紙里包不住火，消息傳到宮中，曹節不免起了疑心，按照慣例，破不了案是正常的，一般都會找些嫌疑人糊弄差事，希望時間一長，上面懈怠，不再追問。可是派越騎校尉曹破石去一打聽，陳陽連一個疑犯都沒帶回監獄，分明就沒有認真過，從事張賢為了避嫌，在曹節的逼問之下，又把劉猛的原話向曹破石說了一遍。
曹節聽完，多年的怒氣一下子發作。劉猛，你太不知好歹了，竇武余黨非死即傷，我也就看你真有能力，又不想和宗室鬧翻，才一直容你，既然你如此看法，就別怪我了。次日，曹節在朝堂上明確指責司隸校尉劉猛辦案不利，應該撤換，王甫、許訓等人紛紛上言，漢靈帝終于改以段颎任司隸校尉，同時征辟崔烈為廷尉，平衡一下朝中各方面的勢力。
劉猛原準備送左校治罪，不過因宗室、朝臣大力反對，最后僅僅罷職而已。段颎雖然最看不慣多次牽制他的儒生，但也知曉面前的是燙手山芋，一上任就請王甫過府飲酒。大漢廷尉職掌天下刑獄，司隸校尉監督京師和地方，王甫明白這一頓飯的意義，若段颎不下決心，即將到京的名士崔烈就更不會有所作為。
趁著酒酣，王甫索性把話挑明道：“自光武皇帝中興，南陽和河北豪族開先例以來，朝廷就變成豪族和宮廷的戰場，士林也好，閥門也罷，都沒有把皇上放在眼里，我們這些宦官就更是別人中傷的棋子。有時不禁讓人想起王莽篡位一事，幾乎是在讀書人的歡呼聲中完成的，只是惡莫大于叛逆，所有人不敢明言，用盡手段貶低朝廷，抬高王莽罷了。”
段颎并不害怕太學的一幫書生，只是心中的坎一時過不去，聽了王甫的話豁然開朗，次日就四出逐捕，涼州鐵騎和司隸精銳馬踏太學，太學游生被捕千余人。太學博士都是一方名儒，負有議政、奉使、巡視等職責，紛紛上書譴責，太常；天下士人群情洶涌，但對手握大權的宦官和段颎沒有辦法，只好拿各地郡縣的官員出氣，指責聲此起彼伏，一十三州好像找不到一塊凈土。
剛剛趕到洛陽的名士崔烈大是后悔，原以為廷尉是個位高權重的好差事，沒想到活生生一個燙手山芋，舊識好友不時上門，議論朝政者有之，怒斥曹節的更不乏其人。段颎為著一個又一個案子，更不會放過他，尤其一到關鍵時刻，段颎就以武夫自居，根本不按常理出牌。崔烈想逃避這個是非圈，又怕上書辭職，得罪曹節等人，整日惶惶不安，根本廷尉左監法衍看在眼里，急在心里，暗地里去找盧植商量。
法衍，字季謀，扶風郿人，法真之子，順著馬融的關系，也算盧植半個晚輩；法衍見到盧植道：“朝廷要崔大人入京，就是想洛陽有一個能起緩沖作用的人，現在太學中有人打出郭林宗的旗號去找了蘇不韋。段颎一代名將，心高氣傲，最忌諱陰柔手段，蘇不韋又曾刺殺他好友李暠，崔大人怕得罪雙方，正猶如熱鍋上的螞蟻。”
盧植其實已經找過袁隗，希望袁逢兄弟出面緩和洛陽局勢，不料袁家另有打算，袁隗避而不見；現在法衍來商量，盧植清楚法衍是怕崔烈走后，廷尉換個宦官的人，局面更糟，邊吩咐家人擺酒菜邊道：“季謀，你若是擔心威考，大可不必，他是一個以天下為己任的人，不會輕言后退。再說段颎已經準備和解，派人去征召蘇不韋了。”
法衍面色大變，喃喃道：“糟了，糟了。蘇不韋豈會屈身應召，段颎施展的就是一個小手段。”盧植反應過來，段颎的手段很簡單，我請了你蘇不韋，不給我面子，再對付你，任何人都沒有話講。正因為簡單，才實用，蘇不韋除了轉性，根本沒有辦法逃過段颎的手段。擔心之余，一頓酒喝得沒有半點氣氛，法衍回到家中，思索一夜，給父親去信，求教辦法。法真的回信還沒到，官府的消息先一步傳來，蘇不韋果然拒絕了段颎的征召。
段颎聽到這個回話，心里方才安定下來。段颎和李暠是多年的好友，早想為李暠報仇。不久，就有男子在長安告發蘇不韋，唆使賓客奪其舅財物，案子很快轉到司隸校尉府，段颎立即上奏漢靈帝，順便說通漢靈帝，將蘇不韋逼殺李暠一事立案，隨即派從事張賢等去扶風。
張賢也是經過大風大雨的人，面對段颎的安排，面露冷笑，就準備拒絕；段颎擺擺手，不慌不忙地說：“張從事，我已經把令尊接到軍中，給他準備了一瓶毒鴆酒，你若是不能殺掉蘇不韋，我就會請你父親飲下毒酒。你不會為了一個江湖浪子，不要你父親的性命吧。”
段颎有這個把握，張賢既然能出賣劉猛，就不是一個意志堅定的人；張賢牙咬得緊緊的，感覺面前這個老人就是一頭狼，從頭到腳沒有半點人性，卻不敢回絕，只能恨恨地望著段颎。段颎不以為然，一聲傳喚，兩名軍官氣宇軒昂地走了進來，段颎吩咐道：“你們護送張從事過去，務必要盡忠職守。”張賢驚奇地發現，兩人竟是趙玹和段颎的侄子段煨，心頓時沉了下來。
張賢明白了，整件事背后是曹節在操縱，蘇不韋的事情明顯只是一個開端，張賢無奈率隊出發，段煨跟在張賢身后，趙玹帶人另走一路，說怕蘇不韋跑了。可是張賢怎么也沒想到，在扶風城外迎接他的只有一個人，儒生打扮，佩著一柄沒有鞘的劍，在風中昂然而立，望著張賢一行的眼神竟有那么一絲悲哀。張賢止住大隊人馬，獨自上前問道：“來著可是蘇不韋？”
蘇不韋點點頭道：“蘇某奉太守之命，在此等候上差。”蘇不韋有點奇怪，張賢不僅比估計的時間遲到了半天，而且比韋亮說的人數少上很多。韋亮得到消息，一人雙騎從洛陽趕來，搶先一步報信；可是蘇不韋不想退了，天下之大，一個人隨便哪里都可以去，拖家帶口幾十人，能躲到哪里？
古道，黃昏，西風冽冽，群鴉鳴叫，蘇不韋的劍已出手。蘇不韋從不以為自己是殺人如草的英雄，也并不喜歡殺人，但是今天，他必須要殺，不是因為眼前是值得他殺的人，而是因為來的人已經決定殺了他們全家。所以蘇不韋一旦出手，就用上了全力，疾風逾電，但一雙漆黑的鐵爪適時鎖向蘇不韋的劍。
張賢剛進官府的時候，第一次參加的行動就是追捕蘇不韋，所以對這個人一直很關注。不過蘇不韋的劍還是闖過了鐵爪，在天空掀起一片霞光，直奔張賢的面門；張賢身形半轉，左爪一扣，右爪順著長劍滑向蘇不韋執劍的右手，蘇不韋的劍靈巧地一挑，脫出銳利的雙爪，直奔張賢的胸膛。
張賢的那雙鐵爪，看起來黑黝黝的不起眼，其實是用鑌鐵打制，一連串的鐵指環由鐵索銜結的奇形兵器，尖銳的鋼爪靈活，五個鋼爪長短各一。張賢揮手之間，鐵爪變幻無窮，或鎖或滑，或封或鉤，如兩點流星，好像隨時能奪去蘇不韋的劍，掐斷蘇不韋的關節。
不過張賢的內心震撼是巨大的，鐵爪在兵器上本就克制長劍，張賢的爪法更是模仿草原青狼，最講究出其不意，每一個招式都是兇險詭異；可是蘇不韋的長劍總能在最關鍵的時候生出意想不到的變化，毫無疑問地奔向自己的薄弱處，根本不考慮防守。張賢忽然有所警覺，蘇不韋某非準備同歸于盡，更加小心起來。
兩人可謂旗鼓相當，十幾個回合沒有分出勝負，劍光爪影里，拼命相博，站在隊前的段煨看著不免惋惜。若是兩人單獨較量，沒有顧忌，蘇不韋的劍可以更快，最后倒下的必定是張賢。可是今天，旁邊站立的大隊人馬影響了蘇不韋的發揮，蘇不韋只好一上來就全力以赴，變成和鐵爪硬碰，反而影響了出劍的速度。