五原這個古地名源于夏朝。相傳四千多年前天下洪水泛濫，大禹采取疏導之法，根治洪水，待水勢減退后，在高埠處首先出現了若干個丘狀原所，其中有五個較大的原所，人們在原所之上辟田、造屋、繁衍、生息、耕作。五原稱謂始而至此。戰國以前，五原地區屬昆夷、熏粥、獫狁諸族，周赧王十六年，趙武靈王置云中郡；秦分天下為三十六郡，置九原郡，郡址設在五原。

漢武帝時，衛青反擊匈奴，收復了河南地，將九原郡一分為二，東部地區改名五原郡，西部地區改稱朔方郡。五原郡治九原縣，領縣十六，即：九原、固陵、五原、臨沃、文國、河陰、浦澤、南興、武都、宜梁、曼柏、成宜、禾固陽、莫黑旦、西安陽、河目。光武帝時，匈奴內爭，分為南北兩部，南單于附漢仍入居塞內，命左賢王屯朔方。

五原郡實際上成為漢族在河套地區的一塊跳板，五原在手，南匈奴才會聽命大漢，與鮮卑作對；如果失去五原，朔方就是一塊飛地，南匈奴三面受敵的情況下，做出什么選擇就不得而知了。夏育把公文送到洛陽的同時，給太尉陳耽寫了一封信，在信中，夏育表達了自己的擔憂。

陳耽接到信很為難，這幾年三公很少有能夠擔任滿一年的人，陳耽也不知道自己能干多久，最主要的是，陳耽并不是一個擅長軍事戰略的人，心里沒底。陳耽看完信，就決定找楊賜商量，楊賜雖然在去年莫名其妙地被免去司空職務，但畢竟是帝師，漢靈帝隨即拜楊賜為光祿大夫，秩中二千石，俸祿和司空無異。

大臣們表面上，一個個裝作什么都不清楚，干望著人來人往，其實心里透亮，楊賜重入九卿之位是遲早的事情；陳耽也是這個看法，一直與楊賜保持著不錯的關系。卻不料楊賜看完信后，只提了一個建議，讓陳耽找段颎商議，遍觀朝廷，也只有段颎稱得上百戰名將，也曾與檀石槐對過陣，不落下風。

陳耽幾乎是拂袖而去，要他去和一個宦官的走狗打交道，無論這走狗是何等人物，陳耽都認為是一種辱沒。望著陳耽離府的背影，楊賜更多的是一種無可奈何，為了國事，難道存異求同都不行？楊賜頓時想到朝廷三公變化太快的原因。

這幾年，大漢各地災異頻繁，漢靈帝劉宏在曹節等人的引導下，不接受“天人感應”的思想，無論楊賜三位老師如何勸說，劉宏就是不愿仿效前面幾個皇帝下“罪己詔”。因此只能讓三公代罪，不僅是楊賜，段颎等人也一樣，三公很少有做到一年的。

但是大臣們想多了，以為漢靈帝長大了，在練習均衡之術，其實劉宏畢竟是個十六七歲的小孩，哪會有這么多能耐。楊賜對身邊的兒子楊彪憂心忡忡地說：“世風日下，天道難持，高潔之士難保前程，操守薄濁者反能如魚得水，長此以往，儒家難免衰落，百姓會重找寄托。”

楊彪苦笑道：“明帝夢金人迎佛，建白馬寺；桓帝誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，就是一種信仰的改變。要不是讀書能做官，太學里有幾人能堅持學業，張角的太平道現在能在河北蓬勃發展，大收徒眾，就是一種征兆。流民四溢，朝廷不聞不問，豪強趁機聚財發難，他們不相信張角又相信誰？父親不必擔憂，夏育也算得上一代名將，沒那么容易敗的。”

楊賜聽后更添幾分愁緒，望著天上一輪明月，在庭中長久佇立。楊賜沒料到的是陳耽根本沒有考慮好，以至于第二天朝上，陳耽否決了一個又一個的建議，卻拿不定主意，和尚書令陽球爭執不休。陽球，字方正，漁陽泉州人，世代望族，是申不害、韓非子的信徒，最擅長辯論，不管陳耽換什么角度，陽球總有反駁的理由。

漢靈帝最煩這種情況，當即向太中大夫段颎問計，段颎道：“檀石槐此次行動屬于突襲，最多也就幾萬人馬，不會殺入中原，大約也就是在邊境幾郡搶掠一番。為以防萬一，不如讓夏育征調休著屠各部，再把洛陽、長安兩地的護匈奴軍全部調去，夏育手上有了近四萬人馬，兩萬六千漢軍裝備又遠勝鮮卑，應該能夠應付了。”

果然，夏育得兵后，再也不催促朝廷了；在離殘亭一百九十里遠的青灣灘，張璋等人意外地見到了淳于翼，淳于翼帶來了張成和霍三笑的尸體。對于尸體，淳于翼沒有過多的解釋，但是告訴衛不言，衛家所有的武士全部戰死，在殘亭的財富被洗劫一空，但是剩下的七十多人，王凈空已經答應保證安全；衛不言冷笑道：“師叔，鮮卑人保證的是什么樣的安全？”

淳于翼頓時無語，王凈空所答應的安全就是讓這些人活著，至于怎么樣活著，王凈空并沒有說，不過就鮮卑人的性子，所有人是想都想得出來。剩下的人大多是婦人孩子，沒有食物，沒有強有力的保護，而鮮卑人可以威逼利誘，用盡手段；嚴佛調適時問了一句：“前輩是怎么讓王凈空答應的？”

淳于翼沒有隱瞞：“《周易參同契》下冊，我本來就是準備去找王凈空，沒想到在東城剛住下，檀石槐的大軍就發動了進攻。等戰事平息，我去衛府一看，慘不忍睹，見到王凈空就達成了交易。”

”前輩和王凈空很熟？”嚴佛調問話很有技巧，拋開了所有大義的討論，只問事實；淳于翼點點頭說：“他從西域歸來，曾經游歷江南，在我門下三年，陳王出事后，來信要我到鮮卑避難。”

“那是鮮卑，非我族類，其心必異。”牢修陰陰地刺了一句，望著張成和霍三笑的尸體，牢修竟沒有想象中高興，準確地說，根本沒有辦法高興。