王甫聽了一驚，才曉得石呼和張純所說不假，遂問段颎能如何應對？段颎眉頭稍皺。雖然這幾年一直在涼州，段颎還是知曉，靈帝已來，幽、并、涼三州邊塞諸郡每年都被鮮卑入寇，殺略不可勝數。段颎不清楚朝廷是否準備用兵，只好沉吟到：“檀石槐所謀極大，我朝曾經想封他為王，甚至和他聯姻都被拒絕，非戰不能平安。”
王甫試探著問：“烏桓有控弦之士二十萬，能否一用？畢竟鮮卑撲來，他們首當其沖。”
段颎明白了，王甫是替烏桓的某一部在問，考慮片刻道：“烏桓集中于幽、并，背靠我大漢，也是我大漢的一道屏障，因分為幾部，力量分散，守成有余，進攻不足。朝廷若是想與鮮卑全力抗衡，當以涼州策應，使用圍魏救趙之策，與鮮卑各攻一方，敵去我進，敵進我退，消耗鮮卑實力，然后尋機決戰。”
段颎留了半截話沒說，烏桓、匈奴要是和鮮卑同歸于盡就更好。王甫大喜，段颎的話正合他的心意，王甫想對付鮮卑，倒不是為了大漢，而是張純給他送的一千兩黃金的重禮。一旁張讓聽了，更是松了一口氣，虧得要張純單獨打點王甫，現在要是朝廷最后能按王甫和段颎的說法辦，好歹能和難樓交待了，
等段颎一走，王甫就興沖沖地去找曹節商量，曹節在心里嘆了口氣。這些日子曹節也征詢過許多人，雖然眾說紛紜，但有一個大致接近的觀點，就是檀石槐不可匹敵，想要和鮮卑決戰，最好等檀石槐死掉。王甫一說，曹節就清楚段颎沒有出征的意愿，便在朝中商議，決定由段颎的部將夏育出任北地太守，應對鮮卑。
滿朝皆暗笑，一個夏育就能對付檀石槐，不過外族遠在千里之外，散朝后就都不放在心上。不想第二天就出現日食，雖然朝野見多了這種自然現象，已經習以為常，但為防止文人攻擊朝廷，曹節和漢靈帝還是決定，太尉郭禧罷，太中大夫聞人襲為太尉。郭禧也算倒霉，去年十一月才接替太劉寵，半年都沒做到；聞人襲去年五月被免去太尉，不到一年官復原職。
得知郭禧丟了太尉一職，郭圖頓時面色如土，望著對面坐著的袁紹，不曉得該說什么好。袁紹倒是波瀾不驚，反過來勸郭圖道：“令叔少習法律，兼好儒學，不喜兵事，換個職務也許更好，只可惜不再三公之列。公則，回去后什么也不要說，郭大人心里夠難受的了。”
郭圖大為感動，袁紹果然是折節下士的人物，有著如海的氣量，猶豫道：“本初，你以后如何打算？”郭圖曾經和袁紹策劃，等三年守孝期滿，找郭禧謀個軍職，現在看只能另做打算。
袁紹沉色道：“我已決定，等替母守孝三年期滿后，再向朝廷申請補服父喪，替父守孝三年。”消息傳出，一片贊賞之聲，大漢朝最重孝道，家族內都說袁成一房過繼了個孝順兒子。袁紹生父袁逢氣得不輕，嫡子袁術整天飛鷹走狗，袁紹有又看重虛名。
袁隗看穿袁逢父子想法，勸說道：“本初品性高潔，將來必有出頭之日。倒是公路，哥哥要早日謀劃，既然你已決定以后將袁山令交給公路，就不能讓他這樣荒唐下去。”袁逢點頭稱是，沒過一個月，就幫袁術活動好，請橋玄舉薦袁術為孝廉；同時，橋玄的族侄橋蕤被司空劉囂征辟。
袁紹得知消息，在自己關在屋子里三天，誰也不見，就是無也象、郭圖等人有事求見，何颙入京，袁紹都沒有出來。三天后，袁紹出來，立即召集郭圖等人商議，郭圖還未開口，無也象一臉不甘心地說：“公子，天雨劍客孟祐于比劍前六天，在鄴城遇刺，根據仵作和孤竹劍客黃翻的檢驗，應該是蚩尤刃所傷。”
江湖上有三個神出鬼沒的殺手，蝙蝠、蚩尤、無刑，沒有人見過他們，江湖中人只是根據一個接著一個死者的傷勢，給他們起的名字。蝙蝠殺的人，只有一個很小的傷口，就像蝙蝠咬了一口；蚩尤殺人會留下幾個很明顯的傷痕，象刀刃，象鋸齒，象刺尖，有飽學之士認出，那是戰國時徐夫人打造的一把匕首，蚩尤刃；至于無刑，是死者外面看不出怎么死的，每次都是內臟震碎。
袁紹大是意外，郭圖補充道：“蚩尤上一次殺人是五年前，在東郡，十天內狙殺了金槍大豪丁禹、追魂鞭呂一明、泰山七煞、摔碑手穆高，使正在籌備的東岳大會迅速瓦解。這次殺孟祐，也有異曲同工之妙，天雨會擺出那么大陣勢，比武又未能獲勝，現在也是焦頭爛額。”
袁紹腦筋一轉，問道：“劉子敬現在如何？”
郭圖笑道：“劉子敬和魚行赤打平后，人氣大漲。不過這個人眼光有限，現在整天忙著生意，就是安平王給的那張訂單。”郭圖是從安平王劉續的兒子劉巖那里打聽到的消息。眾人都笑了起來，在劉子敬眼里的大生意，對袁府的這些人算得了什么，就說郭圖本人，雖然跟在袁紹后面奔波，可是在潁川陽翟，郭圖也是個有上千畝良田的大地主，與陽翟公主的封地連在一起。
何颙搖頭說：“事情沒有那么簡單。蚩尤每次出手，都是給大社團一擊，說明他背后的勢力或者花錢請他的人與這些大社團有沖突，五年了，江湖中人都沒能查出來，是何等的可怕。我們換個思路，劉子敬會不會就是露出來的那個角；就算不是，我和封衡道長討論過，關鍵問題在于，劉子敬這樣的高手是怎么培養出來的？”
文丑贊同的點點頭，王長曾經說過，劉子敬若是有無也象一半的戰斗經驗，在洛陽的那一戰，無也象撐不過十招。王長的結論雖然怕人，但是文丑自己掂量過，沒有五十招，自己不可能擊敗無也象，常山一戰更證明了王長的看法。