很多中原人都以為狼山就是狼居胥山，漢武帝時，驃騎將軍霍去病出代州二千余里與左賢王接戰，漢兵得胡首虜七萬余級，左賢王皆遁之，霍去病封于狼居胥山，禪姑衍，臨翰海而還。其實是錯的，兩者根本不是一回事，有著兩千里之遠，狼山就在五原郡五原縣西北的黃河北岸邊，滿山光禿禿的巖石，很少有樹，偶爾成簇的荊棘是點綴顏色的風景。

狼山上有一條很窄的山路，確是衛青率漢軍出征開辟來行軍的，現在是各族商人來往的捷徑，從五原走狼山道，不僅可以避開風沙，還可以節省兩天的時間。在山道的那一頭，還有一個不大的集鎮，叫殘亭，原先是衛將軍建的長亭驛站，幾百年下來只剩斷壁殘垣，所以叫殘亭。

但是三十年前，京師洛陽、金城郡、隴西郡等地地震，殘亭來了一群人，把長亭和驛站的幾座房子修繕一新，建了客棧，漸漸地有了生氣，許多零散的漢人、羌人、烏桓人、匈奴人、鮮卑人都逃到這里，二十年發展成一個不小的集鎮。羌亂和檀石槐崛起后，殘亭一下子大放異彩，成了各地商人會集的地方，鮮卑一半的物資供應來自殘亭。

檀石槐這次增援西域是無奈之舉，糧食、武器、物資緊缺的情況下，檀石槐只能親自出馬，帶著五千精騎而來。解了楨中城之圍，鮮卑軍立即掉頭向東進發，檀石槐覺得重要的還是狼山，還是殘亭；眼看狼山在望，國師王凈空一提馬速，上前攔住檀石槐問：“大王，你真的準備好了嗎？”

檀石槐今年三十五歲，虎背猿腰，雖然常年在塞外風雪中奔波，依舊面目清朗，坐在馬上，檀石槐偉岸身軀如刀刻一般，自有一股君臨天下的氣勢。其實王凈空上前時，檀石槐已經勒住了馬，望著遠遠的狼山，檀石槐雙目生輝，冷靜地問：“國師，以我們五千鐵騎，能否拿下殘亭？”

國師王凈空大約四十七歲，白衣星冠，豐神逸然，淡淡答道：“我族長于野外生存，縱橫天下，何曾守過一城，拿下殘亭，又能如何？不過是又一個匈奴。”王凈空的話說得太過直接，檀石槐身后眾將無不變色。鮮卑大軍是以掠奪為生，控制的地盤十之六七是荒地，但是檀石槐好歹是鮮卑之主，鮮卑已經控制了塞外廣大的區域；不過王凈空沒說錯，今日的鮮卑，還是比不上往昔的匈奴。

檀石槐微微一笑說：“當年家師要我立下誓言，若不下決心飲馬中原，不得攻占殘亭。我一開始以為家師是為漢族著想，實在有點失望，統一鮮卑以后才發現，家師是為我著想。若是一城一地這樣打下去，縱我一生，也不能盡得漢室之地，非要漢族認可我不同。”

王凈空贊同道：“鮮卑大軍雖然善戰，但是漢族人口是我們鮮卑數倍，富饒更是不可相提并論，非長期戰爭不可獲勝，所以大王的為難其實在于內部。”檀石槐這個大王是打出來的，臣服的各個部落首領自有牙帳，鮮卑大軍，說穿了就是各個牙帳的聯軍，檀石槐自己的部落如果損失過大，就會有人生出取代的想法。

檀石槐沒有絲毫的生氣，自嘲道：“我自己就是這樣一步步起來的，別人當然可以模仿，所以我欣賞漢人的做法，治理國家和培養下一代一樣重要。劉宏那個小兒何德何能，靠的就是一套制度，穩穩地坐在皇位上，有時候想，我還真的是不如他。”

王凈空佩服檀石槐的就是這種博大的胸懷，大笑道：“大王說笑了，等諸子長大，有人可以分擔的時候，天下就在大王手中。勇士們，是不是？”

檀石槐身后五千鐵騎都是檀石槐本族中人，自然希望自己一族可以永遠執掌鮮卑的牛耳，幾十名將領聽得真切，立即吶喊答應，高呼檀石槐萬歲，五千鐵騎隨之高呼，聲音一浪高過一浪，驚得野獸四處逃逸。

檀石槐露出滿意的笑容，縱馬先行，王旗招展相隨，大軍開動；王凈空明白殘亭是檀石槐學藝的地方，也是檀石槐的一個心結。到鮮卑十年了，王凈空用了所有的手段，出入殘亭幾十次，就是沒有打聽出來檀石槐的師傅是誰？不過王凈空已經相信檀石槐沒有攻城之意，也不再勸阻，揚鞭跟上。

望山跑死馬，鮮卑戰士大多擁有一副經得起折騰的強健體魄，長途趕路沒有絲毫的疲倦，若不是顧忌戰馬，根本不會考慮休息。鮮卑大軍也就用了不到兩天的時間就接近殘亭二百里，檀石槐命令大軍隱蔽，自己和王凈空帶著十余名高手，趁著夜色悄悄地進入殘亭。

殘亭五族共存，漢族占據大半區域，羌人、烏桓人、匈奴人、鮮卑人各自劃分區域而住，鮮卑人集聚的區域叫東城，七八十戶人家的一個村落。首領慕容褱見到檀石槐急忙下跪行禮，檀石槐等慕容褱站起后問：“殘亭現在的局勢怎么樣了？”

慕容褱回答道：“衛家、王家、士孫三家依舊掌控著殘亭的局面。奇怪的是大漠門和羌幫最近走得很近，大漠門在招攬各族的好手，羌幫從涼州請來了木勒和扎巴爾兩名高手，也不知道在謀劃什么。”

王凈空負責這一塊，稍微一想就明白過來，問道：“是不是色楞的夏莊牧場也擴大了規模？”

慕容褱驚愕道：“正是。”

王凈空點點頭說：“大漠門現在想著恢復大門派的身份，聽說他們的分支野王樓在洛陽做得很大，所以大漠門的重點會逐漸移往中原，殘亭不僅是他們斂財的地方，也是他們人員的補充地。夏莊牧場和羌幫也是想通過大漠門往內地滲透，這樣一旦和我們開戰，可以保住元氣，有了這個想法，夏莊牧場和羌幫就必須表現出實力。”