得知為首的人是竇紹，庖丁也是扼腕嘆息，說起前面的惡戰也是贊不絕口。庖丁當時連殺一十二人，但被其中五人臨死前拼命阻擋了一陣，讓包括竇紹在內四人沖了過去；庖丁施展縮地千里的身法，瞬間追上。不想斷后的黑衣人一聲咆哮，借助馬力長戟橫掃千軍，逼得庖丁身形一滯；長戟立時翻起戟花，如幻而進，等庖丁破了戟招，竟然不避不退，被解牛刀刺中的同時，抱住了庖丁，讓還在馬上的三人揚鞭而去。

庖丁嘖嘖說道：“人臨死前激發的潛能是不可想象的，我費了點時間才擺脫死尸，飛奔狂追，沒想到他們還留下了一人在前面樹林用弩箭埋伏，等我處理了那個殺手，竇紹二人已經跑得沒影子了。”張奐撒出大隊順著馬蹄印尋找，過了一天，才在一個偏僻的小村里追上三匹馬，但是人已經不見了。

張奐查看完整個村子，士兵搜出一個稻草人，張奐苦笑著對庖丁說：“我們失算了，三匹馬上只有一個活人，竇紹應該在路上的某處就走了。逃到這里的人，我們都沒見過，就是當面走來也不認識。”庖丁聽了是一臉的黑線，竇家的力量沒有被徹底鏟除。

回到虎牢關，周靖已經垂頭喪氣地回來，中常侍袁赦也親自趕來傳令，洛陽已經達成協議，除竇武、陳蕃等首要人物家小，其余人等離京都不得阻攔，張奐大喜，周靖聽了一肚子氣，冷笑說：“你們是準備養虎為患啊，沒聽見已經逃走十六個，竇紹也在里面。”

袁赦體貼地笑道：“他們現在翻不起浪，要注意的還是朝中不走的那些人。緩一緩，才能不讓他們鋌而走險，反正是砧板上的肉，遲一點動手更保險。陳寔自愿入北邙山修隱，值了。對了，馮述找到了，一具尸體，自殺的。”袁赦心里還有些話還是不能說，族弟袁逢、袁隗要借著這次事件樹立袁家的形象，擴大勢力，讓士人平安離去也算功勞一件。

張奐顧不上兩人勾心斗角，看著虎牢關外的大好河山，心中悵然。一幫人回到京城，早在城門等候的張讓立即領著張奐和周靖進宮，王甫見了兩人是滿面春風，回頭卻發現正在曹節看見張奐，沒有一點喜色，似乎在擔心什么。曹節是在擔心，在擔心張奐的反應，曹節不知道涼州三明之一的人物，發覺被騙會有什么樣的反應。

所以一見面，曹節就告訴張奐，誅殺竇武是矯詔，連一絲虛假的掩飾都沒有。曹節的想法很簡單，只要張奐能接受這個現實，以后大家就是一條船上的兄弟，很多事情就好辦的多；可惜張奐聽完就面無表情地走了，王甫在背后叫道：“你倒是說一句話呀。”曹節笑笑，張奐沒有變臉就是好事，要一個大儒和宦官做朋友總是有難度的。

曹節最擔心不是逃走的徐從事，而是那十八騎。當年竇憲征戰漠北，得異人贈項王絕戰陣，竇憲率羌胡邊雜之師，大破北匈奴于稽落山和金微山，登燕然山，刻石勒功，逐北單于西去，一舉而空朔庭，飲馬比鞮之曲，威名震撼大漠南北，身邊猛將如云，云燕十八騎因陣戰無敵，名揚天下。

漢和帝永元四年，和帝趁竇憲班師回京，親臨北宮，命大將屯衛南、北宮，關閉城門，被漢和帝收回大將軍印綬，更封為冠軍侯，同黨鄧疊、鄧磊、郭舉、郭璜等下獄誅死。竇武剛奉命回到封地冠軍縣，就被朝廷追來快馬所迫，和兄弟竇篤、竇景三人自殺；云燕十八騎與鄭眾的大批高手在驛館內廝殺，先后戰死。

竇武是竇憲的族侄，現在項王絕戰陣重現江湖，說明當時竇家的力量并沒有被完全鏟除，很大一部分隱瞞了下來。曹節一時理不出頭緒，也沒時間在這些事上糾纏，立即和王甫去見漢靈帝，說明這幾天事態和自己打算后道：“竇氏罪深，無以為此。”

漢靈帝年紀雖小，依舊有自己的想法，沉默片刻，眼巴巴地望著兩人說：“竇武雖犯惡逆，然太后有大德于朕。”君無戲言，漢靈帝再小，也是皇帝，邊上還有史官記錄，站著的太監、宮女一大堆，曹節、王甫縱使權勢滔天，一下子也不能說什么。

曹節只能順著漢靈帝的思路往下說，王甫幫襯著，說明竇武余黨還需要對付，否則朝廷不安。一番花言巧語之后，漢靈帝劉宏終于同意，侍中劉瑜、屯騎校尉馮述等人皆被族滅；虎賁中郎將劉淑等人下獄；竇太后被軟禁在南宮，公卿以下凡為陳蕃、竇武所舉者及門生故吏，都免官禁錮。

不料劉淑進監獄當夜，竟然自殺了。劉淑字仲承，東漢末河間樂成人，宗室中人，與竇武、陳蕃合稱三君，長于時政得失，災異之占，事皆效驗。曹節聞訊愕然，轉念想到其中必有蹊蹺，派自己人到劉府一一盤問，最后終于從一個婢女口中得知，事變當夜，有人去見過劉淑，只是沒人看見那人是怎么進來，又是怎么出去的，婢女只是在書房奉茶見過，聽口音是山東一帶的人。

徐從事就是青州人，曹節立即明了安排竇紹逃逸的人就是劉淑，但曹節仍然起疑，劉淑能夠定下這等計策完全可能，問題是這幾十名騎士從哪里來的，能夠熟練地施展項王決戰陣的人，豈是等閑之輩。劉淑有如此人馬，為什么不交給竇武？徐從事既然來了，按常理應該與陳蕃同生共死，但是與陳蕃一起殺奔皇宮的只有幾十名太學生。

難道徐從事和劉淑一開始就決定讓竇武失敗，曹節想著想著，心里越發有點恐懼，不叫的狗才是最可怕的，在劉淑背后應該還有一個神秘的人物。又是什么人能讓劉淑和徐從事奔走，在劉淑的心目中比竇武的地位還高？