個講究的人，粗茶淡飯無所謂，眼睛看到的東西一定要有美感，看見烏七八糟的事就會講，就會訓人，所以河西縣的差役都知道，大街上不能有事，花了很大力氣來迎合蔡邕的這個喜好，就是北地太守也拿蔡邕這個大儒沒有辦法。蔡邕其實心里也有數，有點過頭，但為官一方，蔡邕總要給自己找些樂趣不是。
劉子敬跑來看自己，還愿意請客，蔡邕更感覺沒有遺憾，牽著蔡文姬的手，蔡邕一路走向聞香樓。離得還遠，就聽到伙計熱切的吆喝：“諸位客倌，小店手藝地道，烹炒煮炸，應有盡有，酒是長安的聞香倒，包您滿意！來來，快快請進。嘗一嘗，回頭還想來。”
看見蔡邕，伙計急忙忙跑過來招呼：“大人，您可好長時間沒來了，掌柜的可一直在念叨您。”
“念叨我，老吉是盼我早點滾蛋吧？跟他說，這酒樓的菜太貴，我吃不起。”蔡邕沒有胡說，到河西縣上任以來，也就招待督郵大人，在聞香樓吃過一餐飯。掌柜老吉早已迎了出來，一個勁地點頭哈腰：“大老爺說得對，我這酒樓價格是有點高，但您看我這店里的裝修，店里酒菜，物有所值。您老今天吃什么？”
酒樓富麗堂皇，三層高的建筑在河西縣絕對是鶴立雞群，蔡邕跨進酒樓，滿面笑容指著劉子敬說：“今天是我這個朋友請客，點菜問他？”老吉頓時心涼了半截，劉子敬一身舊布衣，風塵仆仆的樣子，身上看不到一點貴重的物件。
老吉頭一縮，伙計只好上來低聲問：“客官，你看？”
劉子敬也是見慣了世態炎涼的人，微微一笑，并不在意，伸手放了一兩金葉子在店門口的柜臺上。老吉立即變了臉色，訓斥伙計道：“怎么做事的，一點眼頭見識都沒有。”說完，老吉親自提著茶壺，把蔡邕三人引到三樓雅座，斟了三杯熱茶；雅座頗為幽靜，桌椅臨窗，空間寬敞，樓下梅花綻放。
劉子敬坐下問蔡邕：“這個老板和你很熟？果然是個好所在。”
蔡邕望著樓外，有點為難地說：“掌柜的姓吉，原來是袁家的一個廚子，在洛陽見過，袁本初又寫了信來，上次督郵大人來，還特地拉我來捧場。”督郵，郡守屬吏，掌監屬官，位輕而權重，凡傳達教令，督察屬吏，案驗刑獄，檢核非法等，無所不管。
劉子敬忍不住笑道：“袁本初也是個重情義的人。”這叫重情義，分明是袁家仗著勢力，一個下人出來開酒店，還給督郵縣官打招呼。劉子敬想到的是另一個可能，老吉不過是前面的木偶，這家酒樓的老板弄不好是袁紹，但是袁紹跑到河西縣開酒樓干什么？
老吉下去安排好菜，又跑上來招呼：“蔡大人，老吉眼拙，下面的人也沒調教好，怠慢的地方還望海涵。”